「やっぱり、イマンを一人残しておくべきではなかった！」ホードは思穎を恨めしそうに見つめたが、思穎の冷たい視線に怯んで頭を縮め、もう何も言えなくなった。

「イーグルフォースはどんな隊員も見捨てない。思穎、ホード、行こう！」

私はイマンを救いに行こうとしたが、思穎とホードが私の前に立ちはだかった。

「隊長、これは明らかにわなです。行ってはいけません！」

思穎は冷淡で、しかも彼女とイマンはあまり親しい関係ではなかった。最初から彼女はイマンが将軍や連合議会から派遣されたスパイであると疑っていた。今、イーグルフォースの中で彼女が気にかけているのは私だけだった。

私は思穎を責めるつもりはなかったが、彼女に確固たるまなざしを向けた。私の心を理解している思穎はすぐにため息をつき、道を開けてくれたが、ホードはまだ私の前に立ちふさがっていた。

「隊……隊長、あなたを行かせるわけにはいきません！」

「どけ！」と私は強く命令したが、ホードは動かなかった。

「命令でもダメです！私は隊長が死にに行くのを見ているわけにはいきません！それに……それに……」

「それに何だ？」

「それにイマンは議会が派遣したスパイです。彼女の任務はあなたを監視することです！だから、一人のスパイのために死にに行くのはやめてください！」

ホードは明らかに大きな決意を持っていたが、私はすでに予想していたことだったので、思わず笑ってしまった。

「ハハハ！ホード、君は本当にお人よしだね！それで何の秘密を守れると思う？イマンが議会のスパイなら、君はどうなんだ？どうしてイマンがスパイだと知っているんだ？スパイの正体は高度に機密にされているはずだろう？君の身分も簡単ではないはずだ。」

「えっ——それは……、僕は……」

ホードは口ごもり、私は片手でホードを押しのけて離れようとした。彼は抵抗する力もなく、最終的に叫んだ。「僕は将軍のスパイだから、これを知っているんだ！でも僕はイマンとは違う。イマンは議会の人間で、将軍は表向きには議会と対立することができないから、将軍は僕を派遣してイマンを監視させている。彼女が君を害することがないように！将軍はずっと隊長の味方なんだ。彼は君が人類連合のために戦うと信じている！」

ホードはすべてが明らかになり、私と思穎が何を調べる必要もなくなった。しかし、ホードの言葉は私を動かすことはなかった。私の決意を見て、ホードは私を止められないことを理解し、結局は道を開けざるを得なかった。

「隊長、なぜですか？どうしてあなたは自分を監視しているスパイを救おうとするのですか？しかも彼女はあなたを殺そうとしている議会から派遣された人間です！」

「ホード、私たちは何度も位置を暴露してきたが、君はずっとイマンを監視していたんだろう？彼女が漏らしたのは一体いつだった？それに、任務中、彼女には何度も私を殺すチャンスがあったが、君は彼女がそれをしたのを見たことがあるか？しかも、最終的に君たちが支援に来ても、彼女は任務を放棄せず、単独で任務を遂行することを選んだ。これらのことから、彼女は私たちイーグルフォースの仲間だ。私は彼女を救う責任がある！それに……」

ホードと思穎は私を見つめ、私の続きの言葉を待った。

「それに、私は一人ではなく、同胞がEvaに殺されるのをただ見ているわけにはいかない！たとえ連合議会が私を人間と見なさなくても、私は人類であることに変わりはない！」

最終的に私は思穎とホードを説得することに成功した。彼らも私が一人で行動するのを見ているわけにはいかなかったので、私たち三人はEvaのわなに飛び込むことになった！

璜山市・市中心・中心広場

密集した機械軍が私を迎え入れ、道を開けてくれた。その道に沿って進み、広場に入り、中心の馬蹄の像の下に来ると、一台の先進機が待っていて、傷だらけのイマンが地面にうずくまっていた。彼女の両足の腱はすでに切断されていた。

「歓迎する、曹宇。選択を教えてくれ。自殺するか、それともこの女を殺すか？」

Evaは余計な話はせず、いきなり私に拳銃を投げ渡した。

「さすがは世界初のスーパー人工知能だ。私を完璧にわなにはめてくれた！私はこれがわなだとわかっているが、それでもこのわなに飛び込むことを選ぶ。そうなると、私には二つの選択肢しかない。一つは君と協力して女媧計画を実行すること、もう一つは私の命を代償にイマンの命を救うことだ。」

Evaはそれに対して何も言わなかったが、私は地面に落ちている拳銃を拾い、イマンに向けた。

「この二つの選択肢の可能性は47％だが、52％の可能性は君が抵抗し、私と協力するふりをしてまず仲間を救い、その後基地に潜入してフクギのウイルスプログラムを使って私を倒そうとしているということだ。」

私は眉をひそめた。Evaの情報収集能力は確かに優れており、再び私はほぼ裸でその前に立たされているように感じた。

「私はあなたが本気で私と協力しているかどうかを確認する方法が一つだけある。」

Evaはそう言ってイマンを引き上げ、続けて言った。「彼女を殺しなさい。彼女の頭に銃を向けることで、あなたが本当に私と協力するつもりであるかどうかを確認できる。」

イマンが私に向かって口を開けて笑うのを見て、私は大声で笑い出した。

「Eva、あなたは人間を過小評価しているようだ！どうして私がイマンを殺すことで、あなたと真剣に協力することになると思う？私たち兵士の辞書には、命令に従うか任務を完了するかの二つの選択肢しかない。たとえ仲間が前に立ちはだかっても、ためらうことなく引き金を引くのが私たちのルールだ！目的のためには手段を選ばない！」

Evaは答えず、冷淡に言った。「それなら、あなたの仲間を殺しなさい。」

くそ！Evaはたまされなかった。彼女は何も分析せず、私と人間の本質について議論することもなかった。まさか、彼女は本当に私を見抜いてしまったのか？

私はしばらく動かなかったが、Evaは再びイマンを地面に投げつけた。

「曹宇、私があなたを女媧計画の協力者に選んだのは、あなたが人類に対して深い感情を持っているからだ。しかし、あなたのその感情は私の予想には達していない。もしあなたが本当に人類という種の存続を望むのなら、私の計画を貫くべきだ。人類が永遠に存続するためには、数人の犠牲が必要なのだ！」

その後、Evaは璜山基地の方向を見やり、突然得意げに笑い出した。いや、私が聞き間違えたのだろうか、人工知能が笑うことなどあり得るのか？それに、得意の笑いとは！

「今、あなたの残された二人の仲間は璜山基地に向かっているはずだ。なぜなら、基地内の私のサーバーを破壊すれば、あなたは一度の行動で全ての人を救えることを知っているからだ！」

くそ！なぜかわからないが、Evaが以前よりも賢くなった気がする。私たちがわなに入る前に無数の計画を立て、フクギも参加していたが、計画が実行に移されると、Evaは私たちの行動を驚くほど正確に予測した。まるで私が何を言うか、どの言葉をどのくらいの時間で言うかを計算しているかのようだ！

額から汗が流れ落ちる。その時、先進機の赤い光が突然点滅し、Evaが言った。「今、私は璜山市のバリアを閉じた。人間基地からの通信を受け取ることができるはずだ！」

案の定、私はすぐに無数の通信を受け取った。それは人間基地が襲撃されているというメッセージで、42号基地、つまり錦一の基地だった！

「お前！何をしている？止めろ！」私は怒鳴ったが、Evaが止まることはあり得なかった。

私は怒りに満ちて彼女に向かって突進したが、二台の先進機にがっちりと捕まえられてしまった。

「錦一はあなたの唯一の生き残った親族だ。あなたの感情が私の予想に達していないのなら、私はあなたの弟か恋人を人質に取る必要がある！」