そそくさと馬車に乗って、あの男性のことは忘れようと思った。

嫌なことばかりが続くから、ちょっと気持ちがふさぎ込んでいるんだ。

そう思うようにする。

「お姉様、大丈夫ですか？さっきの殿方とぶつかって、お怪我でもしたのではありませんか？」

「大丈夫よ、アリシア。怪我はしていないわ。ちょっと気になることがあっただけよ」

「え、お姉様ってあんな殿方が気になるんですか？」

「へ！？変なこと言わないで！？そういう意味ではないわよ！？」

「そうですよね、グラース様がいらっしゃるから……」

「そ、そうよ！？私には、その、あの、ルイが、ルイがいるからね？？」

私は、困り果て、焦ってしまっていた。

アリシアは不思議そうに眺めているし、サリーは恥ずかしそうに下を向いている。

ああ、恥ずかしい。

自分の中でも、恥ずかしくって、顔が真っ赤になってしまう。

馬車は屋敷に向かっていく。

馬車の中の雰囲気が、微妙になってしまった～。

ああ、ごめんね。

こんなことをになっちゃうなんて。

屋敷に到着して、馬車から降りる。

ふと、馬小屋の方を見ると真っ白な馬がいた。

「ユキ？」

そこには、ルイの馬であるユキがいたのだ。

似た馬？と思ったけれど、近づけば絶対にユキだと思った。

「ユキ？どうして、ここにいるの？」

ユキの顔を撫でると、ユキは私に顔を寄せてくれた。

ここにユキがいるってことは、もしかして。

ルイが来ているってこと？

「俺がここに来たからだ」

その声を聞いて、私は振り返った。

そこにいたのは、ルイだ。

まだ数日しか離れていないのに、なんだかとても懐かしい。

「ど、どうして」

「ふん、いつまで経っても、お前から連絡がないからな」

「い、今！今、手紙を出してきたんです！」

「遅い。妻なら到着した日に、安否を寄越せ」

「い、い、色々、あったんですよ……」

ルイは、私に近づき、顔を見てきた。

頬に触れ、顔色でも見ているのか。

赤い目が私を見つめている。

「太ったか？」

「それって！女の子に言っていい台詞じゃありません！！」

「冗談だ。顔色が悪いぞ。食べて、寝ているのか？」

「食べていますし！寝ています！」

「そうか。それならばいい」

私の顔から離れたルイは、視線を動かす。

その先にいたのはアリシアだった。

2人の間には、冷たい空気が流れている。

「まだ……」

ルイが小さくつぶやいたのが聞こえたけれど、その意味は分からなかった。

彼は妹のことを魔女として見ているのか。

それとも、まだ年齢相応の女の子として、見てくれるだろうか。

私は、妹を殺されたくない。

殺してほしくもない。

だから、どうにかして魔女に覚醒するのを止めたいのだ。

「お久しぶりです、グラース様」

「……少しは落ち着いているようだな」

「何のお話でしょうか。お姉様がお世話になっております」

「もう俺の妻だからな。お前が気にすることはない」

金色の髪の2人が、面と向き合っている。

いや、どっちも美人なのに恐いだろ！

睨み合う2人。

その間になんとか入り込んだ。

「お、お、お茶にしましょう！！」

「茶などいらん。帰るぞ、セシリア」

「え、もう帰るんですか？」

「お前も一緒に帰るんだ」

「え！？」

グイッとルイに腕を掴まれて、私は引っ張られてしまった。

それを見たアリシアが、私に飛びついてくる。

両目をウルウルさせて、私を見上げてくる。

「お姉様！！もう少しいてください！！」

「アリシア！？」

「お姉様がいなくちゃ、私、こわいですぅ！！」

泣き出すアリシアを見ていたけれど、ルイは視線を知らして気にしないようにしていた。

視界に入れないようにして、私の手を握ったままだ。

こんな時。

どうしたらいいか。

「クランベリーパイを食べましょ。まずはそれからよ」

「はい、食べます！」

妹はパッ明るい顔に戻った。

ルイを見ると、黙っていたけれど食べるのだろう。

黙って私たち姉妹の後ろをついてくるからだ。

クランベリーパイはたくさん買っておいてよかった。

ルイも好きだから、食べるだろうし、私もちょっと興味がある。

自分で作ることが多かったから、別の人が作ったものを食べてみたい。

アリシアは私にベッタリと引っ付いていて、ルイはそれを黙って後ろから見ていた。

でも、まるで穴が空きそうなくらいに、見られている……！

こわい。

恐いくらいにこっちを睨んでいるじゃないか！？

でも、アリシアは分かっていないのか、ずっと私の手を握っている。

屋敷内へ戻り、2人を食堂へ案内した。

できるだけ席を離して座らせ、間に私が入る。

メイドにクランベリーパイを持ってくるように頼み、私は緊張する中間にいた。

「アリシア、体調は大丈夫？」

「はい、大丈夫です、お姉様！」

「よかった。ルイ、お茶はいかがかしら？私のお気に入りなの」

「……いただこう」

私が話しかけなければ、誰も口を開かない。

なんて恐ろしい雰囲気なのか。

ルイは、この屋敷にやってきたことがないので、静かに家の中を見ている。

しかしそれは足を動かして、移動を持って見ているのではなく、席に座り、足を組んだまま、視線だけを動かしていた。

ルイにお茶を準備する時、そういえばこの家の中には兄がいたはず。

兄がルイの相手をできるかは分からないけれど、この雰囲気よりはマシだろうか。

メイドに兄を呼んでくるように頼んだら、兄は屋敷の中を走って、食堂に飛び込んできた。

「久しいね！ルイ！」

「ああ、お前か」

「いやあ、今度会うのは結婚式の時だろうと思っていたから、会えて嬉しいよ。元気にしていたかい？」

「お前よりは上手くやっていた。相変わらずうるさい男だな」

「来るなら来ると言ってくれよ。パーティーの準備でもしておいたのに！」

兄がそう言った瞬間、ルイはギロリと兄を睨みつけた。

「お前は！家のことなど何も分かっていないのか！」

「そんな大声を出すなよ、ルイ」

怒鳴られたというのに、兄はヘラヘラとしていた。

昔から、兄はこういう時にヘラヘラしている人なのだ。

争いごとや、嫌なことがあれば、それから逃げる。

逃げることが大得意。

ルイは今まで以上にイライラして、テーブルを激しく叩いた。

私は失敗だった、と思って愕然とする。

せっかくルイの相手を兄にしてもらおう、と思ったのだけれど、無駄だった。

期待するだけ無駄だったのである。

こうなったら、もう助けてくれるのはクランベリーパイしかない。

私はメイドのところへ走っていき、急いでクランベリーパイとお茶を急いで取りにいった。

まだお湯が沸いていないと、メイドたちは大慌てだ。

それでも、先にクランベリーパイだけを持っていく。

アリシアに渡し、それからルイへクランベリーパイを差し出した。

ルイは一瞬クランベリーパイを見て、機嫌を取り直し、静かにフォークを握った。

サクッ、と音を立てて、クランベリーパイがルイの口へ運ばれる。

しかし彼は食べた瞬間に、表情を曇らせた。

「お前が作ったパイじゃない」

子どもか！

ルイはパイを食べながら、不満そうにしている。

それでも食べているのは、好きだからだろう。

「なんだ、セシリアが作ったクランベリーパイじゃないのか」

「こ、これは、買って来たものですけど……」

「俺はお前の作ったクランベリーパイだと思ったんだぞ。あれはないのか？」

「つ、つ、作ってません……」

私は恥ずかしくなってきて、顔が赤くなる。

ルイはクランベリーパイをしっかりと食べてしまったのに、それでも私の作ったものの方がいい、と言い切った。

それを見た兄が笑う。

それは、それは、声高らかに笑ったのだ。

「なんだ、いい夫婦じゃないか！セシリアの作ったパイに惚れこんでいるなぁ、ルイ！」

そう言われた瞬間。

ルイは目を丸くして、みるみる顔が赤くなってきた。

ああ、きっと彼の限界だ。

私はそう思う。

彼は、赤くなった顔を隠すようにして席を立ち、窓の方を向いてしまった。

小さな声で何か言っている。

「セシリアの作ったものは、美味いんだ……」

嬉しい言葉だけれど、お互い恥ずかしくて、真っ赤になってしまっている。

私たちはまだまだ、夫婦にはなりきれていないのだ。