入って来たのは上杉と古賀忍軍の一人だ。

見ると上杉の顔色が悪い。

目から光が消え、顔から表情が消えている。

あまりにも整った顔だからか、あずさの昔の顔を思い出す。

「何があったのですか？」

俺が聞くと、上杉の唇が震えだした。

「申し訳ありません」

通天閣の床にヒザをつくと額まで床につけた。古賀さんの配下の忍者まで同じようにしている。

まずいなあ。

配下がこれほど怯えるとは。俺は相当暴君の様に思われているのだろうか。

これでは、まるで本能寺前の織田信長じゃないか！

「待って下さい。顔を上げて下さい。俺は上杉に、そこまでしてもらうほどの人間じゃありません」

「いいえ！　いいえ！　大殿ほどのお方を私は知りません」

「えっ！？」

「大殿よりいただいた、あの機動陸鎧。その強さに感服いたしました。それだけではありません。今回の作戦も見事と言うほかありませんでした。明智を予想したような我軍の配置。逃げる女性にはパンツまで用意しておられました。まるで未来を見てきたようでございます」

女性のパンツは趣味のために、たまたま持っていただけだ。

「ぷっ」

ミサが噴き出した。

あいつ、俺の心を読んでいるな。

「それなら明智軍との戦い、問題があったようには思えませんが、何があったのでしょうか？」

「はっ、日本人の命を二千人以上奪ってしまいました。も、申し訳ありません」

なるほど、そういうことか。

俺が、不殺と言いすぎているためにこの有様か。

上杉の目から光を奪い、表情まで奪ってしまったのか。

何をやっているんだ。

さて、どうするかな。

すでに上杉は、自分で反省している。

そんな人間に「何をしているのかー」と言うのは簡単だ。

でも、その必要はない。反省している人間には優しくしないとな。

とはいえ、何も無しでは、上杉の心が晴れないだろう。

むずかしいなあ

上杉は、俺の事を勝手に過剰評価している。

それを何とかして、そのうえで適度な罰を与える……。そうだ名案が浮かんだ。

「上杉。お前は、この戦いが終ったら。俺のもとで、しばらく生活しろ！　そして俺の身の回りの世話をするんだ」

「えっ！？　しょ、しょれは。同棲しろということですか？」

「んっ？　同棲ではないな。同性だからな。男どうし腹を割って、生活するんだ。お前は俺を勘違いしている。共に生活すれば俺の事を良く理解出来るだろう。それを今回の罰とする。嫌か？　だが罰だからな嫌々の方がいい」

「い、嫌ではありません。むしろごほ……ゴホンゴホン」

まあ、この生活で、俺がどうしようも無い、オタクの底辺おじさんだと解るだろう。

過剰なまでの畏怖を拭い去ることが出来るはずだ。

拭い去りすぎるかもしれないなー。

なんだか、上杉の顔に血が巡り、赤くなっているように見える。

紫色だった唇も、赤く美しくなった。

適度な罰を与えられて心が軽くなったのだろう。

「上杉、次からは殺し過ぎないようにな」

「はっ、ははぁー！！」

「あのー、二人きりで生活するのですか」

置き去りにされた忍者が聞いて来た。

その質問を聞くと、ミサと古賀さんが、忍者の顔をものすごい形相で見つめた。

「ふむ、そのつもりだが何か」

「何かではございません。それならば、その場所にいた私も同罪です。同じ罰をお与えください」

「えっ！？　だがあなたは、女性ですからねー。一緒に生活と言う訳には行かないでしょう」

「そ、それならば、その子は古賀忍軍の一人、私も同罪です。私と一緒ならばどうでしょうか」

古賀さんまで罰を要求してきた。

「では、私も同罪です。私にも罰をお与えください」

ミサまで言ってきた。

ミサはどこら辺が同罪なのか興味がわいた。

何を言うのか聞いて見たい。

「ミサは全く関係なさそうですが、どこがどう同罪なのですか」

「……！？」

どうやら、考えていなかったようだ。

言葉に詰まっている。

「そうだ！！」

どうやら考えついたようです。

心は読めませんが、丸わかりです。

俺の考えを読んだのか、ミサの顔がみるみる赤くなった。

「上杉さんは私の信者です。信者の罪は教祖の罪です」

そうきたかー。

なるほどー。うまい。座布団一枚。

「あのー、古賀さんもミサもいつも一緒じゃ無いですか。罰にはならないと思いますが」

「と、とにかく、上杉様と二人は駄目です」

古賀さんが言うと、ミサと忍者が高速でうなずいている。

どうやら、上杉と二人になるのが嫌なだけのようだ。

「ふむ、上杉は確かに美形です。ですが、さすがに男に手を出したりはしませんがねえ。それに、そろそろ大阪城に行く時間が来ました。戻ってこられたらの話しですから、安心して下さい」

「……」

あー、いけない。

全員の表情が暗く沈んでしまった。

でも、こればっかりはしょうが無い。

最初から決めていたことだ。

「オイサスト！　シュヴァイン！」

俺は久々に言った。

そして、モゾモゾと黒いジャージを着て、頭に黒いヘルメットをかぶった。

「行ってきます」

わざと明るい笑顔で言った。

「行ってらっしゃい」

全員が笑顔になった。

明るい良い笑顔だ。

――ありがとう

俺は皆の笑顔に心からの御礼を口に出さずに言った。

俺は通天閣を後にして、大阪城を目指した。