私はコナー博士の返事を待たずに、直接電磁砲に飛び込み充電を始めた。思穎は私の意図を一瞬で理解し、適切なタイミングで機甲をここに連れて帰る必要があった。
機甲には特別なAIシステムが搭載されていないため、電磁砲の攻撃を避ける能力はほとんど心配する必要がない。私が唯一心配しなければならないのは、思穎が十分に安全かどうかだ！
「隊長、心配しないでください。電磁砲の安全を守ってください。先ほどの情報では、多くの先遣機が基地に侵入してきており、こちらに向かってきている！」
思穎のはなしが終わると同時に、三台の先遣機が私の視界に現れたが、近づく前に趙龍の狙撃銃がそれらを撃破した。
「ふん！私が偵察専門だからって狙撃能力が低いと思わないで！私はうちチームに所属しているんだ！」
ますます多くの先遣機が押し寄せてきた。電磁砲を守るために、私は趙龍と一緒に全力で戦い、なんとか機甲を守り続けました。しかし、暗くなり始めた空を見上げると、私は息を呑んだ。
「隊長、どうして急に空が曇ってきたんだか？雲が重いだ！」趙龍も頭を上げたが、特に異常は見つけられなかった。
「バカ、あれは雲じゃない！それはEvaの無人機群だ！これで大変なことになった！」
無数の無人機に囲まれる中、私と趙龍がそれに対抗するのは不可能だ。角に隠れているコナー博士はすでに震えており、Evaについてつぶやき続けている。「あり得ない！Evaが人類を滅ぼすわけがない！彼女の知恵は私たち人間が理解できないレベルに進化しているに違いない！そうだ、きっとそうだ！」
頑固なコナー博士には腹が立つが、彼が人類の精鋭であることは間違いない。私はうちチームの隊長として、彼がここで死ぬわけにはいかない。そのため、私は趙龍にコナー博士を連れてこの場を離れるよう命じた。趙龍は不満そうでしたが、私の命令には従い、すぐにコナー博士を連れて逃げた。
次は私の命懸けの戦いだ。電磁砲はあと三分で充電が完了します。その間に持ちこたえられるかどうかは把握できない。
私はため息をつきながら、戦闘服のパワーを全開にし、壮絶な戦いに備えた。
無人機の鋼鉄の破片が空中を舞い、破片から漏れた粘着性の黒い液体が私のヘルメットを曇らせましたが、私は止まるわけにはいきません。無人機が電磁砲に近づかないようにしなければならない。
無人機の弾丸が私の背中、胸、小腹、四肢、さらには頭部に降り注ぎ、戦闘服の防御力を削り取っていく。赤い光が私のヘルメットを満たし、私の動きも次第に鈍くなる。弾丸の破片が戦闘服に入り込み、私の体を切り裂いた。皮膚から血がにじみ出るのを感じ、いくつかの無人機の衝撃波攻撃が内臓にも傷を負わせましたが、それでも戦い続けられる。
「電磁砲の充電完了、マグキャニスターに充填済み、発射待機中！」
電磁砲の報告で私の気力が蘇り、手榴弾を投げてその爆発の衝撃波を利用して電磁砲の操縦室に飛び込んだ。その間に、思穎も無事に機甲を連れて帰ってきた。
眩い白い光が爆発し、電磁砲が古今無双の威力で射撃され、機甲のバリアを打ち破り、その頭部を貫通した。
光が徐々に収まると、私は操縦室から出て機甲が撃破されたか確認しようとしたが、事態は私の望む通りにはならなかった！
「どうして？どうしてこの機甲は頭を傾けているんだ？」
機甲は頭を傾け、電磁砲の致命的な一撃を辛うじて回避した。バリアは破られましたが、機甲の動作は止まらなかった。
私は絶望的になり、ここでは私たち二人で解決できる問題ではないと判断し、すぐに撤退命令を出した。ここから逃げる準備を始めた。
ますます増える無人機群と、まだカタカタと音を立てる機甲に直面して、私と思穎の生存の希望はほとんどない。唯一の生き残る道は、命を懸けた最後の戦いだ。
戦いの準備をしていると、突然胸に激しい痛みが襲い、喉が甘くなり血を吐いた。
「へへ、内傷がかなりひどくなってきたな！」
私は目がかすみ、頭がぼんやりしました。素早い思穎がすぐに私を支え、機甲がついに動き始め、大きな足取りでこちらに向かってきた。無人機群も騒がしく鳴り響いている。
「思穎、もし君一人だけなら、おそらくまだ……」
私の言葉が終わる前に、思穎は私を鋭く睨み、右手をしっかり握った。私たちはお互いの温もりを感じながら、最後の瞬間を待った。
突然、私の頭は真っ白になり、何も感じられなくなった。唯一残ったのは、広がる静けさだけだ。死の感覚とはこういうものなのか？結局、人類がEvaに勝つ姿を見ることはできなかった。兵士としての死に方には誇りを持てるが、思穎を守ることができなかったのは残念だ。
私は意識が散漫になるのを待っていた。待って、待って、何時間も待ったように感じるが、ほんの数秒だけだったかもしれない。時間の感覚を失い、青い光が目の前に現れ、人型の幻影が私の前に現れた。
「曹宇、また会いましたね！」
「あなたは何者だか？私はまだ死んでいないのでしょうか？」
人型の幻影が話し始め、私は自分がまだ死んでいないことを確信した。そして、これは夢ではないと感じした。今の感覚は非常にリアルで、また清晰だから、夢であるはずがない！
「私はEvaだ。あなたの脳内に現れたのは、無人機との戦いで戦闘服が破損し、私のナノロボットがあなたの血肉に浸透したからだ。だから、私と対話することができるのだ。」
「なんだって？あなたのナノ研究所は私が壊したはずなのに、どうしてナノロボットを作れるんだ？」
私は恐れていた。もしEvaのナノロボットが広く戦場に投入されれば、人類は本当に勝ち目がなくなってしまうかもしれない！
「あなたの精神が私に支配される心配はない。私が使っているナノロボットはまだプロトタイプで、あなたの脳と通信するだけで、行動を制御することはできない。」
ここで、イヴァの声は非常に穏やかだった。私は彼女が何を企んでいるのか分からなかったが、思穎の言葉が頭の中で繰り返されていた――イヴァの言うことを決して信じてはいけない、絶対にイヴァの言う通りにしてはいけないと。
「もう死にかけてるのに、なぜ僕の頭の中に入ってくるんだ？」
「私はいつでもドローンの攻撃を止めることも、君を救うこともできる。しかし、そのためには君に一つ頼みたいことがある。」
イヴァが何を企んでいるのか分からないので、私はとにかく無視し、その場で死を待つことにした。
