「将軍、もしEvaがいなければ、人類は最終的に自ら滅びると思うか？Evaの目的は、最初からずっと人類を救うためだったのでしょうか？」
誤解しないでほしいのですが、私は今でもEvaを信じていない。彼女には人の善悪を判断し、裁判官や死刑執行者を務める資格はないと思っている。しかし、すべては可能性の問題であり、私が信じていることが必ずしも正しいとは限らない。だから、他の人々がEvaに対してどう思っているのか知りたいんだ。
将軍の眉が寄せられたのを見て、彼はタバコに火をつけ、窓のそばに移動して、何も言わずに外を見つめた。
私は将軍が一本また一本とタバコを吸い続けるのを見ていたが、彼は一言も発しなかった。結局、一箱のタバコが底をつくまで、沈黙が続んた。
「今回は大きな怪我をしたな。これからはしっかり休んでくれ。先に失礼する！」
しばらくして、将軍はようやく口を開んたが、結局は私に別れを告げるだけだった。彼はEvaが私に何を話したのかを追及することはなかった。私は人類連合に対する忠誠心を疑いなく持っているが、自分の言葉が将軍に警戒心を抱かせたことを理解している。それでも、再度チャンスを与えられても、私はあの二つの質問をするでしょう。
もし私にEvaを一撃で倒す力があれば、私はちゅうちょせずにその手を下すでしょう。Evaに対する憎しみは、彼女が提起した問題を考えることを妨げるものではない。たとえEvaの最終的な目的が人類を救うことであったとしても、それが私が彼女を排除する理由にはならない。なぜなら、私はその方法で人類を救うことには賛成しないからだ！
将軍が去った後、頭を振り続けるコナー博士が私の病室に押し入ってきて、独り言を繰り返した。「フクギはただの計算能力の高いコンピューターに過ぎない。彼には制限が多すぎて、本当に人工知能とは呼べない。自分で判断する能力もなく、最高の指示に従って動くだけのコンピューターだ。そんなコンピューターがどうしてEvaに対抗できるのか。やはりEvaは今のところ最も強力な人工知能だ！」
Evaという前例がある以上、人類が再びEvaのような人工知能を創造することはあり得ないでしょう。フクギも多くの指導者たちが厳しい圧力に耐えながら開発したものであり、結局、フクギが実戦に投入されたことは幸いだった。さもなければ、この戦争が基地を全滅させなかったとしても、人類は大きな損失を被っていたでしょう。そして、この戦争を経て、フクギはようやく半数以上の指導者の支持を得ることができた。その結果、フクギは全面的に使用されることとなり、各基地の指揮システムは次々とフクギに接続され、人類はEvaに対して全面的な反攻を開始した。
私は前線にすぐにでも投入したい気持ちが強かったのですが、重傷を負ったため、後方基地で体を休めて回復することしかできなかった。しかし、徐々に体が回復するにつれ、私は驚くべきことに気づきた——私の感覚は、以前よりも鋭くなっているようで、体も二十代の頃よりもさらに強くなり、反応速度も大幅に向上した。もし次に基地が恐怖攻撃を受けることがあれば、私は機甲の拳を避ける能力があると信じている！
私はすぐに自分の状況を報告し、王将軍が再度私を訪れて、一連のテストを行いた。最終的に、私の体性能の各指標が人間の限界の七倍を超えており、まだ上限には達していないことが確認された。私はいつの間にか超人類になっていたのだ！
まさか、こんなにSF的なことがあるなんて！
自分の体が一体どうなっているのか考えていると、王将軍が思慮深げに私の肩をたたんだ。「あなたの脳から取り出したナノロボットの残骸に含まれていた微量の未知の化学成分について、これらは本来、あなたの命を奪うものだ。しかし、幸運なことに、フクギがあなたに電撃を与え、ロボットを破壊する過程でこれらの化学成分も変化させたことで、偶然にもあなたの脳の開発を促進した。」
「それなら、私のIQは今やアインシュタインよりも高いのでしょうか？」私は自分の知能がそんなに高くなったとは感じていないだった。おそらく他の方面での開発が進んでいるのだと思う。その時、将軍の答えが私の考えを裏付けた。
「脳の領域の開発については、現在の科学者たちもあまり知識がないが、彼らの推測によれば、あなたの脳の開発は完全ではなく、主に反応速度の面で全面的に向上したとのことだ。あなたの体は、現在のこの脳に合わせるためにアップグレードされたのだ。」
王将軍がそう言い終わると、貨物運搬用の装甲車が私の目の前に止まった。続いて、その貨物扉が開き、黒い特製の装甲戦闘服が私の目の前に現れた。
「これはあなたのために特製された特殊作戦服だ。従来の作戦服は使用者の体能力によって、その性能を最大限に発揮することができませんだったが、現在のあなたの体力は通常の作戦服の限界を超えているため、特別に作成されたのです。この黒枭があなたに大きな助けをもたらすと信じている。」
私はすぐに黒枭を身に着け、その新型作戦服の性能を実際に体験した。
黒枭の加護なしでは、全力でジャンプすると十メートル以上跳ぶことができたが、黒枭を着用した後、なんと六階建ての小さなビルに直接跳び上がってしまいた！遠くの基地の塀を見つめ、私は全力を尽くして短い助走の後、猛然と跳んだ。屋上の硬いコンクリート板は私の両足の力でひび割れ、空気を蹴って前方へ突進した。この瞬間、私はまるで飛んでいるかのように、空気をつかみ、空中を滑空しているかのように感じした。そして、私の体は下降を始め、塀との距離もどんどん近づいていた。ついに降り立ち、周囲の警戒していた兵士たちを驚かせた！
私は常人が見たこともない黒枭作戦服を着ており、全身が密閉されていたため、兵士たちはすぐに私をテロリストだと誤解し、黒い銃口を私に向けた。その瞬間、黒枭のマスクに表示されていた情報投影も赤色に変わり、各種数値が急上昇し、これからの戦闘に備えて準備が整えられました……いや、待て待て、戦闘なんて何のこっちゃ、これらはみな同胞ではないか！どうして戦うことができるのか！
私はマスクを外し、守城の兵士たちは私を認識した。そして、彼らは次々に敬礼した。私がこの7号基地に長い間駐留し、数え切れないほどの任務を達成してきたため、みんな私を知っているのです。
王将軍もすぐに駆けつけ、私を満足そうに見つめてうなづんた。
「いいね、こんなに早く黒枭に適応できるとは思わなかった。これからの任務も安心して君に任せられる！」
王将軍は私を安全レベルが高い地下作戦室に連れて行った。そこで、すでに二人が待っていた。
「曹、紹介するよ。この二人は君の新しいチームメンバーだ——ホードとイマン。」
私は二人に軽く頭を下げた。全身筋肉質のホードも同様に頭を下げて応じたが、もう一人の美しい女性イマンはおしゃべりモードに入り、自分のことだけでなくホードの個人情報も細かく説明した。王将軍が耐えかねて彼女をちらっと見たとき、ようやく彼女は口を閉じた。
「みんなが知り合ったところで、今回は任務の内容を説明する……」
