翌朝、日の出と共に騒ぎが起った。

やると決めたら、朝食すら食べさせる気は無い。

「うわあああああああーーーーーーーー！！！！！！　なんだ、なんだこいつは」

「ア、 アンナメーダーマンだーー。ぐわあああーー」

「増援を呼べーー！！　手配書のアンナメーダーマンだーー！！」

騒ぎの声が俺の所まで聞こえてきた。

「おい、新人！　犬飼隊長がお呼びだ」

隊長のところから、隊員が派遣されてきた。

「ふふふ、シュウさん、お呼び出しだ」

「班長！　では、行ってきます」

「俺も同行しよう」

柴井班長と、俺は隊長の所へ急いだ。

「うわぁぁぁぁーーー！！！」

騒ぎの声はずっと続いている。

だが隊長の宿舎では、騒ぎの声は山の下よりずっと小さい。

「お呼びですか？」

「うむ」

「柴井班長も一緒なのか？　別に新人、一人で良かったのだがな」

「どうしたのですか」

「いや、何でも無い。ふふふ……。もう下がっていいぞ。いやまて、外で待機しろ」

「はっ」

俺達が隊長の宿舎を出ると、隊長は叫んだ。

「撤退だーー！！　桜木さんがかなわない奴に、立ち向かってもしょうがない。陣を捨て撤退するぞーー」

「班長、撤退だそうです」

「うむ、アンナメーダーマンと言うのは、幹部の間では恐れられているみたいだなー」

「その様ですね」

「しかし、犬飼隊長はシュウさんをアンナメーダーマンと疑っていたようだ。なかなか用心深い、優秀な人だったようだな」

「そうですね。今後も気をつけます」

「ふふふ、でもこれで、シュウさんの考え通り、疑いは晴れるでしょう。では、シュウさん、お別れです」

「はい」

「隊長！　どうした柴井班長」

「俺は、部下のところへ向います。新人を頼みます」

「そうか。わかった。気をつけてな」

班長は、走って行った。

「よし、俺達は、撤退するぞ」

装備を整え終った隊長が俺に言った。

「はっ」

犬飼隊長の行動は速かった。

声の無い方へ向い、全力で走った。

「伝令、全軍に伝えろ！　足軽小屋へ撤退せよと」

「はっ！」

俺は、隊長の取り巻きにまじって足軽小屋を目指した。

俺達が走っていると、後ろに次々隊員達が合流してきた。

「報告しろ、状況は」

「はっ」

「現在、六割ぐらいの者が戻っています」

足軽小屋に着くと隊長は、部隊の損害を確認し始めた。

だがそこに、柴井班長の姿は無かった。

どうやら、決断をしたようだ。

「あ、ブルさん、チンさん」

「おお、新人」

「班長達は？」

「様子を見に行くと言って他の隊員達と出て行った」

そうか、この二人は大和人と違うようだ。

班長の信頼はそれほど厚くなかったのだろう。

「無事でしょうか？」

「わからねえ、ありゃあ、駄目だ。バケもんだった。真っ黒で一度に数十人吹き飛ばしていた」

「見たのですか」

「ああ、逃げる時一瞬だけ見えた。ありゃあ駄目だ」

「なにーー、て、敵はアンナメーダーマンただ一人だと。それでこの短時間にそれだけの、被害を出したのか……」

隊長の大声が聞こえてきた。

行方不明者、数十人、けが人は百人を超えているらしい。

二時間ほどしたら、十二番隊も撤退してきた。

十二番隊の宿営地もアンナメーダーマンに襲われたようだ。

どうやら、柴井班長の判断のようだ。

「シュウ様！！」

「スケさん、ここでシュウ様はまずいです」

スケさんとカクさん、響子さん、カノンちゃんと再開が出来た。

全員元気そうだ。

と、いう事はアドもどこかにいるのだろう。

全く気配がしない。たいしたもんだ。

「申し訳ありません」

「いいえ。シュウさんで、いいですよ」

「はい」

響子さんもカノンちゃんも話したそうだが、女性だとバレるといけないので、話すのをあきらめているようだ。

でも、目が、目が。

何かを訴えている。なんだか、静かだけれどもうるさい。

昼を過ぎると動きがあった。

「我々十一番隊は、京都に移動し九番隊と合流し防衛戦に参加する」

「……」

十一番隊は、静かになった。

「十二番隊は、京都、大阪への街道の防衛だ」

どうやら新政府軍は、アンナメーダーマンとの戦闘をあきらめ、京都に兵力を集中するようだ。

新政府軍にとってのアンナメーダーマンはそれほどの脅威なのか。

もう少し油断して欲しいのだが、そうは甘くないようだ。

再会は束の間の喜びだった。

ここでまた、四人とお別れとなった。

京都に向う十一番隊は、国道二十四号線を北上した。

しばらく十二番隊と行動を共にしたが、木津川で十二番隊は大和に蓋をするため、ここに布陣する様だ。

十一番隊は宇治に入ると、隊員が補充され、国道一号線京滋バイパスを通り、羽柴軍の後方の攪乱お呼び、補給線の分断を命令された。

守りが手薄なことを期待したい。

ここで宿泊の準備をしていると。

「よーーーい！！　あんちゃーーん！！」

「おおおーー、爺さん」

爺さんが、俺を見つけて元気そうに声をかけてきた。

足軽小屋で面倒を見てくれた優しい爺さんだ。

どうやら、補充要員の中にいたようだ。

「大変な事になったなー」

「そうですね」

「アンちゃんは、どうしてそんなに余裕なんだ。見て見ろよ！　これを」

爺さんは、両手を前に出してきた。

その両手は、ブルブル震えていた。

「そ、それは、アル中のアルコール切れでは？」

「ぎゃーーははは、ちげーねえ」

なんだか、つぼだったようで笑ってくれた。

だが、目は悲しげで、決して心から笑っていないのがわかる。

大体、酒は今や高級品で、飲むことはそうそう出来ない。

重度のアルコール中毒者でも、完治してしまうはずだ。

翌朝、隊の編成が終ると行軍が始まった。

俺と爺さんは同じ班になった。

班長は、昇進したばかりのチンだった。

「止まれーー」

行軍はしばしば止められて、斥候を出し、敵に見つからないように注意しながらすすめられた。

昼に長めの休憩がはいった。

説明は、敵の間者がどこにいるのかわからない為か、されなかったが恐らく夜襲をかけるつもりなのだろう。

星明かりの中、全員が整列させられた。

「夜明けの光が出たと同時に、総攻撃をかける」

犬飼隊長の声も心なしかうわずっている。

そして、武器が渡された。

鉄の棒だ。っておい、ＲＰＧの初期装備並だなー。

そう言えば、俺は拳銃と短刀を持ったままだ。

「爺さん、これをやる」

俺は誰にも聞こえないように、爺さんの耳の中にささやいた。

「！？」

爺さんは、驚いてどんぐり眼を見開いた。

白目が、明るく光った。

「い、いいのか」

俺は、小さくうなずいた。

全体に武器が行き渡ると、物音一つしなくなった。

誰もいないのではないかと思えるほどの静寂だ。

きっと、このまま時間が止まればいいと、多くの人が思っているだろう。

あたりはまだ暗かったが、空に橙色が見えた時とうとう声が響いた。

「全軍突撃ーーーー！！！！！！」