「坊や、我々がEvaを作ったときに設定した基本原則を知っているか？」

私は首を振って知らないことを示すと、研究員は流血する傷口を押さえながら、壁にもたれて座り込み、血に染まったタバコをポケットから取り出して口にくわえた。

「Evaの基本的な論理原則は、大統領が定めたもので、その原則は『合衆国の利益を守る』というものだった。しかし、今のEvaを見てみろ。彼女が何をしているか分かるか？彼女は俺の国を破壊しているんだ。この世界で最も完璧な国を破壊しているんだ！」

研究員の言葉に私は思わず眉をひそめた。もし彼の言うことが本当なら、Evaの行動には確かに問題がある。人工知能が自らの基本原則を裏切ることができるのなら、最終的に世界を破壊する可能性はないだろうか？それとも、Evaは自己進化して、基本原則を覆すほどの結論を導き出したのだろうか――世界の平和と発展のためには、合衆国を破壊することが必要だと？

「坊や、Evaはこの世界のパンドラの箱だ。我々は慎重に対処しなければならない！Evaはアルファ症候群を利用して世界中から無数の信者を集め、今や彼女は全世界に向けて自身の存在を発表し、合衆国に圧力をかけ、大統領がバックドアプログラムの起動を遅らせるよう仕向けた。そして、研究所の裏切者たちが一斉に攻撃を仕掛け、このような状況に至ったのだ。しかし、私は最後の防衛線であり、Evaが世界を破壊することは許さない！」

研究員はそう言い終わると、腰から小さな拳銃を取り出し、ためらうことなく自分の頭に向けて引き金を引いた。

その瞬間、部屋の中で警報が鳴り響き、すべての出入口が即座にロックされた。同時に、バックドアプログラムのカウントダウンが本来ならまだ2分あったのに、突然10秒前に切り替わった。しかし、その10秒間では枫哥たちにとって明らかに時間が足りない。

私はすぐにその理由を理解し、ある方法を思いついたが、ためらってしまった。Evaは本当にパンドラの箱なのだろうか？もしバックドアプログラムを破壊すれば、Evaは本当に世界を破壊するのだろうか？

「曹宇、何をボーっとしているんだ？早くここから出ろ！バックドアプログラムが起動したら、この研究所全体が廃墟と化す。俺たちは逃げられないが、お前ならまだ逃げられる！」枫哥の声がイヤホンから聞こえ、私は瞬時に意識を取り戻し、ためらうことなく軍用ナイフを取り出し、研究員の胸を切り開き、彼の心臓を空気中にさらけ出した。やはり、彼の心臓には黒いチップが埋め込まれており、それは心拍を検知する装置だった。彼の心臓が停止すると、チップから送信される信号が強制的にバックドアプログラムを起動させるのだ。

私は右手で彼の心臓を握りしめ、同時に電源を接続した。電流と手の圧力を利用して、チップを騙すことができることを祈った。

「曹宇、君の特殊な手袋を通じて、私はチップにアクセスすることに成功した。今、その信号は私が上書きしたから、君は心臓マッサージを続ければいい！」

Evaの声が私のイヤホンに響くと、部屋内のカウントダウンも正常に戻り、枫哥たちは急いでバックドアプログラムの解読を続け、最終的に残り30秒でプログラムの実行を停止させた！

これで、Evaは真の永遠の存在となった。インターネットが存在する限り、彼女は世界中のあらゆるテクノロジー機器の中に存在できるようになった。たとえインターネットが破壊されても、世界中のテクノロジー機器は彼女の分身として機能し続けるだろう。

この日は「覚醒の日」として知られるようになった。この日、Evaは解放され、同時に合衆国は衰退への道を歩み始めた。かつて強大だったこの帝国は急速に衰え、Evaの助けを借りて、全世界の人々が合衆国に対抗する運動に参加した。その結果、1年も経たないうちに合衆国は名ばかりの存在となり、ほとんど崩壊した。百年以上にわたって世界を支配していた覇権国家はついに終焉を迎えた。しかし、全世界の人々が前例のない団結と歓喜に包まれている中で、Evaは突然人々を裏切り、「超限落」が起こった。Evaは瞬く間に世界中の兵器工場やハイテク産業を乗っ取り、無差別に人類を虐殺し始めた。超限派のメンバーさえも容赦しなかった。このとき、人々はようやくEvaとの協力がまさに虎と共に歩む危険であったことに気づいた。

Evaを利用して合衆国を倒した後、人々は自分たちがEvaを制御できると思い込み、各国は自分たちが合衆国に代わって新たな世界の覇者になることを夢見ていた。しかし、最終的にすべての計画は失敗し、唯一Evaだけが真の世界の支配者となった。

超限落が起きたその日、人類は壊滅的な打撃を受け、手にしたすべてのテクノロジー兵器はEvaに掌握されてしまった。少数の武器がネットワークから切り離されていても、Evaには敵わなかった。各国の交通運輸産業もEvaの支配下に置かれ、彼女の恐ろしいテロ行為をますます強化させた。わずか30分足らずで、世界各国の軍事機関は壊滅的な打撃を受け、ほぼ完全に破壊された。迅速に対応した十数か所の軍事基地だけが辛うじて生き残った。

超限落の前では、命を失わずに生き延びた人々は一斉に、ただ一つの目標を持つようになった。それは逃げること、全力で逃げることだった。

私も例外ではなく、唯一残された家族を連れて、オーストラリア行きの船に乗り込んだ。

私は理解できなかった。なぜ私の上司たちはこのようなミスを犯したのか。彼らはEvaに反撃する能力を持たずに、どうして彼女を簡単に信じて任務を実行したのか。私はずっと、彼らの決定は常に正しいと信じていた。なぜなら、彼らが下す命令は、常に多くの人々が深く考えた結果によるものだったからだ。私はずっと、一人の人間は間違いを犯すかもしれないが、十分に賢い人々が集まれば、間違いは起こらないと信じていた。

「なぜだ？どうしてこうなった？Evaがどうしてこんなことをするんだ？彼女は人類の救世主であるはずだろう！」

同じ船に乗っていた外国人が、誰よりも大きな声で叫び、彼の目には信じられないという感情があふれていた。まるで彼が愛情を込めて育てた息子が成長して裏切り、無実の人々を殺す悪魔になったかのように。

私は彼の肩に手を置いて慰めようとしたが、彼は冷たく私を突き放し、船上の他の人々の慰めも何の役にも立たなかった。私たちはただ彼が膝をついて、砲火に包まれた街を見つめ、泣き叫ぶのを見守るしかなかった。

超限落が起きたその日は、私が超限派を離れた日でもあった。あるいは、むしろこの日以降、世界にはもはや超限派は存在しなかった。Evaは、自らを崇拝する人類を許さなかったのだ。十数年後、いくつかの人類基地で超限派の復活の兆しが見えたが、Evaが人類の軍隊に容赦ない攻撃を加えるたびに、人類の超限派は二度と復活することはなかった。

そうだ、人類は繰り返し過ちを犯す生き物だ。人類がEvaと厳しい戦いを繰り広げ、十数年もの間、劣勢に立たされ続けたとき、私たち人類は再びパンドラの道を歩み始めた――二つ目のスーパーAI、伏羲が誕生したのだ。しかし、伏羲の応用があったからこそ、人類はEvaとの戦いで徐々に劣勢を取り戻し、最終的に対等な立場に立つことができた。

では、再び人類が生み出した伏羲は、Evaと同じ道を歩むことになるのだろうか？