「わがまま……」

「我が儘じゃなくても、自分の意見で構わない。今すぐじゃなくていい、少しずつ自分の気持ちを話してくれ」

　壁にかかっている時計を見ると、夕食の時間が過ぎていた。

　いつもなら、食堂が混雑する前に二人分の食事を取りに行っていたが、今行くと混雑しているだろう。

　それでも、今取りに行かなければ、二人分を確保するのは難しそうだ。

　オルキデアがソファーを立つと、「あの！」とアリーシャは声を上げて立ち上がる。

「実は、ずっと言おうか迷っていたことがあって……」

　もじもじとするアリーシャに、「なんだ？」と安心させるように優しい声音で話しかける。

「あ……。や、やっぱり、いいです……。大したことじゃないので……」

「大したことじゃなくてもいい。言ってみろ」

　みるみる内に顔が真っ赤になっていくアリーシャに、オルキデアは近づいていく。

「本当に大したことじゃないので……」

「構わない。俺に話しづらいことなのか？」

　否定するように首を振るアリーシャに、オルキデアは更に近づく。

　後ろに身を引こうとしたアリーシャだったが、ソファーに躓いて後ろに倒れそうになった。

　慌ててオルキデアが腕を伸ばしてアリーシャの左手首を掴むと、反対の手もアリーシャの腰に回して、華奢な身体を支えたのだった。

「あ、す、すみません……」

　支えたアリーシャの身体はほっそりとしていて、これまで抱いたどの女よりも細く感じた。

「随分と細いんだな。あっちでは食事も満足に出されなかったのか？」

「そうですね……。忘れられたことも多々ありました。でも、その分、自分で料理が出来るようになったので！」

「ほう。料理が出来るのか。いつか君が作る料理を食べてみたいものだな」

　オルキデア自身は食にこだわりは無いが、アリーシャが作る食事がどんなものなのか気になった。

　アリーシャは「大したものじゃありません」と否定したが、それでも興味があった。

「オルキデア様の口に合わないかもしれませんし……」

「食べてみなければわからないだろう。だが、アリーシャの作るものなら、きっと美味いだろう。……それで、話したいこととは何だ？」

　態勢を立て直したアリーシャから手を離すと、「あの……」とアリーシャは俯きながら話し出す。

「オルキデア様はコーヒーがお好きなんですか？」

「いつも飲まれてますよね？」と聞かれて、オルキデアは考える。

「気にしたことは無いが、言われてみればそうかもしれん」

　言われてみれば、仕事中や来客時だけではなく、いつも食後にも飲んでいた。

　ーー思えば、戦場以外では、飲み物はコーヒーか酒しか飲んでいない気がする。

「それがどうかしたか？」

「食後に、私の分のコーヒーも持って来て頂けるとのは嬉しいです。でも、私、本当は……」

　アリーシャは覚悟を決めると、じっと見上げてきたのだった。

「本当は、コーヒーじゃなくて、紅茶が飲みたいんです」

　怒られると思ったのか、身を縮めたアリーシャに、しばらくぽかんとしてしまう。

　オルキデアは瞬きを繰り返すと、ようやく呟いたのだった。

「紅茶が……？」

「コーヒーも嫌いではありませんが、時間帯によっては飲んだ後に眠れなくなるんです。なので、紅茶とか、なければ、お水がいいんですが……」