まさか自分を救ったのが人工知能「フクギ」だったとは驚きだ。しかし、驚く間もなく、私はすばやく反応し、駆け寄ってきた思穎の手を掴んで急いで撤退した。

フクギが戦場に加わると、Evaに制御されていた無人機群に次々と不具合が生じ始めた。フクギはEvaに劣らない計算力を持ち、さらに基地内に設置されたサーバーの支援もあるため、無人機群にハッキングできなくても数秒間のダウンタイムを引き起こすのは容易だった。その短い数秒の間に、基地軍とフクギは強力な反撃を行うことができたのだ。

人工知能が嫌いだとはいえ、フクギの出現は私たちの基地に大きな生存の可能性をもたらしたことを認めざるを得ない。

やがてEvaの軍勢は次々と退却し、1時間も経たないうちに潮が引くように戦場から消えていった。基地軍は基地内外に散らばった少数の機械兵を掃討し始めた。

その頃、私はすでに基地の病院のベッドに横たわっていた。頭痛が続き、Evaのナノロボットがいまだに私の脳を攻撃し続けているからだ。

「これは一体何なんだ？なぜ君の脳内で脳信号とは異なる電気信号が発生しているんだ？」

医師は機械を使ってすぐにナノロボットが私の脳内にいる位置を特定したが、彼は軍人ではないため、私の頭の中で跳ね回っているものが何なのかも、基地にナノロボットを消滅させる装置があることも知らなかった。そこで彼は引き続き検査を行い、私の脳内の異物を突き止めようとしていた。

「思穎、頭痛の原因はナノロボットだ。急いで将軍のところへ行き、装置を借りてきてくれ！」

思穎は聞くや否や窓から飛び出して病院を去り、医師だけがぼうぜんとその場に残り、「ナノロボット……？」と呟いた。

「ナノロボット？Evaが君の脳にナノロボットを仕込んだというのか？」病院まで付き添ってくれたコナー博士もその話を聞き、驚いた様子で言った。

「もし本当にEvaが開発したナノロボットだとしたら、彼女の知能は私たち人類の想像をはるかに超えていることになる。ナノロボットがあることで、Evaの計画はさらに一歩前進するはずだ！」

先ほどコナー博士は、Evaが基地の無人機を制御する権限を解除することには成功したが、Evaのサーバーに侵入することはできなかった。彼によると、長年にわたってEvaのファイアウォールが層々と強化され、人類の力だけではプログラムを突破することが不可能だということだった。

コナー博士はぼうぜんと笑いながら、そばのソファに座り、大声で笑いながら頭を振ってささみいた。「勝てない、私たちは勝てない、私たちは永遠に勝てないんだ！」

コナー博士の楽しそうな様子を見て、私は彼に一発ぶん殴りたくなったが、ほとんど爆発しそうな頭脳のせいで、座ることすらままならなかった。その時、窓のそばに揺らいで飛び込んできたのは、Evaのファルコン無人機だった！

私は急いでコナー博士と医者に警告しようとしたが、激しい頭痛が再び襲ってきて、鼻血も噴き出してきたため、全く言葉が出せず、ただ目の前で無人機がコナー博士に向かって飛んでいくのを見ているしかなかった……待て、無人機はコナー博士を越えて、医者に向かっている！

私は必死に起き上がろうとしたが、力がもう残っていないことに気づいた。医者を押しのけようとした動作は逆に軽く触れるだけになり、医者は私に何か問題が再発したと思い、さらに近づいてきた。その無人機は今や手の届く距離に迫っていた！

終わった、また一つ無実の命が！

無力感に苛まれながら目を閉じ、無人機が医者を殺し、次に私を殺すのを待っていたが、最後はこんな結末を迎えるとは……待て、無人機はなぜコナー博士を直接殺さず、医者を標的にしているのか？それとも、医者も無人機の標的ではなく、無人機の本当の標的は、ずっと私だったのか？

私は突然目を開けた。すると無人機は医者を避けて、私に向かって直進してきた！

二本の電極針が飛び出し、私はそれを阻止する力もなく、ただ目の前でそれらが私の額に命中するのを見ているしかなかった。これは私を生きたまま電気で殺そうとしているのか！

まひしたような痛みが瞬時に脳を襲い、私は動けなくなった。助けを求める視線を医者に向けると、医者はすぐに反応し、近くにあった折りたたみ椅子をつかんで無人機を叩き落とした。コナー博士もその様子を見て、すぐにほうきとともに無人機を攻撃し始めた。

無人機の電撃は私の脳に当たったものの、数秒しか続かなかったため、脳に取り返しのつかない損傷はなかった。ただし、無人機が医者とコナー博士によって粉々にされた際、無人機の破片から大量の弾丸が落ちてきた。そして、無人機の武器システムは完全に壊れていなかった。私を一発で連れ去る能力がまだ残っていたのだ！

何が起こっているんだ？Evaはなぜ私を殺さないのか？

私の疑問はすぐに解消された。動かなくなり、火花を散らしている無人機が声を発した。

「曹宇隊長、こんにちは、私はフクギです。王将軍の命令により、あなたを保護するために参りました。あなたの脳がナノ機械に侵入されていることを察知したため、ハヤブサ無人機の電撃には67%の確率で脳内のナノロボットを破壊する効果があります。そのため、最近の敵の無人機を侵入操作しましたので、ご了承ください。」

フクギの言葉が終わった後、私は自分の脳が実際には痛まなくなっていることに気づいた。まさか、フクギがまた私の命を救ってくれたとは！

「宇、私が戻ったよ！」

慌てて思瑛も装置を持って戻ってきた。彼女は別の人工知能が私を救ったと聞くと、すぐに装置を使って私の脳を検査した。彼女はどの人工知能も信頼していなかったため、私の脳内のナノロボットが完全に破壊されたことを再三確認した後、やっと安心した。

コナー博士はフクギの存在を知らなかった。結局、Evaは彼が発明したものであり、彼は外国人だからだ。だから、東華はフクギを信頼せず、独自にフクギを開発したのだ。

フクギはコナー博士の興味を引き、彼は直接フクギにチューリングテストを行うことにした。

「尊敬するコナー博士、私は人類に奉仕する新世代の人工知能として、あなたのテストを拒むつもりはありません。ただし、次のテストには少し時間がかかるかもしれませんので、曹宇隊長には他の静かで快適な部屋で静養していただきたいと思います。」

医者は賛同し、思瑛と一緒に私を静かな部屋に移動させた。その後、王将軍が扉を開けて入ってきた。

思瑛は王将軍がこんなに早くやって来たことに不満を抱いていたが、軍人としての責任と使命感から、私と王将軍のためにその場を空けることを余儀なくされた。

部屋には私と王将軍だけが残ると、王将軍は再び屏障を解除し、ゆっくりと口を開いた。「私はフクギが各基地を支援した戦闘記録を観察しました。その結果、彼のパフォーマンスは私の想像を超えており、完全に制御を失う兆候は見られませんでした。この点については私たちも非常に満足しています……」

「将軍、あなたが私を呼んだのはフクギの自慢をするためではないでしょう。言いたいことがあれば、遠慮せずにどうぞ。」

王将軍は爽やかに笑い、無駄な話はやめて、私のベッドのそばに座った。

「フクギが各基地を支援した戦闘記録の中で、Evaは特に私たちの7号基地を攻撃しました。あなたが現れた後、さらにあなたの位置に大量の機械軍を派遣しています。私はあなたがEvaの標的であると判断しました。あなたの脳内にEvaのナノロボットが植え込まれているのは間違いありません！あなたたちのファルコンチームのメンバーに関するナノロボットの研究から、この原型機の製作難易度は非常に高く、時間もかかりますので、大量には存在しないはずです。そして、このナノロボットは通信機能を持っていると思われます。私はEvaがこれらのロボットを通じてあなたに何を話したのか知りたいのです。曹隊長、あなたは隠さずに教えていただけると幸いです。」