「意識を失って、次に目を覚ますと、見知らぬテントの中でした。自分のことは何も覚えていなかったのですが、出入りする兵の軍服から、自分はペルフェクト軍に保護されたのだと分かりました」

「そうか」

　冷たくなった紅茶に口をつける。

　外はすっかり暗くなっていた。明かりを点けにオルキデアが立ち上がると、アリーシャも立ち上がってカーテンを閉めてくれた。

　そんなアリーシャの後ろ姿を見ていて、オルキデアはつい聞いてしまう。

「その、最期を看取ったという兵士の仇を討ちたいか？」

「えっ……？」

　振り返ったアリーシャに、オルキデアは自分の首を示す。

「俺は兵士を殺したペルフェクト軍の一人だ。俺一人を殺したら、兵士一人分の仇討ちにはなるだろう」

「オルキデア様、何を言って……」

「仇だけじゃない。俺を殺して、ここにある軍事秘密を持って国に帰れば、お前は国の英雄だ。父親にだって、兄弟や姉妹たちにだって、認められるだろう。……どうする？」

　両手で口元を押さえて顔を歪めるアリーシャに、意地悪くオルキデアは訊ねる。

　無論、ただで殺されるつもりはない。

　そうなる前に、アリーシャは他の兵に捕まって、死刑になるだろう。

　それなのに聞いたのは、アリーシャがどんな反応を示すのか気になったから。

　ただ、それだけのことだった。

　すると突然、アリーシャの菫色の瞳に涙が浮かんできた。

　溢れた涙が、一粒、二粒と、アリーシャの頬を流れて、床に落ちていく。

　意地悪く笑っていたオルキデアだったが、急に泣き出したアリーシャに、色を失って余裕を無くしてしまう。

「どうした？ 急に泣き出して……」

「だって……。オルキデア様が意地悪を言うから……」

「意地悪？ 意地悪を言った覚えはないが」

「意地悪ですよ！ 自分を殺して、国に帰れば英雄なんて！ 私は、命の恩人を殺してまで、誰かに認められたいなんて思っていません！」

　アリーシャは懐からハンカチーー以前、オルキデアが渡して、そのままアリーシャの物になった、を取り出すと、涙を拭いた。

「それに……そんなことをしても、死んだ人は喜びません。ただ、憎しみや苦しみの連鎖が続くだけです……！

　オルキデア様を殺したら、私がオルキデア様のご家族や友人に憎まれて、いつの日か殺されます！」

「俺にそんな家族や友人はいない。アリーシャが俺を殺しても、誰からも憎まれない」

　もしかしたら、親友のクシャースラは悲しんでくれるかもしれないが、そんなのは実際に死んでみなければわかる訳が無い。

「そんなことはありません！ 私が悔やみます……。自分自身を憎んで、殺してしまったことを後悔します！」

「どうして君が悔やむんだ？ 俺が命の恩人だからか？」

「それだけじゃありません！」

　アリーシャはぶんぶんと首を大きく振る。

「私以外の人がオルキデア様を殺したって、私が怒って、泣いて、憎みます！ だって、私はオルキデア様のことが好きだから……！」