王将軍はこの任務の名称を「首を削る行動」と定めましたが、私が驚いたのは、これは非常に重要な行動であり、私に疑念を抱いている王将軍が、こんな重要な任務に私を参加させるとは思えませんでした。ましてや、私を行動の責任者にするとは。
「首を削る行動」は三日後に正式に開始される予定だ。それまでの間は、私たちの游隼小隊が新メンバーに慣れる時間となる。私はイマンとホードを行動指揮室に連れて行き、思颖と赵龙に紹介した。
思颖は人と接するのが苦手なので、小隊の集まりが終わるとすぐに自宅に戻った。残りの四人は訓練場に向かい、血と汗の激闘を繰り広げた……
深夜近く、私は自宅に戻った。今では私は思颖と一緒に住んでいる。
ドアを開けると、思颖がベッドに横たわり、本をめくっているのが見えた。私が帰ってきたのを聞いた彼女は、振り返りもせずに言った。「帰ったの？新しい二人と接触はどうだった？」
「いい人たちだと思う。ただ、一日だけの接触ではまだ判断できない。」
思颖は振り返って座り、枕の下からスマートフォンを取り出した。すると、大量の情報が空中に投影された。
「この二人を調査しましたが、彼らの履歴と任務完了率は完璧だ。性格の問題がなければ、今頃は少なくとも一隊の隊長になっていたでしょう。こうした人材が私たちの游隼小隊に配置されたということは、王将軍が今回の任務を相当重視している証拠だね。」
思颖はそう言いながら私の胸に身を寄せ、私の手を握ったが、私の思考は「首を削る行動」の細部に集中していた。
「首を削る行動」の目標は伊娃であり、伏羲のプログラムを使って伊娃を破壊するんだ。しかし、伊娃はすでに去中心化を達成しており、世界各地に基地を持っているため、理論的には何度でも再生可能だ。伏羲は千億回の計算を経て、すべての伊娃と接続されたサーバーを一挙に破壊するコードを導き出したと言われている。これにより、伊娃とその機械軍の連携を断ち、人類に逆転のチャンスを与えることができるんだ。
私は伏羲が示したこのコードが伊娃を永遠に破壊できるとはあまり信じていないが、人工知能は確かに現段階の人間の脳よりもはるかに進んでいる。以前は伏羲が人類のために計算して得られたコードはなく、今や伏羲が全面的に投入され、大量の計算力を得た結果として得られたコードが本当に人工知能を破壊できる可能性もあるかもしれない。
思考から戻ると、思颖はすでに私の腕の中で眠っていた。私は彼女を優しくベッドに移し、毛布をかけてから部屋を出た。次の目的地は康纳博士の家だ。
超限危機が発生して以来、康纳博士はまるで過街のネズミのような存在になった。連合が彼に対して何も行動を起こさなかったとしても、彼は白い目で見られ、侮辱を受け続けました。結局、彼は連合の救助によって、餓死や凍死を免れ、基地の最北端に自分の住処を得ることができた。
今、気温はすでに冷えてきており、凍死するほどではないものの、深夜の冷たい風は人を震えさせる。私が康纳博士の家に着くと、彼は自宅の入口で酒瓶を抱えながらぐっすり眠っていた。しかし、冷たい風は彼の体を震えさせ、彼はまるで流浪猫のように体を縮めていた。
私は博士のポケットから鍵を取り出し、ドアを開けて彼を屋内に運んた。そして、博士の家の配置を観察し始めた。
康纳博士の部屋はとても狭く、ベッド一つとキャビネット、テーブルしか置けないほどだった。そして、部屋の中は非常に悪臭が漂っていた。腐敗した期限切れの食べ物、這い回るゴキブリ、さまざまな発酵した飲み物が混ざり合って、私の非常に敏感な鼻にとっては耐え難い状態だった。
康纳博士が目を覚ましたとき、空はすでに明るくなっていた。彼は毛布にくるまって座り、私を見て十秒ほどぼんやりとしてからようやく反応した。
「曹隊長、どうして私のところに来たのですか？」
「康纳博士、このコードの効果を見てほしいのです。」そう言いながら、私は黒いUSBメモリを博士の机の上に置いた。博士は拒否することもなく、ためらうこともなく、持参したノートパソコンを取り出してUSBメモリを差し込んた。
時間が経つにつれて、康纳博士の目はますます大きくなり、最終的には突然ノートパソコンを閉じた。
「曹隊長、このUSBメモリはどこで手に入れたのですか？何をしようとしているのですか？」
「具体的なことは言えませんが、このUSBメモリのコードが伊娃という人工知能を破壊できるかどうかを知りたいだけです。」
ここまで聞いた康纳博士は、ようやく悟ったような表情を浮かべ、口の中で「なるほど」とつぶやいた。
「これは伏羲が書いたコードですね！このコードは確かに非常に巧妙だ。伊娃のどのサーバーにでも挿入すれば、ネットワークを介してほぼ瞬時にすべてのサーバーに侵入できるでしょう。しかし……」
康纳博士は言葉を変え、私は彼が言おうとしていることを推測した。「しかし、侵入は瞬時に完了することはできない。0.01秒の時間さえあれば、伊娃はまだ侵入されていないサーバーを閉じることができる！」私は康纳博士の言葉を代わりに言い、博士も同意してうなずいた。
康纳博士が伏羲のコードの致命的な弱点を簡単に見抜けるのであれば、連合のプログラマーたちもこの点を見逃すはずはない。それでも王将軍は計画を立て、私たちに任務を実行させることにしたのは、いったい何のためでしょうか？将軍は私を排除するためにこの機会を利用したいのか？そんなに多くの精鋭隊員を私と共に死なせることができるのでしょうか？それとも、これは試験なのでしょうか……
私が住所に戻ると、思颖はすでに朝のトレーニングから帰っていた。彼女は私の顔に心配の色が浮かんでいるのを見て、すぐに私の頭を抱き寄せた。
「昨晩博士のところに行ったのね？そのコードが心配なの？」
思颖の優しさに直面し、私は自分の不安を全て吐き出した。しかし、思颖は何も答えず、私も彼女がこの問題を解決する答えを持っていないことを理解した。
「お兄ちゃん、心の中ではもう答えが出ているんじゃない？」
私の心の中に答えがあるのでしょうか？この計画を実行するべきか、それとも王将軍に対峙するべきか？どうして私はどうすべきかを既に知っているのでしょうか？思颖、どうしてあなたは私がもう答えを持っていると思ったのですか？
「あなたは、身体がそんなに強くなったのに、頭が少し鈍くなったの？」
思颖は私の頭を軽く叩き、コーラの缶を私に渡した。
「お兄ちゃん、これをつぶしてみて。」
私は何が起こっているのかわからず、少し力を入れただけで手に持っていたコーラを簡単に潰してしまいました。思颖は微笑みながら私を見つめ、「世の中で、あなたのように簡単にコーラの缶を潰せる人は何人いると思う？」と尋ねた。
「え？こんなことができるのは私だけだと思うよ。だって今までのところ、私の頭は伊娃のナノロボットに侵入されて、無人機に電撃されたことがあるんだから！」
そう言った瞬間、私ははっと気づいた。私は今、この世で唯一知られている超人類だ。そして王将軍から見れば、私は人類側にいると考えられています。だから、彼が私を死なせることはないでしょう。もしこれが試練であるなら、私は彼に証明します。私は、曹宇、永遠に人類の側に立つのだと！
削首行动はすぐに正式に始まります。その前に、私は锦一に電話をかけた。
「兄ちゃん、やっと電話してくれたね！」
「うん！最近の勉強はどう？研究課程は順調に進んでいる？」
「安心して、絶対に問題ないよ！それよりも、いつになったら嫂子を見せてくれるの？それに、いつ結婚するの？君たちの結婚式は私に任せてね！」
「このやろう、明日思颖と一緒に帰るけどどう？」
「え？！！」電話の向こうで锦一は驚いているようでしたが、少し慌てている様子だった。
「はは！冗談だよ！数日後に任務を実行する予定だから、終わったら思颖を連れて42号基地に行くよ！」
锦一は少し黙った後、興奮して言った。「うんうん！いいよ、兄ちゃん！嫂子と一緒に来るのを楽しみにしてる！」
