時生は、まず歴史や現代社会の質問をすると決めた。

「今年の暦は？」

「大正だ。大正五十年！」

「干支は？」

「うっ……うさぎだ！　来年は、たつだ！」

「よく分かりますね」

　にこやかに時生は頷く。すると澪が嬉しそうに頬を持ち上げた。

「開国したのは、いつですか？」

「うっ……ええと……ええと……わ、わかんない……」

「なるほど。では、江戸時代は、何年まででしたか？」

「へ？　江戸……？　なんだそれは？」

「ちょっと難しかったですね」

　この言葉に、時生がむっとした顔をする。

「すぐに覚えてやる！」

「その意気です。じゃあ、次の質問です。お父様のことです」

「なんだ？」

「お父様のお仕事は？」

　時生は制服から、陸軍の軍人だという解答を念頭においていた。

「知ってるぞ！　お父様のことにおれは詳しいんだぞ！　お父様は、帝国陸軍あやかし対策部隊の副隊長なんだ！」

「えっ」

　それを耳にして、時生は驚いた。

　あやかし対策部隊というのは、聞いた事が無かったからだ。元々軍の知識に関しては欠落しているに等しいが、公的な機関に、一般的にはいるかいないか分からない、あやかしの部隊があるとは知らなかった。たとえば裕介の通う学校の授業にも、あやかし関連の課題は無かった。全ての宿題を押しつけられていたから間違いない。だがこの家に来た時も、夢うつつに偲本人からもそう聞いた事があったように思い出す。

「？　間違っているわけがないぞ！」

「そ、そう。お父様のことは、澪様は僕よりずっと詳しいと分かって驚いて」

「ふん。それはそうだ。僕は家族だからな！　次は？」

　澪の声に、気を取り直して、時生は続ける。

「あやかしを見る力をなんと呼びますか？」

「見鬼の才だ！」

　これに関しては、高圓寺家で少しだけ学んだ知識なので、時生にも分かることはある。

「正解です。では、未来を見る力は？」

「知ってるぞ！　先見の力だ！」

「これも正解です」

「当然だ。おれは両方持ってるからなっ」

　満足げに笑った澪の声に、時生は驚いた。

「そうなの？」

「うん。だって、おれは礼瀬家の跡取りだぞ！　普通は持ってる。お父様も持ってる！　だからお父様はおれの先生なんだ」

　それを聞いて時生は目を丸くした。

「持っている家が、高圓寺家の他にもあるんだ……」

　ぽつりと時生が呟いたのを、澪が聞きとめた。

「そんなことも知らないのか？　四将といって、この帝都には、特別な力を持って生まれる家が四つあるんだぞ。おれの礼瀬家と、相樂さがら家と黎千れいぜん家と、高圓寺家というんだってお父様が前に言ってたもん」

「……そうなんだ」

「うん！　でも一番は、見鬼でも先見でもなくって、この四つの家には、〝破魔の伎倆ぎりょう〟を持つ者が生まれるから、すごいんだぞ！　お父様もおれも、勿論持ってるんだからな！　いつかはおれも、お父様のように、みんなをこの力で守るんだもん。時生のことも守ってやる」

　初めて聞く言葉に、時生は頷いてから首を捻る。

　高圓寺家でも、破魔の技倆という語は耳にしたことが無かったからだ。

「破魔の技倆は、どんな力なの？」

「ううんと、な。あやかしには、良いあやかしと悪いあやかしがいるんだ。良いところと悪いところが両方あるあやかしもいるんだって。絶対にどちらかというわけではないんだって、お父様はいつも言ってる」

「うん」

　それは人間だって同じであるから、時生は納得する。

「破魔の技倆は、その中の悪いあやかしを退治したり、悪いことをしたあやかしに注意するときに使うんだって」

「そうなんだ」

「うん！　それ以外は、『ヒミツだ』ってお父様は言うんだ！　だからヒミツなんだ」

　そのような力も世の中にはあるのかと、時生は素直に驚きながら頷いた。

「次は？」

「ええと――」

　こうして異国語であったり、算学であったりと、その後も時生は質問を続けた。

　実際澪は様々なことを知っているが、時生から見れば、教えられることはたくさんありそうだった。勿論時生より優れた知識を持つ面も多かったが、これならば自分でも役に立つことが出来そうだと考える。

　謎々のように、そうして問答を重ねていると、すぐに昼食時になった。

　扉がノックもなく開いたのはその時である。

「昼飯ですよー！」

　入ってきたのは、十五・六歳くらいの少年だった。

「渉わたる！」

　するとそちらを見て、澪が笑顔になった。

「おっ、坊っちゃんは今日も元気だな！　ええと、そちらが時生さん？」

「あ、はい！」

「俺は渉と申します。ここの書生なんだ。宜しくお願いしまーす！」

「高圓寺時生です、宜しくお願いします」

　そんなやりとりをしてから、朝に食事をとった洋間へと向かった。

　本日の昼食はカツレツで、また時生は残してしまったが、非常に美味だったし満腹になり、泣きそうなほどに幸せだと感じた。