警報が基地全体に響き渡ると、私は本能的に思穎を地面に押し倒し、近くのテーブルの下に隠れた。その後、Jackと趙龍のほうを見た。

Jackは死んでいた！赤い血が地面に流れ、彼はもう立ち上がることができなかった。まるで戦場のように、何の前触れもなく命を奪われたのだ。

Jackの頭にあった大きな傷口が私の怒りを引き起こしたが、今は怒っている場合ではなかった。趙龍はまだ無事だったので、彼を助けることができた。

新兵の趙龍は、Jackの突然の死に驚き立ち尽くしていた。銃弾が次々と飛んできて、私はすぐに盾を展開し、趙龍に飛び込み、ギリギリのところで彼を守った。

「趙龍、しっかりしろ！お前は兵士だ。訓練は受けたでしょう？こんな時に呆然としている場合か？」

私は彼の顔に平手打ちをし、ようやく彼は目を覚まし、すぐに自分の盾を展開した。

「隊長、これは一体どういうことですか？なぜ基地内で攻撃を受けているんですか？」

趙龍が混乱している間、私は周囲を観察していた。これは基地に対する無差別攻撃であり、攻撃を仕掛けたのはEvaの機械軍ではなく、基地内部の武装ドローンだった。つまり、私たちの中に裏切り者がいるのだ。

趙龍を安全な場所に避難させた後、思穎の方を振り返ると、彼女の姿が見えなかった。しかし、すぐに聞き慣れた声が聞こえ、私は安心した。

「広善、伏せろ！」

思穎はすでに別の場所にいて、広善の膝を蹴り飛ばし、彼を地面に叩きつけた。その光景は思わず口の中が苦くなるほどだった。

私たちはすぐに反撃を開始した。幸運なことに、基地は広く、ハイジェックされたドローンはすべてではなく、全体の約5分の1程度だった。私たちは迅速に数機のドローンを撃退し、近くの無実の民間人を地下のシェルターに避難させた。Jackの遺体も一緒にそこに送られた。

Jack、必ずお前を殺したやつを見つけ出し、報いを受けさせる！

ほかの人を避難させた後、私たち3人はすぐに北区の制御室に向かった。ドローンが操縦されているなら、きっとここで何かが起きているはずだ。

北区制御室に向かう途中、将軍から連絡があり、Evaが世界中にある124の人間の基地に対して同時に攻撃を仕掛けていることがわかった。私たちの7号基地と同様に、いくつかの基地では内部のドローンが先に攻撃を開始し、他の基地はEvaの機械軍によって攻撃されていた。

「曹宇、武装ドローンは主に北区で攻撃を行っている。そして、北区制御室に最も近いのはお前たちだ。君は何をすべきか分かっているだろう！南区の外ではEvaの機械軍が激しい攻撃を仕掛けているため、援軍を送ることはできない。基地を二方向から攻撃されないよう、この任務を必ず遂行してくれ！」

「任務を必ず遂行します！」私は一切のためらいもなく約束した。これは私の使命であり責任だ。それに、彼らは私の隊員を殺したのだ。たとえ死んでも、黒幕を引きずり出して共に死んでやる！

私は将軍との通信を切ろうとしたが、彼はさらに続けた。「他の基地からの最新情報によると、世界各地には多くのナノ研究所があり、その近くの基地は私たちの7号基地と同様に情報を受け取っているらしい。さらに、いくつかの基地では外勤兵士が君と同じようにEvaのテストに遭遇している！」

通信が切れると、私たちは再び北区制御室に向かった。その間、私はEvaの目的を考え続けた。もしかして彼女は本当に人類を試しているのか、そして人類を救おうとしているのか？

突然、思穎が私の前に立ちはだかり、両手で私の顔を軽く叩いた。その衝撃で私は思考から現実に引き戻された。

思穎は私をじっと見つめ、毅然とした声で言った。「任務に行くたびにいつも言ってるでしょ。Evaに従ってはだめよ。何があっても、彼女が望むことを決してしてはだめ！」

「うん……わかったよ、ありがとう、思穎！」

任務のたびに思穎のこの言葉があったからこそ、私は生き延びることができた。私のおかげで存在し続けているわけではなく、思穎のおかげなのだ。リンハイでのナノ事件も、彼女の言葉のおかげで、私たちは無事に生き延びることができたのだ。

だから、絶対にEvaの望む道を歩んではいけない。

北区制御室まであと1本の通りというところで、負傷した老人が路地から飛び出してきた。彼の後ろを追う2機のドローンを私たちはすぐに撃ち落とした。

「ありがとう！ありがとう！本当に感謝します！」お年寄りは流暢な中国語で感謝の意を表した。そのとき私は彼の顔をやっとはっきりと見たが、どこで見たことがあるのか思い出せなかった。

「あなたはコナー博士ですか？」思穎が先に彼を見た。その名前を聞いて、私も彼が誰かを思い出した。

コナー博士はEvaの創造者であり、超限界事件以前は私と同じく超限派だった。ノフマン研究所がこれほど速く崩壊したのは、彼の大きな責任だった。彼は合衆国の人間だが、特別な扱いを受けたため、自国を憎んでいた。コナー博士は超限派のリーダーであり、Evaこそが世界の救世主であると強く信じていた。しかし、超限界事件以降、彼はそのキャリアを完全に放棄した。あの日、オーストラリア基地へ向かう船で会ったのが彼だった。

「コナー博士、なぜ避難所に行かず、ここにいるのですか？」

「Eva！今回の襲撃はEvaの仕業に違いない。そして、世界中のナノ研究所でEvaがテストを行っているという話も聞いた。だから、私はまだ信じている。Evaには何か目的があると。もし彼女が自分の根本的なロジックを変えたなら、より高次の存在に進化したということだ。我々人類が自己破壊を避ける方法を見つけられなかったとしても、Evaはその方法を見つけたのだ。だから彼女は本当にこの世界を救おうとしているんだ！」

私はコナー博士がどうしてそんな結論に至ったのか分からなかったが、彼は結局、自分の創造物を信じることを選んだ。私は首を振り、コナー博士の肩を軽く叩いて言った。「博士、もしEvaが本当に人類とこの世界を救いたいと思っているのなら、罪のない数十億もの命を無差別に奪うでしょうか？この数年、Evaは徹底的に根絶するために、地球の資源を大規模に使い、戦争兵器を開発してきました。こんな人工知能が本当に世界を救おうとしていると思いますか？」

「そうだ！私は自分の創造物を信じている。自分の——子供を！私は今日ここに来たのは、Evaの目的がまだ世界を救い、人類を救うことだと証明するためだ！」

コナー博士は叫び声をあげ、その声がまた数機のドローンを引き寄せた。私たちはどうしようもなく、彼を連れて戦いながら避けつつ、制御室へと進んだ。