昔、好きだった幼馴染に「キミ、あと10日後に死ぬから」と言われたら、果たして受け入れることができるだろうか？

――1日目

「おい、遊佐ッ！　金持ってんだろ？　とっとと、よこせやぁ！」

　学校の屋上にて、クラスメイトの井上に殴られてしまう。

　他の不良共も薄ら笑いを浮かべ、一緒に蹴りを入れ理不尽な暴力を振るわれる。

　何も抵抗できない。これだけの人数に敵うわけがない。

　だってクラスでは陰キャラのぼっちだから……。

　俺は、遊佐ゆさ 芯真しんま。高校二年生。

　容姿も平凡で冴えなく、特に勉強もできる方でもない。

　おまけにコミュ力もなく、誰かに話しかけられても気の利いた返事もできない。

　唯一、ゲームが得意なくらいだ。

　だから目を付けられたんだと思う。

　不良共の中で身長が高く、容姿が優れたリーダー格のクラスメイト。

　井上 健太だ。

　こいつはワイルドな風貌から、女子の間でも「某ダンスユニットのボーカルみたい」と囁かれ、とても人気が高い。

　おまけに運動神経も抜群で間違いなくカースト上位の人物だ。

　そんな恵まれた奴が、ただの陰キャである俺への仕打ちは、きっとただのストレス解消目的だと思う。

　弱者を踏みつけて、自分をより強く見せる。

　ただの自己満足。

　こんな連中に、残りの高校生活を踏みにじられると思うと地獄でしかない。

……いっそ、死んでしまった方が楽なのだろうか？

　殴られながら、ふと頭に過った。

　そんな時だ。

「――あたしのシンシンをイジメるなぁぁぁっ！」

　どこからか女子の声が響いた。

　シンシン？

　なんだろう……とても懐かしい響きだ。

　俺を唯一、そう呼んでいたのは……。

　確か――？

「ぐわっ！　なんだ、この女は！？」

「つ、強えぇぇぇっ！」

　激しく殴る音。

　不良共の悲鳴。

　俺は静かに目を開けた。

　――不良共が全員、地面に倒れている。

　唯一、井上と少女が一人対峙していた。

　私服姿で帽子を深々と被り、マスクにサングラスを変えた小柄な少女。

「ひぃぃぃっ！　誰だ、テメェ！？　俺を誰だか知っているのか！？　井上 健太だぞ！　この学校で知らない奴はいないんだからな！」

「知らない」

　少女は言い放つと井上に突進して行く。

「う、うわぁぁぁっ！」　井上は拳を振り下ろすも、あっさり躱されカウンターの蹴りを顔面に喰う。

「ぶぎゃっ！」

　無様な悲鳴を上げ、井上は宙を舞い回転して転げ落ちる。

　そのまま動かなくなった。

　つ、強い……でも何者なんだ？

　少女は「はぁ～っ」と呼吸を整え、俺に近づいてくる。

「ひぃ……」

　今度は俺の番だと思、びびって喉を鳴らしてしまう。

「シンシン、大丈夫？　怪我な～い？」

　少女は穏やかで可愛らしい声で訊いてくる。

「え？　シンシンって……誰？　いや、俺をそう呼ぶのはただ一人だけ……」

　――思い出したぞ！

　俺は気づいた瞬間、少女は帽子を脱ぎサングラスとマスクを外した。

　艶やかで長い黒髪が靡かせ、くっきりと大きい二重の瞳と小さな鼻梁と形の良い唇を覗かせる。

　色白でスタイル抜群の、誰がどう見ても正真正銘の美少女。

　けど、俺の幼馴染。

「……美玖みくか？」

「ピンポーン！　やったぁ、覚えてくれたんだぁ！」

　そう。

　この子は、咲崎さきざき 美玖みく。

　俺の幼馴染である。

　そして、俺にとって片想いで初恋の……。

　美玖は嬉しそうに、俺に飛びつき抱きついてきた。

「痛ててっ！」

「ご、ごめん！　シンシン大丈夫！？」

「ああ……でも、どうして美玖がここに？　確か東京へ引っ越したよな？　芸能活動のために……」

「うん、ちょっと理由があってね。お仕事はお休みして、しばらくこの街で暮らすことにしたんだぁ」

「向こうで何かあったのか？」

「違うよ」

　俺の問いに、きっぱりと美玖は首を横に振るう。

「違うって？」

「うん、シンシンのため」

「俺の？」

「あのね、シンシン。よく聞いてね……」

　美玖は一呼吸置き、俺の瞳をじっと見つめてくる。

「――キミ、あと10日後に死ぬんだよ」

　好きだった幼馴染に、いきなり死亡フラグを立てられた。

　俺は美玖に問い質すも、彼女は何も答えてくれないまま離れていく。

「今日はね。手続きに来ただけなんだぁ。あと、キミの顔を見に……そしたら、こうでしょ？　思わず頭に血が上っちゃったぁ。えへへ」

　美玖は恥ずかしそうに微笑み、「じゃあ、また明日ね」と手を振っていた。

　俺もそれ以上、言及できず呆然としてしまう。

　確かに言ったよ？　俺が10日後に死ぬって……どういう意味なんだ？

◇◆◇

【芯真が死ぬまで、あと9日】