大阪城南側の戦場で戦うのは、木田軍最強の精鋭である。

赤い真田の部隊は三百人の重装歩兵だ。

機動陸鎧と当世具足の中間の性能と大きさの鎧で、攻撃力と防御力のバランスがいい。

そして、黒い当世具足は七百人、尾張と藤堂の部隊だ。見た目は戦国時代の甲冑で、機動性、攻撃性を重視してあり、防御力はその分落ちる。

黒い当世具足隊と、赤い重装歩兵隊が、パッと引き新政府軍十番隊との距離を取った。

すでに、新政府軍十一番隊の兵士は、千人以上倒れたまま立ち上がれなかった。それを補充するように、城から千人の援軍の姿が近づくのが見える。

「どうした？　なにがあった？」

状況がわからない新政府軍の兵士達が慌てている。

引いた、木田軍は左右に分かれ一本道を作ると、膝をつき頭を下げた。

その中央に一つの人影が歩いている。

荒野の具合を確かめるように一歩ずつ確かな足取りで近づく。

「何者だーー！！」

援軍で駆けつけた部隊の隊長が叫んだ。

「俺かー！　俺は、お尋ね者のアンナメーダーマンという者だ。だが木田家では、正義のヒーローと言われている」

落着いた口調で言った。

「アンナメーダーマン……アンナメーダーマン」

新政府軍の兵士がザワザワする。

アンナメーダーマンは足を止めること無く進み。

木田軍の中央を通り過ぎた。

たった一人で、臆すること無く敵軍に近づく。

「全軍整列しろ！！」

援軍の隊長が声を上げた。

その言葉を聞くと、呆然としている兵士達が我に返り、倒れている兵士を後ろに運び、グチャグチャに乱れていた隊列を組み直した。だが援軍の兵士以外は、満身創痍で立っているのもつらそうだった。

すでにアンナメーダーマンは、木田軍と新政府軍の中間まで進んでいる。

「き、貴様は、正気なのか？」

ずいぶん減ってはいるが、援軍を加えると三千弱はいる。

そこに、武装もせずジャージ姿で、近づいてくるのだ。

驚くのも無理は無い。

「そろそろ、いいぜ！」

敵軍の部隊長の質問に、俺は正気だと答えるようにいった。

そして、あおるように手招きをする。

「ふっ、ふざけるなーーー！！」

ツバを大量に飛ばして、部隊長が叫んだ。

「来ねーなら、こっちから行くぞーー！！」

アンナメーダーマンは叫ぶと、走り出した。

「ころせーーー！！！！！」

「おおおおおおおおーーーーーー！！！！」

三千人が雄叫びを上げると走り出した。

新政府軍十一番隊全員の目が血走って真っ赤になっている。

痛みのためかフラフラしていた兵士まで、元気いっぱいになっている。

整列していた兵士達が、一本の槍のようになりアンナメーダーマンにむかった。

ドン、ドン

後ろにいる兵士達には何が起きているのか解らなかった。

ドッ、ドッ、ドッ

音の間隔が狭くなる。

ドドドドドドドドーーー！！

とうとう滝のような音になった。

そして、最後尾の兵士達にも何が起きているのかわかった。

「ひ、人が降っている」

大量の兵士が宙に放り上げられ、落ちているのだ。

最後尾の兵士が言い終わった時には、その降ってくる兵士に押しつぶされた。

「な、なんなんだ！？　お前はーーー！！　お前はなんなんだーーー！！！」

部隊長が震える唇で言った。

アンナメーダーマンは、部隊長の顔にキスが出来るほどに近づき言った。

「アイ、アム、アン、アメーバーマン」

アンナメーダーマンはそれをネイティブな言葉で言った。

「……アンナメーダーマン」

隊長にはそう聞こえたようだ。

アンナメーダーマンは、隊長には何もせず通りすぎた。

だが、隊長はガックリ、ヒザを折るとふたたび立ち上がれなかった。

アンナメーダーマンの後ろには、三千の兵の横たわる姿があった。

数分はかかっていたはずだが、見ている者には数秒に感じられた事だろう。

「うおおおおおおおおおーーーーーーーー！！！！！」

「あれだーー、あれがアンナメーダーマンの力だーーー！！　あれがアンナメーダーマンの強さだーーー！！！！！」

「あ、あれこそが我らの大殿だーーーーー！！！！」

「うおおおおおおおおおーーーーーーーー！！！！！」

アンナメーダーマンの後方の木田軍から歓声が上がった。

「きゃああーーーー！！！　かっこいいーーー！！！」

通天閣の中でも黄色い歓声が上がっていた。

アンナメーダーマンは、何事もなかった様に歩き出すと、一度だけ大阪城を仰ぎ見た。

大阪城天守閣に向うアンナメーダーマンの姿を見ると、城を護るはずの守備隊の兵士達は震え上がり何も出来なかった。

それどころか、逃げ出す者まで出る始末だ。

アンナメーダーマンはそれを狙っていたのかもしれない。

パーーン

銃声がした。

「やれやれだぜ。まだ銃を持っている奴がいるのか。ジャージに穴があいちまったなあ」

撃った兵士の横へ一瞬で移動すると、穴の上をはたきながら言った。

「ひっ、ひぃぃぃぃぃーーーー」

腰が抜けたようになり、尻餅をついたまま逃げ出した。

ヘルメットのため、アンナメーダーマンの表情がわからない。

まわりにいる兵士達は、それが気持ち悪かった。

「銃も効かねえのか、まったく本物のバケもんだなあ」

一人の男が近づいてくる。

よく日に焼けた黒い肌の、神経質そうな男だった。

だが、眼光だけはやけにするどい男だった。

「辻隊長だ！！」「隊長だーー！！」

まわりの兵士から歓声が上がった。

「全ぐーーん！！　てったーい！！　おい撤退だ逃げて行け！」

隊長は、横で呆然としている。部下の足を蹴った。

「いい判断だ。隊長あんたは逃げねえのか？」

「ふふふ、せっかく会えたんだ。少し遊んでくれねえか」

やっべーー。なんだこいつ、ちょーこえー。

外の兵士は、上に持ち上げたら、たまたま、あんなことになったが、そもそも俺は人を殴れねえんだよ。

「俺は先を急いでいる。邪魔をしねーでくれ」

「なあ、あんた、部下は全員殺してしまったのか？」

「さあな、殺そうとは思っていねえ」

なんだこいつ、ぶっ飛んでいると思ったが、部下の心配をしてヤーがる。良い奴なのか。

「そうか。なあ、あんた。どこへ行く気なんだ」

俺は、応える代わりに大阪城天守閣の最上階を指さした。