両手にエマとライをぶら下げて、班長に近づき話しかけた。

「柴井班長、相談なんですが」

「はい」

「実は四月から、名古屋で学校を始める。小学生から高校生まで、大和の子供達も全員面倒を見させて欲しい。もちろんエマもライも」

「えーーっ」

二人から不平の声が上がった。

「なんだ、二人とも学校は嫌か」

「だってー、勉強嫌い……」

「その代わり、美味しいご飯を用意するぞ」

「ほ、ほんとーー」

「なるほど、そのための、このＵＦＯですか。わかりました。四月から子供達は全員、シュウさんに預けます」

俺はその後、少しだけ子供達と遊んで、首を長くして待っている、爺さんのところに急いだ。

「よう、爺さん。待たせた。だいぶ時間をロスした。急がないとな」

「なんじゃ、もう行って帰って来たのか」

爺さんは、まだかかると思っていたらしい。

爺さんと合流してリヤカーに爺さんを積んで出発した。

人気の無い山道は、速度を上げて移動した。

国道には所々、関所があったが隊の許可証で何事もなく通過できた。

日本の道は整備されすぎていて、街の生活道路を使えば関所破りなどはたやすいように思える。

橋や山道などできっちり不審者を捕まえないと、町中で発見する事は無理だろう。

名古屋や、東京などで、潜まれたら間者を捕まえる事は無理だ。

恐らく大勢潜り込まれていると思って間違いない。

「もう、ここで荷物を預かることが出来る。どうする」

大阪城からは、まだずいぶん離れているが関所の兵士が聞いて来た。

「いや、わしらは大阪へ行きたい」

爺さんは、大阪行きをばらしてしまった。

「なにっ！？」

やはり何かに感づかれたのか、兵士が驚き、爺さんの顔に自分の顔を近づけた。

「……」

俺達の間に緊張が走る。

爺さんめ、大阪へ行きたいなんて、余計な事を言わなければ良いのにと思っていた。

「ひひひ」

兵士と爺さんが、何やら意味深な笑い声を出した。

「このエロ爺、行って良いぞ！！」

なにやら、爺さんのおかげで無事関所を抜けることが出来た。

この後も似たような問答を二カ所の関所でやりとりし、大きな公園にある関所についた。

「あんちゃん、ここが最後の関所じゃ。後は、大阪城まではもう関所はない」

「おおっ」

俺は、声が出てしまった。

やっと、やっと、目的の大阪城を見ることが出来る。

関所の兵士に、許可証と荷物を見せた。

「で、すぐに帰るのか」

「いや、いや、まさか。ここまで来て帰る訳はないじゃろう。大阪城へ行く。リヤカーを預かってくれ」

「ひひひ、このエロ爺め。わかった。楽しんできな」

手続きのため事務処理をしていると。

「おーーい！　金爺じゃねえか」

「んん、おお山城か」

「金爺、まだくたばってなかったのかよー」

「な、何をいう。見て見ろこれを」

「おお、出世したのか。俺と同じになっているじゃねえか」

爺さんが、鼻の穴をピクピクさせながら階級章を見せている。

「爺さん、この方は……」

「おお、すまん、すまん。こいつは同郷の山城じゃ」

「九番隊の山城軍曹だ」

「私は、金城さんの部下のシュウと申します」

「おお、そうか。金爺！　ここに来たと言う事は、あんたもこれから行くんだろ？」

「当たり前じゃ！！」

「ならば、店まで一緒に行こう。おい！　お前達も行くぞ！　ぐずぐずするな！」

「はっ」

山城班長の部下が四人ニヤニヤしながら走ってきた。

どいつもこいつも、一癖有りそうな男達だった。

「金爺、気をつけろよ、最近じゃあ安い店は病気がはやっているらしい」

「なっ、何じゃと。だが、わしは、ここのところ金を使っておらん、ふところは暖かい」

しばらく歩くと、目の前が急に開けた。

「な、なんですか、これは？」

俺と、カクさんが同時に声を出した。

響子さんとカノンちゃんは声を出しそうになり、それを飲み込んだ。

「あんたは、大阪は初めてか？」

「は、はい」

「これは、大阪城の堀を作るための前工事だ」

ビルや、家、建物が破壊され、荒れ地が広がっている。

ＳＮＳで見た、関東大震災の後の様な感じになっている。

建物が瓦礫と化した大阪の街は、見晴らしが良く海からの風が強かった。

「ぎゃははははは……」

急に女性の笑い声が聞こえた。

顔はかわいいのだが、目の下のくまがすごい。

宙に浮いているため、短いスカートからいけない白い物が丸見えになっている。

「うわっ！？　な、なんですかあれは？」

「兄ちゃん、あんたらは何にも知らないのだなー。あれは大阪名物エスパー冴子だ」

「エスパー、サイコ？」

「違う違う、さえこだ。大阪の街をぶっ壊している。サイコパスヤローだ」

その時、ビルが一つ轟音と共に崩れ落ちた。

「す、すごい」

「何を言っているんだ。あんなのはたいしたことは無い。サイコ伊藤とか、エスパー江藤はあいつの、五倍はすごかった」

「その二人はどうしたのですか」

俺は知っているのだが、大阪でどう伝わっているのか知りたくて聞いてみた。

「ハルラ様の命令で、アンナメーダーマンとか言う奴を東京へ殺しに行ったんだが、それっきり帰ってこねえ。噂じゃあ、アンナメーダーマンに殺されたと言われている。これも噂だが、アンナメーダーマンってーのは、あの桜木さんよりも強ーという噂だ」

「あの、桜木さんとは？」

「あんたら、本当に何にも知らねーんだな」

「最近、十一番隊に入ったばかりなもんですから」

「そうか、大和の人か。ならしょうがねえ。大阪でハルラ様の次にすげーお方よ。新政府じゃあ鈴木首相が一番偉い事になっているが、大阪は実質この二人の物になっているのさ」

「なんだい、爺とむさいおっさんばかりか！　うわあ！！！！　一人は豚のバケもんかい。ああー！！　超美形が三人もいるじゃないか！」

くそお、俺の顔を見た時に冴子の奴、バランスを崩して地面に落ちそうになりゃあがった。

冴子は、俺達の存在に気付き関心を持って近づいて来たようだ。

三十手前くらいの女だが、痩せ型で少し暗い雰囲気だが顔は、やはり、かわいいぞ。まあ、頭が少しぶっ飛んでいそうだが。

「何か、御用ですか？」

山城軍曹が聞いた。

「ふん、用なんてないさ。お前達は、揃いも揃って、色町へ行くのかい。男って奴はどいつもこいつも糞だね」

そう言うとツバを吐き、さっき壊したビルの所へ飛んで行った。

どうやら、関心を無くしたようだ。

「爺さん、色町って」

「ひゃあーはっはっは！　あんたら本当に何にも知らないんだな」

山城軍曹が、大笑いをしている。

「大阪城には、新政府軍が捕まえた女達が、全員運ばれてくる。いいか、全員だ。そして最初にハルラ様が選別する。気に入った女と、そうじゃない女だ。そうじゃない女は悲惨だ。昼は大阪城の堀の土木工事、夜は男の相手だ。少ない食事で一日中働きっぱなしだ」

「あんたらは、そんな可哀想な女性を金で買うのか。心が痛まねえのか」

「あんたはすげーな。言っておくが、新政府には大阪城にしか女はいない。男は大阪城に来なければ、女と話す機会もないのさ。それに俺達が買えば、その後はゆっくり眠ることが出来る。飯だって豪華な物が食えるんだ。俺達は、女達の為に金を払いに行くのさ」

俺は、ハルラのいる大阪城の空が急に暗くなり、それより濃い暗いもやが立ち上るように見えた。

俺の後ろから震える手が伸びて来て、服をギュッと固くつかみ、三方向に引っ張った。