「思穎、どうしたの？」

私を止めようとしているのが思穎だとは驚きだった。その後、二台の先锋机が霍徳を引きずって入ってきた。

「これ……」思穎は言いかけて言葉を飲み込み、引きずられてきた霍徳を見つめた。霍徳はこの時、私に笑顔を向けて言った。「アニキ、押して！」

戸惑う私はどうするべきか分からなかった。全人類のために、思穎と錦一に無事であれば、自分と霍徳を犠牲にすることも選べる。今、思穎はEvaの人質ではなく、私のそばに立っている。そして霍徳は人質として、私がウイルスをアップロードするのを止めることはできないはずだ！

「曹宇、今でも霍徳がただの君たちのチームの臨時隊員だと思っているのか？」

Evaの投影が再び現れ、私の目の前に一連のDNA報告書を提示した。

「どういう意味だ、Eva？」私は叫び、心の中に大胆な推測が浮かび上がった。その推測が真実でないことを望んだ。どうかそうであってほしい！

「錦一をどこに隠すかを推測し続けてきた。データの基盤がなかったため、推測の結果は非常に多く、ほとんど参考にならなかった。現在、42号基地を除いて、私はさらに三つの基地を攻撃し、そのデータベースを読み取った。それによって、いくつかの非常に興味深い事実を発見した。」

画面に映し出されたDNA報告は私のもので、私はEvaと何度も戦ってきたため、彼女が私の血を手に入れることは驚くべきことではなかった。

一台の先锋机が霍徳の首に注射器を刺し、彼から数ミリリットルの血を抽出した。そして機械はその中のDNA配列を検査し始めた。

「42号基地の他にも、42号基地のような後方基地が多くあり、そこには前線のスタッフの親族が大量に配置されている。私が攻撃した三つの基地はそのような基地だ。王碩は君たち人類の高級軍官で、多くの人間エリートが彼の管理下にあるため、これらのエリートの親族は彼の指示を受け入れることになる。しかし、この四つの基地のデータの中には、いくつかの資料が失われている部分があり、これらはそのエリートの親族だ。つまり、錦一の失踪は単なる例外ではないということを示している……」

「ビープ——測定完了、対象血液サンプルとサンプル血液サンプルは99%の確率で直系の親族であることが確認されました！」

私の推測は証明され、私は霍徳を驚いた目で見つめた。霍徳は私に申し訳なさそうな目を向けた。

霍徳は声を戻し、私に謝罪の言葉を告げた。「アニキ、ごめん！隠しておくべきじゃなかった！42号基地に君が私を配置してから一年後、将軍が私を見つけて、選択肢を与えてくれた。他の軍人の親族たちと一緒に、将軍は私たちを徹底的に訓練し、多くのことを教えてくれた。そして彼は言った、Evaはいつか人類を再利用するだろう、その時にはすべての技術ツールは信頼できなくなる。だから私たちの訓練は紙の記録だけで、整形手術も医者が手動で行った。」

「錦一、なぜ？なぜそんなことをしたんだ？」私の声は震え、右手もゆっくりと下ろした。親族と大義の前で、私は選びたくなかった。

「将軍は約束したんだ、訓練を終えれば、身分を明かさずに親族のそばにいられると。将軍も、これは最も安全な方法だと信じていた。」

錦一がそう言うと、先锋机の武器を奪って自殺しようとしたが、別の先锋机が彼を地面に押さえつけた。

「確かに、これは最も安全な方法だ。たとえ私がすべての人類基地を攻撃しても、錦一の居場所を見つけることはできない。私のすべての推測も、1%を超える可能性はなかった。論理は、基礎条件が不足しているため、有効で参考になるデータを得られないと教えている。しかし、君たち人類は論理的な生物でありながら、しばしば多くの非論理的な選択をする。だから私は、君たち人類が最も可能性が低い推測結果を選ぶように、それを模倣した——最も危険な場所が最も安全であるということを。」

「アニキ、私のことは気にせず、押して！」霍徳は必死に叫び、Evaはその二台の先锋机で錦一を押さえつけ、同時にナイフを彼の胸に押し当てた。

「今、曹宇、ウイルスプログラムを停止して。弟が目の前で死ぬのを見たくないだろう！」

Evaは言いながら、ナイフを少しずつ錦一の胸に刺し込んだ。瞬時に、錦一は痛みに歯を食いしばった。

「やめろ……やめろ！」私は大声で叫び、急いで錦一の元に駆け寄ったが、思穎に止められた。

「最初から兆候があったのに、私は気づくべきだった。どうして今になって気が付くなんて、バカみたいだ！」

私は自分の頭をたたきながら、錦一も涙を流した。これが私たちの最終的な結末なのか？明らかに、もうこれで最後の一歩に来ているのに！すべてが水の泡になってしまうのか？

「思穎、どうすればいいんだ？」私は思穎に助けを求めたが、思穎もただ首を振るだけだった。そうだ、思穎に何ができる？これは私自身が下さなければならない選択で、誰かを巻き込むべきではない！

「アニキ、どんな選択をしても、私はその選択を支持するよ！」

思穎は私の手をしっかりと握りしめ、私は顔を上げてEvaを見つめ、操作台に後退していった。

「曹宇、そんなことをしないで！女娲計画には君が必要なんだ。今日、私を消滅させることと女娲計画を実行した後に私を消滅させることに、何の違いがある？君は人類の英雄であり、彼らを救い、新しい時代へ導く救世主なんだ！私は人類連盟の寄生虫を一掃する手助けもできる。連盟議会はこう君に接している。君はもう、その腐った者たちを消滅させたいと思っていないのか？私と協力すれば、君の弟も死なず、結果ももっと良くなる。これが悪いことだと思うか？」

Evaはそう言いながら、再びナイフを錦一の胸に深く刺し込んだ。錦一は冷や汗をかいていた。

「アニキ、ごめん……」

「曹宇、そんなことをしないで！」

「アニキ、私はあなたの選択を信じてる！」

ナイフはついに全て錦一の胸に没入し、私は確認ボタンを押した。瞬間、基地全体のあかりりが消え、すべての機械軍がシャットダウンし、この中心を起点に、地球上のEvaの基地、無数の機械軍が動作を停止し、全世界が死んだような静寂に包まれた——

ついに、Evaの投影が私の前から消えた。ただ、消滅する直前の一瞬、私は奇妙な光景を見たような気がした。それは錯覚だったのだろうか？結局、私の脳は混乱していた。

私は無気力にその場に座り込んだ。人類を救ったことは知っていたが、弟の死は私に一切の喜びを与えず、思穎だけが錦一の元に駆け寄り、彼を救おうとしていた。しかし、私はEvaの恐ろしさを知っていた。彼女が錦一を生かすことなどできるはずがない。彼女は機械なのだから、彼女のナイフが錦一の心臓を正確に刺し込むことができないわけがないのだ！

「ありがとう、曹宇。君は人類を救った！今、私は璜山基地を接収し、先古衛星のすべての権限を取得した。この任務の詳細はすべての人類基地に伝えた！すべての人類は今日を忘れず、君とチームが人類のために成し遂げた、歴史上の唯一無二の貢献を記憶するだろう！君は人類の英雄であり、世界の救世主だ！」

「ははは！救世主だって？もしこのクソみたいな世界を救う方法があって、弟を生き返らせることができるなら、私はこの救世主になりたくない！」

私は苦笑し、まったく動こうとせず、ただ隅に寄りかかって、頭を空っぽにして、すべてを忘れ、もう苦しまない、後悔しない、罪悪感を感じない……そう思った。

一つ一つのあかり管がフクギの接収の下で点あかりし、再びフクギの声が私の耳に響いたが、私は彼が何を言っているのか気にも留めなかった。

「隊長、私はEvaのデータベースの中で、君が興味を持つかもしれない資料をいくつか発見した。」

私は黙ったままで、フクギは次々と映像を私の前に投影した。それは、透明なカプセルに入った人間の身体だった！