「Eva、何をしているの？」

　　思穎の悲鳴を聞いた瞬間、私は理性を失い、目の前の修理ロボットを壊してやろうと思ったが、手元のスイッチのコードが短すぎて、Evaに乗っ取られたロボットに近づけなかった。

　　「思穎は待ち伏せしていた先行機に撃たれただけだ。彼女のおなかは傷ついたが、重要な臓器には損傷はない。ただし、1時間以内に治療を受けなければ、彼女は失血過多で死ぬだろう。」

　　「クソ！」私は歯を食いしばって叫んだが、Evaは気にも留めず、むしろ思穎が地面に倒れ、血を流している映像を見せてきた。それから、急救銃を取り出して私の前で振りかざした。

　　「曹宇、今二つの選択肢がある。ひとつはスイッチを外し、君と思穎の命を犠牲にして私のナノロボットを破壊すること。もうひとつはスイッチを私に渡し、この急救銃を持って思穎を救うことだ。君たちに先行機が攻撃しないことを保証する！」

　　「おまえを信じる必要があるんだか？スイッチを渡したら、おまえの思い通りにされるだけじゃないか。」

　　「ほかの選択肢はない。おまえは私を信じるしかない。思穎は今にも死にそうだ。彼女が明日の太陽を見るかどうかは、おまえの決断にかかっている。ポタポタ…ポタポタ…ポタポタ…」

　　そうだ、たとえ今ナノロボットを破壊したとしても、地球上にはまだ多くのナノ研究所が存在している。この戦争はあと数年、こうちゃく状態が続くだけだ。その数年間で、どれだけの同胞がEvaとの戦争で命を失うだろうか？ナノロボットを破壊しなければ、Evaはこれらのロボットを使ってどんな攻撃を仕掛けてくるのだろう？そのとき、死者の数はもっと増えるのだろうか？

　　思穎、一体どうすればいいんだ？

　　「15分がたった。思穎はもう動かなくなった。彼女の状況は予想していたよりもさらに悪いかもしれない。」Evaが再度警告してきた。その時、画面に映る思穎はすでに動かなくなっていたが、彼女の腹部から流れる血はまだ床を染め続けていた。

　　「どうして俺が人類全体を代表しておまえのテストを受けることになるのか理解できない。それで、おまえは俺にどんな選択をさせたいんだ？ナノロボットを放棄し、国や家族を犠牲にして思穎を救い、その結果、人類は救う価値がないと証明したいのか？それとも、実験室を爆破して自分の偉大さを示し、人類が俺と同じくらい崇高であり、未来において地球と共存できることを証明したいのか？」

　　Evaは何も言わなかった。彼女が何を考えているのか分からなかった。手を上げ、ゆっくりとスイッチを放すまで、Evaは再び問いかけてきた。「君は私の考えを既に察しているのに、なぜスイッチを放したのだ？もし君が死を選べば、この戦争を終結させることができる。君一人の死で人類の勝利を得られる、それは価値がないことなのか？」

　　「もちろん価値はある。でも、俺一人では決して人類全体を代表することはできない。おまえはスーパーAIだから、そのことを知らないはずがない。だから、おまえの本当の目的はそれじゃない！」

　　「では、私の本当の目的は何だ？」

　　「申し訳ないが、それはまだ分からない！」そう言って、俺はスイッチを空中に投げた。

　　スーパーAIの考えを理解するのは恐らく永遠に無理だろう。しかし、俺は分かっている。彼女の思考に沿って考えてはいけない。そうすれば、トラップに落ちて、ますます深みにはまってしまうだけだ。

　　修理ロボットの機械アームが素早く空中のスイッチをつかみ、0.2秒の引爆時間内でしっかりと握り締め、爆発を回避した。一方、俺はそのげきをついて急救銃を奪い、廊下の端へと姿を消した。

　　「曹宇、結局君は思穎を救うことを選んだな。人類同士の感情は、やはり最も予測しにくくて、正しい選択を影響する要因だ！君にはこの戦争を終結させる資格がない。」

　　修理ロボットは実験室に入り、各機器を念入りにチェックし、すべてが無傷であることを確認した。しかし、唯一プロトタイプのロボットだけが姿を消していた。どうやら、思穎がそれを持ち去ったようだ。

　　Evaが俺に失望していることなど、どうでもいい。今はただ、思穎を救うことだけを考えている！地面へ向かって猛スピードで走っていると、陰から赤い光がいくつも浮かび上がり、続いて大量の先行機が飛び出し、俺に襲いかかってきた。

　　やはり、EvaというAIに約束を守ることを期待するのは無理だったか。俺は確かにスイッチを彼女に渡したのに！

　　5分前、スイッチは確かに俺の切り札だった。しかし、時間がたつにつれ、新しい切り札が現れた。だからこそ、スイッチを捨て、Evaが与えた選択肢を無視し、自分の決断を下したんだ。

　　無数の先行機が俺に襲いかかってくる。俺の手元には急救銃以外何もなく、一度でもこれらのロボットに捕まったら、瞬く間に引き裂かれてしまうだろう。しかし、時間を計算すると、俺の切り札がそろそろ到着するはずだ！

　　「ドーン」という巨大な爆音が響き、研究棟が崩れ始めた。崩れ落ちる天井が半数の先行機を埋め尽くし、そのげきをついて、俺はなんとか生き延びることができた。

　　次々と爆発音が地面から響き渡り、研究棟全体が激しい爆撃の中で揺れ、崩壊し続けていた。地下部分さえもその負荷に耐えきれずに崩れ始めている。この状況では、ナノ実験室も無事ではいられないだろう。

　　これが俺の最後の手段だった。この手段は九死に一生を得ることで、別の選択肢はなかった。Evaのロボット軍に引き裂かれるくらいなら、一か八かの賭けに出たほうがいい。

　　基地が派遣した戦闘機の任務は、機動部隊を護衛して調査を完了させることだ。しかし、慣例に従えば、前の部隊、つまり俺たちのチームと連絡が取れず、機動部隊が価値ある情報を得られないと確認した場合、戦闘機は護衛から目標の破壊に任務を変更する。そして俺が賭けたのはその判断だ。

　　崩れ続ける地下で、俺よりもはるかに大きな先行機は多くの障害にぶつかり、動きが鈍くなっていた。だから俺はすぐに思颖を見つけ、急救銃で彼女の止血を行い、簡単な治療を施した。

　　「隊長、実験室が破壊されたんだ？」

　　「俺がやる必要はなかった。戦友たちが解決してくれた。」

　　俺は思穎を抱え、最後の瞬間に研究棟から飛び出した。外では、機動小隊が残った先行機と激しい戦闘を繰り広げていた。

　　破壊された先行機の機体から機関銃を取り外し、俺も戦闘に加わり、無数のロボットに向かって火の雨を浴びせた。

　　Evaは、自分の機械軍がリンハイ市に留まっても無意味だと知っていたため、残ったロボットはすぐに撤退を始めた。そのとき、機動小隊の戦友たちがついに俺たちの存在に気づいた。

　　機動小隊が俺たちの方に駆け寄る前に、俺は転がるようにしてそこに向かて飛び込んだ。

　　「お早めに基地に知らせてくれ！誰も基地に入れてはいけない！Evaのナノロボットが仕込まれているから！」

　　そう言い終わると、俺は気を失った。研究ビルから命がけで脱出し、思颖を守るために多くの傷を負った。そのうえ、ビルから出た後も連続して戦闘を繰り広げたことで、俺の体はすでに限界をこえていたのだ……