「とりあえず、対策を考えねばならんな」

　食事はすっかり冷めてしまったが、女性は少しずつ口に運んでいた。

「対策？」

「ああ。これから食事は毎食、俺の信頼出来る部下に持って来させよう。それなら、薬を混入させられる心配はなくなる」

　信頼出来る部下の手配は、オルキデアの直属の部下であるアルフェラッツに任せよう。

　どの兵が、どの兵に食事を運ぶように指示したのか、先程、食事を運んできた新兵を通して、アルフェラッツに調べてもらおう。

　人脈も多いアルフェラッツなら、上手く犯人まで辿り着けるだろう。

　ベッド脇に丸椅子を持って来て、足を組んで座っていたオルキデアだったが、足を組み直すと、確認するように話す。

「肝心の薬を盛る兵だが……。そうだな、顔を見たらわかるか？」

「多分、わかると思います。でも、どうするんですか？」

「ああ。俺が犯人を捕まえる」

　女性を怯えさせ、泣かせるのは、オルキデアの本意ではない。

　ただでさえ、記憶が無くて、頼る当てもなくて、不安に感じているはずだ。

　せめて、オルキデアだけでも、女性を守らなければならない。

「ラナンキュラス様が？」

「君をここに連れて来たのは俺だ。俺は俺が連れて来た君について、責任を持たなければならない」

　薬の種類から入手先も特定したいが、その薬が盛られていたという食事は、犯人が証拠を隠すために、もう処分してしまっただろう。女性も抵抗している以上、犯人は女性が薬の存在に気付かれていると考えているだろう。次の手段を講じてきてもおかしくない。

　とにかく時間がなかった。まずはどうにかして犯人を見つけなければならない。

「顔がわかるなら、君を兵たちに会わせるのが一番早い。だが、怪我をしている君をここから出す訳にもいかない」

　ただでさえ、訳ありらしいのに、不必要に他の兵に会わせて、妙に勘ぐられたくもなかった。

　知らず、オルキデアの口から溜め息が漏れる。

「君をこの部屋から出せれば早いが、シュタルクヘルト人の君を自由にさせる訳にもいかないからな」

「それなら！」

　女性はフォークを置くと、オルキデアの方を振り返る。

「まだ、もうしばらくは、これまで通りに食事を運ばせて下さい。薬が盛られていたら、知らせるので」

「いいのか？ それでは、また危険な目に……」

「いいんです」

　女性はオルキデアの言葉を遮ると、小さく微笑を浮かべて頷く。

「だって、守られてばかりは嫌なんです。

　貴方が私について責任を持つのなら、私も自分のことくらい、自分で責任を持ちたいんです。そうすれば、どんな結果になっても、きっと後悔せずに済むから……」

　最後の方は尻すぼみになってしまったが、オルキデアは目を伏せると、「そうか」と呟く。

「それなら、薬が盛られていたら、すぐに俺に知らせてくれ。夜半にこの部屋で待機して、犯人を捕まえよう」

「いいんですか？」

「気にするな。こうなる可能性を考えていなかった俺の責任だ」

　一瞬、泣きそうな顔になった女性だったが、すぐに顔を引き締めると、頭を下げたのだった。

「ありがとうございます。ラナンキュラス様」

「ところで、名前はどうなった？ 記憶が戻るまで使う仮の名前をつけると、医療班は言っていたが」

「それが……。いくつか候補をいただきましたが、どれもしっくりこなくて……。

　何といえばいいのか……記憶にはないけれども、自分の中から『この名前じゃない』って、訴える声が聞こえてくるんです」

　そうして、掛布を握りしめて、女性は真っ直ぐに見つめてきたのだった。

「あの、ラナンキュラス様は、何かいい名前はありますか？」