冴子に気をつけながら移動し、高い建物を探した。

「きゃははは……」

冴子の狂気を帯びた笑い声がだんだん小さくなる。

おしいなー、あいつ、かわいいのになー。まあ、うちの超美人と比べると可哀想だが、普通にかわいい顔をしている。

冴子から離れるように走りながら、良さそうなビルを見つけ登ってみる事にした。

「おおおーーっ！！」

すごい光景が広がっている。

漫画ならドーーンと大きな描き文字が入り、見開きになっているだろう。

ポツンと大阪城と北側の高層ビル群が残されているだけで、後は三キロメートル四方ぐらいが荒野になっている。

だが、ハルラは冴子を使ってまだまだ建物の破壊を続けている。

どれだけ広げるつもりだよ。

大阪城の北側の高層ビル群が不夜城、遊郭ということか。

「巨大すぎるだろう。いったい何人の女性が遊女になっているんだよ」

大阪冬の陣、恐らくハルラは意識しているだろう。

敵を、大阪城に引きつけ殲滅する気だ。間違いない！

堀が完成すれば、まさに難攻不落だ。

徳川家康でさえ落とせなかった、冬の大阪城だ。

大阪城が不気味に笑ったように見えた。

大坂冬の陣の頃は、大砲も弓も武器も鎧も騎馬もあった。そして、両軍合せて三十万の武士がいた。

今は、そのほとんどが無い。

特に兵士の数が圧倒的に少ない。

「ふふふ、木田の兵力じゃあ包囲することも出来やしない。堀の完成前に攻め込まないと付け入る隙は無いな」

幸いなことに、堀の工事はあまり進んでいない。

溝を掘り、水を入れる前に石垣かそれともコンクリートか、整備が必要だ。

そもそも材料はあるのか。

あの規模の堀なら、年単位でかかりそうだ。

まあ、今の状態でも、籠城されれば勝てる気はしない。

「はー、見に来ておいてよかった。これだけでもハルラの考えが良くわかった。しかも、あいつ、かなり大阪城を研究している。それとも部下の軍師の提案か？　どちらにしてもやっかいだ」

あの城のまわりを、十二の部隊と桜木の親衛隊が守る姿が目に浮かんだ。

総兵力は六万以上か。

対する木田の総兵力は、かき集めて三万五千位だろうか。

準備を済ませて守りを固めた敵に、兵士数が少なくて勝てる見込みなどない。

――結局はそうなるのか。

俺は、大きなため息が出た。

「いつまで、見ていてもしょうが無い、行くとするか」

俺は全速力で、大和のショッピングセンターに向った。

直線で四十キロほど、俺なら三十分はかからないだろう。

道中、新政府軍の動向を見たが大和へは兵を入れていないようだ。

まあ、そんな余裕もないのだろう。

「おーーい」

ショッピングセンターで大声を出した。

当然、出しても問題ないと判断したからだ。

「とーさーん！！」

嬉しそうに子供達が走って来た。

子供達は無邪気でいいな。

この瞬間だけは、嫌な事を全部忘れられる。

俺は、子供達にお菓子を配った。

大昔の米兵の様に。

きっと、あの米兵達もこんな気持ちだったのだろう。

まあ、聞いたことがあるだけの話しで、見た事はないのだけれどもね。

「何しに来たの？」

エマとライが、近寄ってきて上目づかいで聞いて来た。

「ここに連れてきたい子供がいるのさ。柴井班長はいるか？」

「兄ちゃんは平城宮跡」

お姉さんのエマが教えてくれた。

「平城宮跡？」

「そうだよ。解放軍の本部」

今度は、ライが教えてくれた。

どうやら、大和解放軍は平城宮跡に本部を置いたようだ。

子供達は、桜井のショッピングセンターに残し、万が一の時には名張に逃がすつもりなのだろう。

「案内は出来るか？」

「うん！！」

二人が同時に返事をした。

「じゃあ、変身だ」

「オイサスト！　シュヴァイン！」

二人が、かわいいアンナメーダーマンになった。

ジェニファーとライファだ。

「全速力で頼む」

「えっ！？」

「大丈夫だ。ちゃんとついて行ける」

二人はかわいい。

俺がついて行けないと思ったらしい。

「じゃあ、行きます！！」

言うと間髪を入れず走り出した。

って、おい！

不意打ちは卑怯だ。

少しだけ引き離されたが、すぐに追いついてやった。

「とうさんは、すごいです。全速力なのに全然引き離せません」

おいおい、引き離すつもりなのかよー。

それじゃあ、道案内にならないだろうがー。俺以外ならついて行けないぞ。

ジェニファーとライファは速い、チーターより速い、いやカウンタックよりも速いはずだ。

平城宮跡へは、十分とかからずに着いた。

平城宮跡の本部につくと二人は変身を解除し、両腕につかまった。

俺はまた、両腕にエマとライをぶら下げて歩くはめになった。

「兄ちゃーん！！」

「！？　ここには子供は来るなと……」

「やあ、柴井班長。怒らないでやってくれ、俺が道案内を頼んだんだ」

「おおっ、シュウさん！　で、ご用件はなんですか？」

「子供達を保護して欲しい。ただ、大和じゃなくて大阪の子供なんだ」

「ははは、子供でも大人でも歓迎ですよ。まあ、間者はお断りですけどね」

「じゃあ、お願いします」

「わかりました。ふふふ、しかし、あのふくれっ面のエマとライがこんなに笑顔になるとは」

「えっ、何かあったんですか」

「この二人、結婚したい人が同じで、どちらがその人のお嫁さんになるのかで大げんかをしましてね」

「しーーっ！！」

エマとライが、人差し指を口に当てて真っ赤になっている。

「あーははは。そんなことかー。今は法律がない、何人とでも結婚が出来るぞ。そんなになりたいなら、二人ともその人のお嫁さんになればいいじゃないか。俺からそうするように言ってやる。二人は大きくなったら超美人さんになる。断られはしないだろうさ。これで、仲直り出来るよな！　二人が喧嘩をしていると悲しい。俺を悲しませないでくれ」

「はーーい！！」

二人が上機嫌になった。

捕まる手が少し強くなったように感じる。

柴井班長の顔から少し血の気がひいて、青い顔になった。

なんだかよくわからんが、二人が仲直りしたのなら良いじゃないか。

「じゃあ、ＵＦＯを借ります。誰か同行してくれる……」

「はーい、私が行きまーす！」

エマとライの声が完璧に同調した。

もはや一人で言ったようにしか聞こえなかった。

どうやら、二人は仲直り出来た様だ。よかった。よかった。

「うむ、よし、二人に任せた。では、私はまだ仕事がありますので失礼します」

なんだか柴井班長が、そそくさと急用を思い出したようで行ってしまった。

「じゃあ、行こうか」

「はーーい！」

んっ、なんだかこういう返事を聞くと嫌な予感しかしない。

気のせいだろうか？