わたしには好きなひとがいる。

「せーんぱい！」

　その好きなひとに、わたしは後ろから抱きついた。

　――女の子の柔らかい匂い、絹糸のような黒髪がわたしの顔にかかってこそばゆい。

　彼女は振り返って、その綺麗な顔をわたしに向け。

「なに？」

　凛とした声で言った。

　せんぱい、今日も素敵。つい見惚れそうになってしまう。

「その……一緒に帰りませんか？」

　鼓動を抑えながらかろうじて絞り出したわたしの言葉に、しかし彼女は目を伏せて。

「ごめんね。今日は予定があるから」

　屹然きつぜんと口にした。

　わたしの好きなひとには、別の好きなひとがいる。

　――わたしの好きな彼女が、男と手をつないでいる。

　なよなよした気弱そうな男。彼女も頬を染めて、いかにも初心なカップルに見える。

　幸せそうな二人。その姿をこっそり見て、わたしは少し俯うつむいた。

　わたしの恋は、叶わない。

　彼女は幸せそうに、あの男と一緒に笑っている。

　……何か月も前、わたしがせんぱいと初めて会った日の放課後。

　その日に、彼女は告白されていた。それをわたしはこっそり見ていた。

　否定してほしかった。

　出会ったばかりの彼女に、わたしはすでに惚れていた。

　けど、頬を染めた彼女は、あっさりと許可した。

　きっとわたしと出会うずっと前から、ふたりは仲が良かったんだと思う。

　愛し愛され両想い。わたしの介在する余地なんてない。

　あの幸せを壊すことなんて、わたしにはできない。

　せんぱいの幸せが、一番だから。

　だから、わたしの恋は叶わない。

　曲がり角、なんだかみじめになった。

　先輩に執着し続ければ、いつまでもひとりきり。

　現に、高校に入ってから友達は一人もいない。学校で話す相手はせんぱいただ一人。そのせんぱいとも学年が違うから少しの時間しか話せない。

　それでいい。それでよかった。

　はず、なのに。

　――なんで、涙が出るんだろう。

　始まる前から終わってた恋。

　叶うことのない禁断の恋。

　知ってる。諦めてた、はずなのに。

　こんなに悔しいのは、なんでだろう。

　いつのまにか、二人を見失っていた。

　そこに少年少女の笑い声はすでになく。

　住宅街に、ひとつのすすり泣きが響いた。

　次の日。

　わたしはいつも通りに、部室に向かう。

　文芸部、静かな部室には、わたしとせんぱいのふたりきり。

「こんにちは」

「こんにちは、せんぱい」

　せんぱいは相も変わらずわたしに話しかける。

　けど、その顔は少し暗く。

「……どうしたの」

　とわたしに顔を向けて聞いた。

　どうやら暗かったのはわたしの顔のほうだったみたいだ。

「なんでもありません」

「その割には元気なさそうじゃないの」

　言って、心配そうにわたしに近寄る彼女。

　揺れる黒髪。きっとその香水の香りも、わたしのためのものじゃない。

「……なんでもないです」

　口を尖らせたわたしを、せんぱいは。

「なんでもあるでしょ」

　と抱きしめた。

「何でも相談していい。だから、隠さないで？　……あなたのこと、好きだから」

　誤解させないでよ。

　そんなこというから、わたしは。

「もう、がまんできないです」

　あなたのことが、すきになっちゃうんだから。

「せんぱいの、せいです」

　彼女に全体重を委ね、彼女の香りに埋もれて。

　床に押し倒した彼女の口腔に、己の舌をねじ込んだ。

「にゃ、なに!?　突然――」

「突然じゃない！　ずっと、ずっと好きだった！」

　舌をほどいた。

　感情がとめどなくあふれる。

　堰せきを壊す。濁流のようなそれは、せんぱいを抱き。

「んっ……あ、んぅ……っ」

　愛撫する。

　なまめかしい声も、きっとわたしだけのものじゃない。

　でも。でも、いまだけは！

「ごめん、なさいっ」

　あなたを、わたしだけのものにさせて。

　いまだけでいい。もうこの関係すらなくなったっていい。

　だけど。

「すき、だった。わたし、せんぱいが……すき、だったっ！」

　ぶつける。感情を、ぶつける。

「せんぱいはわたしのものじゃない！　いつも……いまだって……っ」

　泣きそうになりながら。

　快楽にあえぐ彼女を。

　嬲なぶるように。

　愛した。

　愛した。

　一方的で暴力的な愛を。

　彼女に、捧げた。

　そしてわたしは、せんぱいのスマホを手に取って。

「えへへ、彼氏くん、見てる……？　……今日だけ、あなたの彼女、借りるから」

　ビデオメッセージを撮った。

　汗と汁に汚れた艶なまめかしい彼女を。わたしだけのせんぱいをうつして。

　――最後に、最低な間女まじょはこう付け加えた。

「ずっと、愛してました。……ごめんなさい……ありがとう、せんぱい」

　　　　＊

　最低。

　ビデオメッセージを見て、あたしはそう思った。

　いまは亡き、あの少女を想いながら。

　……あたし、最低だ。

　自分を慕ってた後輩「も」好きになっていた、なんて。

　あたしは高校に入って一年、好きなひとができた。

　友達だったけど、その優しさに着実に惹かれていって。

　ついには恋人になった。両想いの、恋人同士に。

　けど、ふたりが付き合い始めた日、あの子があたしの前に姿を現した。

　人懐っこくて、優しい。かわいい女の子。

　あたしは、その子も好きになっていた。

　二人に恋をしていた。

　最低。わかってた。でも、言えなかった。

　あなたも好きよ、なんて。とても言い出せなかった。

　怖かった。関係が切れることが。

　どっちか一人としか付き合えない。そう思ってた。

　彼女があたしを好いてるなんて思いもせずに。

　――どっちとも両想いだったなんて、わかるわけないじゃない。

　もしも「二人と付き合う」なんて選択肢があったらどうなってたんだろう。

「……」

　微妙な顔であたしの顔を覗き込む彼氏。

　恋敵の墓前なら、そうもなるか。

　一回忌。あの日から一年。

　あたしの目の前で、ビデオメッセージを撮りながら首を吊った彼女。

　もしもあの子にも告白したならば。

　いま隣にいる彼は、彼女を受け入れただろうか。

　星になった彼女は、彼を受け入れただろうか。

　叶わなかった恋。

　叶うことのなかった恋。

　終わらなかったかもしれない恋。

　――終わってしまった想い。

　あたしは墓石に額をなすりつけて、抱きしめ。

「……あたしも、好きだったわ」

　夕暮れの墓地に、ひとつのすすり泣きが響いた。

　　　＊

初出：2022/03/06 小説家になろう、pixiv、ノベルアッププラス、アルファポリス