「御豚さん、パカパカーー」

おーい、無理に御豚さんにしなくても、御馬さんでいいんじゃないかなー。

どうしても、御豚さんと言いたいなら、御豚さんブヒブヒぐらいにしてくれよなー。

俺は今、食事の終った小さい子を背に乗せてお馬さんごっこだ。

ようやくおむつが取れたくらいの子から、小学校高学年までくらいの子供がいる。

背中に乗るのがどうしてそんなに面白いのか、順番待ちの行列が出来た。

子供達の前を、一周交替で乗せている。

「お馬さん……」

おっ、この子はお馬さんと言ってくれた。

「……ぶた、ぶたー」

おーい、お馬さんぶたぶたーってなんだよー。

いい加減豚から離れてくれよなーー。

「動くな！！」

なっ！　しまった。

背後の暗がりから、男の声がした。

どうやら拳銃を構えているようだ。

子供達と遊ぶのが楽しくて警戒を忘れていた。

俺は、子供と遊ぶのはそんなに好きじゃなかったはずだよな。

なのに、警戒を忘れるほど遊んでしまうとは、

この子達は、可哀想なんだ、親が居なくて食べる物も、頼る者さえ何も無くて頑張って生きてきたんだ。

今ぐらい少し楽しんだっていいじゃねえか。なんで邪魔するかなー。

とは言え何とかしないと、ひとまず時間稼ぎだ。子供だけは助けなくちゃあいけねえ。

「まっ、待ってくれ。俺はどうなってもいい。百回いや、二百回殺されてもいい。子供だけは助けてくれないだろうか」

俺は、恥も外聞も無く男に尻を向けたまま、土下座して床に頭を擦りつけた。

「兄ちゃん、この豚、悪い豚じゃないよ」

なに！　口の悪いガキの兄ちゃんかよ。

「シュ、シュウさんじゃねえか」

「なにーっ！　シュウさんなんて奴までいるのか」

「何を言っているんだ。シュウさん！　俺だ、俺だよ！」

少し窓際に寄って、姿を見せてくれた。

その男は。柴井班長だった。

「あっ！！」

思わず声が出た。

そうだ、シュウさんは俺だった。

「兄ちゃん、殺さないであげてーー」

子供達が、俺のまわりに集ってかばってくれた。

口の悪い、くそがきは先頭になって、銃口の前に立ってくれた。

ボロボロの黒っぽい服を着て、髪はボサボサ顔も垢で真っ黒だ。

おかげで、暗いショッピングセンターでは、見つかりにくいだろう。

「あーはっはっはっ！　すげー人気だなー。こいつらは、人一倍警戒心が強いのに、こんなになつかれるとは」

「兄ちゃん！　駄目だから！！」

「エマ、わかっているよ。シュウさんを殺したりしないさ」

「なにーー、エマだって！　女の子なのかよ。口が悪すぎだろう」

「はーあっはっはっはっ。この子は目の前で親が惨殺された。そのショックでしばらく前まで、口がきけなかったんだ。やっとしゃべられるようになったばかりなんだ。許してやってくれ」

「そ、そうなのか」

俺をかばう為、両手を広げて立っている少女のわきの下に手を入れて、抱き上げ、ギュッと抱きしめた。

「やめろーー、この、くそぶたーー」

ふふふ、柴井班長の言葉を聞いた後だと、この口の悪さも心地いい。

「なあ、班長あんたは、この子の兄さんなのか」

「ふふ、違う。違う。おじさん、おじさん、うるせーから、兄ちゃんと呼べって言ってやったんだ。ほら皆、飯だ」

班長は、袋を子供達に差し出した。

袋には、かじった握り飯など、残飯が入っていた。

こ、こんなもんを食っていたのか。

いや、食えるだけでもましか。

俺が、エマを降ろすと、他の子供達が抱っこをせがんできた。

二人ずつ交代で抱っこしてやった。

スキンシップに飢えているのだろうか。

皆嬉しそうだ。

「なあ、班長、一人で面倒を見ていたのか」

「ああ、誰かに話すと、どこから隊にバレるか、わからないからな。バレたら、この子達はどうなることになるか」

俺と班長が座り込むと、俺達のヒザの上に子供達が乗ってきた。

驚いた事に、俺のヒザにエマが乗っている。

体に触れると「触るな豚」と、言われそうなので触れないように気を使った。

「大変だったでしょう」

「いや、大変なのはこの子達のほうさ」

「そうですね」

「シュウさん、大和は、大和の人達は今苦しんでいる。新政府を名乗る賊が襲いかかり、女は全部大阪に連れて行かれた。男は戦場だ。京都の最前線では大和の人間が戦わされている……。そして、子供達は見捨てられた……」

「班長は、大和の人間なんですか？」

「ふふふ、爺さん、ひい爺さんそれ以前からの、大和っ子だ。だからか、人一倍思い入れがある」

「でしょうね。俺もこの子達が好きになってしまった。何とかしてやりたい」

「シュウさん、ありがとう。その言葉だけでも嬉しい」

班長は涙ぐんでいる。

俺は、本当に何とかしてやりたくなった。

でも、ただ助けるだけでは、いけない気がする。

「班長、新政府軍と戦う気持ちはあるかい。そして、大和の為に戦う大和人を集められるかい」

「ほ、蜂起しろというのかい？　シュウさんあんたはいったい……」

「ふふふ、どうですか。戦う気はありますか？」

「……」

班長は、返事が出来ないでいた。

それはそうだ、蜂起するのはいいがすぐに殺されたら、この子達はどうするんだ。

色々考える事があるのだろう。

「俺は、一人助っ人のあてがあります。力強い助っ人です」

「！？」

「名前はアンナメーダーマンシールド」

俺は、そう言うとアダマンタイト製の黒いゴーレムをフードコートの中央に出した。左手に巨大なミスリルの盾を装備している。

暗い為にそのシルエットしか見えない。

シルエットは、手配書に似た感じにした。

ミスリルの盾はゴーレムで、収納と風魔法を付与した。

「アンナメーダーマンシールド？」

「そうです。こっちへ来いアンナメーダーマンシールド」

俺がそう言うと、黒い影が近づいてきた。

「すげーー、ロボだーー」

子供達が大喜びだ。

「これは、いったい……」

「ふふふ、手配書のアンナメーダーマンですよ。大和の守護神になります。班長の命令通りに動くロボットと考えて下さい。ただし普通のロボと違って、ちゃんと自分で考えて行動も出来ます。話す事は出来ませんが普通の人間ぐらいの知能があります」

「明日、十一番隊の宿営地を襲わせましょう。食糧や物資を子供達の為に根こそぎ奪いましょう。その成果をみて、決断して下さい」

柴井班長は、アンナメーダーマンシールドを見つめ、動かなかった。

俺はアンナメーダーマンと言う疑いを、このゴーレムを使って晴らすことも考えていた。