01

雪枝と正樹の話が終わってからもう30分が経ったのにも関わらず、

悠治は石化状態のままだった。

おかしいことにも、大介が雪枝と正樹を見送った。

帰る前に、雪枝は大介と連絡先を交換し、

「今の私じゃだめだから、代わりに、お兄ちゃんを見ててくれませんか？」

と頼んだ。

（何故オレはそんなことを承諾したんだ……？）

大介は頭を抱えながら、部屋に戻って、石化中の悠治と対面した。

でも、悠治はこのまま再起不能になったら、その小説は放置される危険がある。

名誉回復は難しい。

（そう言えば、あの小説の描写が気になる。）

知り合いじゃないのに、コーヒーの好み、電車を待つときのくせい、よく寄っている洋服の店、行きつけのレストラン、サロン……全部当たった。ひょとしたら、誰かを雇って、ストッキングしているかもしれない。

（念のため、それも聞いたほうがいい）

「おい、シスコン」

「……」

「小説の件、どうするつもりだ？もうわかっただろ？オレに関係ないことだ」

「…………」

パタンと、悠治は仰向けに倒れた。

「おい！死ぬな！どうしてもなら、オレの名誉を回復してからにしろ！」

大介はさっそく悠治の頸の脈を確認した。

「救急車を呼ぶか……」

大介は携帯を出したら、悠治の喉から声が漏れた。

「………………無理だ……もう終わった……俺の人生は……」

「シスコン人生なんか知らないけど、こっちの人生まで台無しにするつもりか？お前が何もしないなら、本当に訴える。そうなれば、賠償金も取られるぞ！」

「……賠償？いいよ」

悠治は意思のない人形のように、ゴミだらけの床から一本の通帳を拾って、大介に渡した。

「どうせ、俺には意味のないものだ、全部、やる……」

大介が怪訝な目で通帳を開くと、そのとんでもない大金の残高に言葉を失った。

！？！！

（こいつ、おかしいお金持ちか？）

（いいえ、宝くじとかにあたって、お金持ちになってからおかしくなった可能性も……）

（違う、こういうことを考える場合じゃない！）

「こんなものはいらん」

大介は通帳を悠治の顔に投げ返した。

「オレの名前をその小説から削除して、名誉回復の声明を掲載しろ。サイト運営と妹さんのほうにも伝えておく。逃げられると思うなよ」

「……！」

悠治の指は小さく動いたが、やっぱりそのままゴミの中に沈んだ。

今日はもう無理と大介は判断し、玄関に足を運ぼうとした。

「！！」

身を翻ると、何かすべすべなものを踏んでしまい、床に倒れた。

「……なんて部屋だ……」

身を起こして、大介は自分を転がせた物を掴んだ。

「！？」

長い金色のウィッグだった。

そのウィッグの下に、深紅色のワンピースが落ちてある。

この二つの組み合わせは、大介にある夜の不思議な経験を思い出させた。

02

おしゃれ女子アレルギーとはいえ、大介自身はおしゃれ好きだ。

スタイルもファッションのセンスもいいし、町中でよくスカウトされていた。

でも、その外見で困ったことも多い。

ある夜、酔っ払った女性に付きまとわされた。

「もう一杯、一杯でいいから……付き合ってよ、イケメンのお兄さん！これ、あたしの最後のお金よ！あ～げ～る～」

「すみません、用事があるので……」

大介は女子を追い払おうとしたら、その女子はいきなり彼に抱きついて、号泣し始めた。

「お願い、あたしを捨てないで！二股でも三股でも、あたしの居場所さえくれれば、なんでもするから！！あたしの中に、もうあなたの子供が宿ったの！」

「！！！」

これはやばい……

冤罪だけど、大介は通行人の視線からすごいプレッシャーを感じた。

本当に妊婦だったら、女子を付き飛ばすのは危険だ。

早く病院へ、お巡りさんのところへ連れてい行かないと……

でも、その前に、アレルギー症状が出てくる！自分が先に救急車が必要となるかもしれない！

その時、助けの船が現れた。

「ごめんなさい、この人は、もう私が予約したの」

「！」

金色の長い髪に、深紅色のドレス、映画にも出そうな背の高い女性が寄ってきた。

女性は片手で大介の腕を組んで、片手で何枚の万円札を酔っ払った女性に渡した。

「お金が必要だったら、これをどうぞ」

二人のおしゃれ女性に挟まれて、大介は早く離れなければ！と思いながらも、金髪の女性が酔っ払った女性にかけた言葉を聞いて、動きを止めた。

「あんた、何日もこの辺をうろついていたのね。詐欺なら、ほかの人にしてちょうだい。この人を潰すのは、私だから」

「！！」

すると、酔っ払った女性の表情がピンッと冷静に戻った。

「チッ、同業者か！」

お金を受け取って、自称捨てられた妊婦の女性は不機嫌な顔で逃げ出した。

「同業者？詐欺師……ですか？オレを潰すってどういうこと？」

「違います」

金髪の女性はにっこり大介に微笑みをかけた。

「ああでも言わないと、私はあなたの浮気相手にされて、一緒にお金を要求されるかも知れませんわ」

「なるほど……ありがとうございます。さっきの代金は……」

大介は懐から財布を取り出そうとしたら、金髪の女性に止められた。

「いいの、ギャンブルで入ったお金ですから、人助けに使ったほうがいいと思います」

女性はさりげなく大介の胸に手を当てて、そして、顔に触る。

「人間はね、普段の所業から報いを受けるの。どんなことをしてきたのか、いつも自分胸に手を当てて確かめてくださいね」

「はぁ……」

「だって、報いが来る時に考えるのはもう遅いですから」

金髪の女性は意味の分からない言葉を残して置いて、その場を去った。

03

その時、金髪の女性に触られても緊張感がなく、アレルギー反応も出ないことに不思議と思った。

その後も、町中で何回もその女性を見かけたような気がする。

まさか……あの女性は、この悠治という男が扮装したのか？

あの格好で、ずっとストーカーをやっていたのか？！

「……」

感謝すべきか、怒るべきか、何がどうなっているのか、大介はもう分からない。

ただ、寒い秋風のなかで希望を捨て、命が消えていくのを待つ無力な虫のような悠治を見たら、こんな変人と二度と関わらないほうが賢明だと思った。

（ああ、とんだ悪夢だった。）

04

翌日、大介は悪夢を早く忘れるようにパソコン作業に集中した。

いきなり、「ドンドン」と激しいドアノックが響いた。

確かに、今日はアシスタントたちを呼んだが、もう来たのか。

でもなぜドアノック？

「ベルが壊れたのか……？」

妙だと思っても、大介は玄関に向かった。

「……！！」

扉を開いて、玄関の前に立っている人を見たら、大介はまた悪夢に連れ戻された――

金色の長い髪に、深紅色のワンピース、あの悠治が扮したストーカーらしい美女が、ドアの前で仁王立ちしている。

昨日の夜と立場が逆転し、今回は大介が慌ててドアを締めようとした。

だが、その女性は力勝負でドアを押しのけた。

「さあ、大介くん、昨日やったことの報いがもう来ますよ！素直に受け取りなさい！」