「――じゃあ、私の役目はここまでかな」

「ありがとうございました」

　俺たちは、再び階層ボス部屋の前に辿り着いた。

「ハルナ、マキ。前半と後半に分けて【ウォルネーク】を絶対に倒そう」

「うんっ。最初は3人の連携で体力を削る」

「そして、最後はシンのスキルで倒しきる」

「シンくんが肝心な役割であり要、か。絶対に失敗できない作戦って、プレッシャーがヤバそー」

「確実に勝ちにいきますから」

「ひょー。たった数日しか経ってないのに、言うようになったねぇ」

「なんせ、師匠がカヤさんですから」

「あっちゃー、変なところを受け継いじゃったか」

「いいえ。感謝してるんですよ」

「ならいいっか」

　今の俺は、表情が強張っていない。

　期待という重圧は、背中にのしかかるものではなく、背中を押すものに変わっている。

「だけど、まあ保険で私も入るからね。これだけは絶対」

「よろしくお願いします――じゃあ、行こう」

　そうだ、忘れちゃいけない。

「皆さん、観ていてください。俺たちの勇姿を、そして挑戦を」

　配信を観てくれている人たちだって、俺を――俺らを応援してくれているんだから。

[おおう！]

[勝つって信じてるぜ]

[いってこーい！]

[最後まで見届けてやんよ！]

[かっこいいところ頼むぜ！]

[俺たちも一緒だ！]

[初舞台を視聴できるなんて光栄なこった]

[手汗ヤバいけど応援してる！]

[負けるんじゃねえぞおおおおおおおおお]

[ファイトおおおおおおおおおお]

　本当に皆さん、ありがとうございます。

　閉ざされている両開きの門に触れると、いとも簡単に開いていく。

　そのまま進んでいくと、中央に【ウォルネーク】が前足を枕にして寝ている。

「ハルナは右、マキは左」

「うんっ」

「任せて」

　春菜はるなと真紀まきは、俺よりも客観的に【ウォルネーク】の動きを観察できていたから、安心して任せることができる。

　対する俺は、正面からの動きしか把握していないから必然的にこの配置に。

　まず最初は。

「っと――だよな」

　狼の体の方は寝ているが、尻尾の蛇の方が攻撃を仕掛けてくる。

　それがわかっているのだから、タイミングを見計らって後方へ跳べばいい。

『グルルルル』

　狼の方が体を起こし、ここからが勝負だ。

　攻撃を回避しながら戦い、隙をみて攻撃。

　尻尾の蛇は常に周囲し続ければならない。

　そう、1人だったなら。

「【閃界せんかいのワークショップ】！」

　でも今は違う。

　春菜と真紀が攻撃をしやすいように立ち回る必要がある。

　だったら、出し惜しみはなしだ。

　俺にできる全力で、目を離させない！

『ガアッ！』

「さっき戦ったばかりだもんな。このスキルの厄介さを憶えていたりするのか？」

『ガアァアアアアア！』

　言葉が理解できるわけでもないだろうに、俺の挑発を受け取ってくれたようだ。

　天井へ顔を向け、高らかに咆哮をあげている。

「ああ、こいよ」

『ンガアアアアア！』

「はぁっ！」

『ガッ!?』

「どうした？　さっきまでの俺とは違うぞ」

　迫力あるタックルを結界で防御し、【ウォルネーク】が離脱するタイミングで攻撃を加えて頬に傷をつけた。

「階層ボスっていうのは、こんな攻撃で臆するような存在だったのか？　さすがに拍子抜けだな」

『グルルルルルッ』

『シィイイイイー！』

「剣は1撃で壊れたって――ほら、まだまだ出せるぞ」

　狼と蛇は両方とも俺へ怒りの感情を向けている。

「よし、ハルナ！　マキ！　次の攻撃に合わせて、攻撃を合わせてくれ！」

『グルゥア！』

『シャー！』

「逃げないで受けきってやるさ」

　わかっている、次の攻撃を。

　このまま怒涛の連撃、そして蛇の毒攻撃。

　動きが単調になっている今だからこそ、最大の反撃チャンス。

　ハルナとマキも同時に攻撃できる条件は、俺が逃げずに攻撃を受けきること。

「防ぎきってやる！」

『ガアッ！　ガアア！　ガッア！』

「今だ！」

「いくよー!!!!」

「はーっ!!!!」

　怒りに身を任せて、横から攻撃をくらっているというのに俺だけを観ている。

　まさにこれぞモンスターという動きだ。

　……さすがに、強力な攻撃を防ぎ続けると結界の枚数が少なくなっていく。

　でもまだ耐えるんだ。

　結界が少なくなっているなら、剣も防御に回せ、まだ出せる。

「どうした！　全然痛くもかゆくもないぞ！」

『シャァ!?』

「ハルナ回避！」

「あっぶなー」

「蛇の方がダメージに気が付いた！」

「わかった」

　――そろそろ頃合いか。

　蛇の方が伝達したのか、狼も痛みに気が付いて後方へ跳んだ。

　少し距離があるから明確には把握できないけど、所々に傷が見えた。

　そして、狼の方が体力が切れいるように息も上がっている。

「ここが決めどきだと思う。ハルナ、マキお願い！」

「わかったよー！」

「わかった」

「マキ、ここからは私たちが根性を見せるところだよ」

「うん。ハルナは、冷静さも失わないでね」

「最大の見せ場、頑張ろ」

「うん」

　春菜はるなと真紀まきは、互いに拳をぶつけあっている。

「いっくよーっ！」

「耐えて、時間を稼ぐ！」

　2人が【ウォルネーク】へ向かって走り出す。

　それを確認し、スキルを解除――と念じる。

　何もない状態と俺は、準備開始。

「勝つために――【聖域ワークショップ展開】！」

　結界が展開されたことを確認して、すぐに空中から1本の光剣を取り出す。

　そして、右膝を立てて金床かなどこの代わりに、相棒でもある小槌を取り出した。

「すぅー、ふぅー……――」

　――カン。

　夏陽かやさんから貰った、仮説を信じる。

　スキルは精神に依存し、貧弱にもなり、強固にもなる――というもの。

　――カンッ。

　少し前だったら、集中していても2人が戦っている声を聴いてしまったら精神が乱れていた。

　でも、俺は春菜と真紀を信じ、託したんだ。

　――カンッ。

　義道ぎどうさんの期待に応えたい。

　夏陽かやさんから教わったことを活かしたい。

　春菜はるなと真紀まきが俺を信じてくれた想いに応えたい。

　――カンッ。

　視聴者のみんなが押してくれた背中に報いたい。

　――カンッ。

　勝ちたい。

　俺自身の目標を叶えるため。

　勝ちたい。

　超えられない壁を壊すため。

　カン――。

「――いける」

　煌々こうこうと輝く剣を手に、立ち上がる。

　確信なんてない。

　この1撃で、あいつを倒せないかもしれない。

　でも、2人が与えてくれたダメージを信じる。

「どうした、今更気が付いたのか」

　戦闘中だというのに、パッと俺に視線を向ける【ウォルネーク】。

　ダメージが蓄積しているからかもしれないが、その表情からは焦りを感じる。

　そう、まるで今こいつを殺さないとマズい、という表情だ。

『ンガァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!!!!』

「そうだ、そのままこっちに来い！」

『ガッ――ハッ!?』

「残念だったな、これも結界なんだ。1撃で壊れるけどな！」

　突進から完全に体勢が崩れたところを――。

「はあぁああああああああああああああああああああっ！」

　――光剣を振り下ろす。

『ガアアアアアアアアアア――』

　結界も光剣も砕け散り、【ウォルネーク】も咆哮を上げながら消滅した。

[きたああああああああああ]

[ふぉおおおおおおおおおお]

[やったああああああああああ]

[おめでとー！]

[勝利！]

　込み上げてくる達成感。

「はぁ、はぁ、はぁ……勝った……勝ったんだ……」

「やったー！」

「やったね」

「うひゃ～。本当に勝っちゃったよ」

　駆け寄って来てくれた春菜と真紀、そして拍手しながら歩いてくる夏陽さん。

「やった……んだよね」

「うんうんっ！　勝った！　勝ったんだよ！」

「シンが、ちゃんと止めを刺したよ」

　嬉しさを噛み締めるように、自分の手に目線を落して拳を握り締める。

「みんな、ありがとう。ありがとう！」

「私もありがとー！」

「よくわからない感じになってるけど。でも、私もありがとう」

「私、柄にもなくちょっと泣きそうだよ」

「弟子の初陣でしたから、泣いてもいいんですよ？」

「こっのー、本当に生意気を言うようになってー」

　爆発しそうな、この嬉しい感情を抱え続けるのはちょっとだけ無理そうだ。

「視聴者の皆さん、本日は本当にありがとうございました。ここからは諸々プライベートな時間にしようと思いますので、配信はここまでにしようと思います」

　俺の言葉を聞いてから、春菜と真紀も配信を終了する挨拶を初めてくれた。

[帰るまで気を抜くなよー！]

[本当におめでとー！]

[ワクワクとドキドキをありがとう！]

[祝勝会はほどほどにね～]

[次の配信も楽しみに待ってる！]

　本当に、皆さん温かい人たちで感謝してもしきれない。

「それでは、本日もありがとうございました！」

　ブレスレットを操作し、配信終了。

「それじゃあ、街に戻るよ。みんなお疲れだろうし、私も体を動かしたくなっちゃったから先導は任せて」

「ありがとうございます」

「よーし、それじゃあレッツらゴー！」

　もう、今の俺はその言葉を聞いてしまうと笑顔になってしまう。

　それだけ心に余裕ができたということか。

　心に余裕ができすぎて、帰りの際中に喜びを叫ばないようにしないとな。