翌朝は、朝から暑かった。

空が元気よく青い、こりゃあ暑くなりそうだ。

即興で、ミスリルの水筒を出した。

水魔法と凍結魔法で、いくらでも冷たい水が出る水筒だ。

俺はならないが、荷物運びの仲間が熱中症にならない為の対策だ。

城の門の前で、遠征隊がすでに整列していた。

俺は荷物を一つ持つと隊列に加わった。

俺が並ぶと、ザワザワしていた荷物隊から会話が消えた。

すぐに四人の武装した兵士が走って来る。

「アン……大田さんですか」

アン、大田さん？

そうか、昨日、殿と尾野上隊長に口止めしたが、ほとんどの人にバレているという事か。

あの時の笑いは、そういう事か。

「はい」

「我々が、お伴致しますのでよろしくお願いします」

「あー、はい。よろしくお願いします。荷物お持ちしますよ。貸して下さい」

俺は、一番近い兵士の荷物をもぎ取ろうとした。

「いいえ、いいえ、大丈夫です。そ、そんな事はさせられません」

「重いでしょう。他の方もほら」

他の兵士も全力で抵抗した。

「じ、自分で持ちますから大丈夫です」

「おーい、隊長、荷物持ちますよー」

俺は、荷物隊の隊長にも声をかけた。

全力で首を振っている。

荷物隊の隊長は前回と違うようだ。

結局、誰も俺に荷物を持たせる事はなかった。

「ぜんぐーん、すすめーー！！」

尾野上隊長が大声を出した。

どうやら全員そろったようだ。

俺は一番後ろで、のんびり付いて行く。

四人の兵士は、俺のお伴としんがりの警備の兼任の様だ。

一時間程で休憩に入った。

全員に今川の殿様から飲み水は渡されているが、川の水を煮沸した物でぬるくて不味い。

近くにいる兵士に、水筒を渡した。

「どうぞ」

「よろしいのですか」

「はい」

「ぐわあ、うまい」

よく冷えた、富士の湧水は、陽が高くなり気温三十度に近い炎天下ではうまいでしょう。

その声を聞いて、他の兵士と近くにいた荷物運びの仲間が水筒を見た。

「皆さんも遠慮無くどうぞ。いくら飲んでも無くならない不思議な大田大商店の水筒です。どんどん飲んで下さい」

「すげー、冷えている」「うめーー！！」

近くにいる人達が騒ぎ出した。

「あのーっ」

「うわあ！」

俺の後ろに尾野上隊長がいて、声をかけてきた。

「その水筒、もう少しありませんか？」

騒ぎを聞きつけ、尾野上隊長が見に来ていたようだ。

荷物袋から出す振りをして、三十個程出した。

実際は、袋に入りきる数では無いが誰も何も言わなかった。

全員が冷たい水を飲み終わると出発した。

清水の駅に着くと、清水宗家の部隊と、先日保井家に行って生き残った兵士と合流した。

何とその中に、荷物隊の隊長とあの時の二人の兵士がいた。

「おい、デブほら、荷物を持て！！！」

三つの荷物が飛んできた。

なんだか、懐かしい。

俺はその荷物を、落とさないように華麗にキャッチすると、両肩と腹側に抱えた。

「な、何をしているのですか」

「そ、そういう事だったのですね」

四人の兵士が、驚き、そのまま怒りの表情になった。

「お、お前達は、何をしているのか分かっているのか」

「そ、そうだ、この方はアンナメーダーマン様だぞ！　わかったらお前達が、荷物を持つんだ」

どうやら、この四人は、二人の兵士より偉いようだ。

「ヘンナメーダーマン？」

二人の兵士と、荷物隊の隊長の三人が不思議そうにつぶやいた。

「変な目玉はお前達だ。つべこべ言わずに荷物をもてーーー！！！！」

どさくさに紛れて、四人の兵士は自分たちの荷物も持たせてしまった。

「すみません、アン……大田さん。これは、いじめでは無く罰だと考えて下さい」

そうか、いじめでは無く罰ならしょうが無いな。

自業自得だ。

荷物隊の隊長が俺の荷物を持ってヒーヒー言っている。

まあ、しばらくしたら許してやろう。

俺だけ手ぶらではえらそうで嫌だ。

清水駅を出て、一号線を歩き興津川に着くと、川の手前で今日の行軍は終るようだ。

橋に見張りを立てて陽はまだ高いが宿泊するようだ。

「尾野上隊長、俺も見張りをしたいのですが許可していただけますか」

「もちろんです。アンナメーダーマンに見張りをして貰えれば、これ程心強いことはありません」

尾野上隊長は、もうアンナメーダーマンという事を隠してくれる気は無くなったようだ。

まあ、すでに全員知っているのなら隠す必要も無いか。

俺はいつもの黒いジャージとヘルメットをかぶって宙に浮いた。

「では、行ってきます」

「おおおーー、とっ、飛んだー」

若干知らない人もいたようだ。

アンナメーダーマンは飛びますよー。

川の対岸まで飛び、細い糸のようにした体をズーっと伸ばし、索敵をした。

夜襲に備え今日はこのまま、橋にいようと思う。

橋の上から川を見ると、川の水が澄んでいる。

学校のプールより綺麗に見える。

そう言えば、爺さんが昔は近所の川で泳いで遊んでいたと言っていたなー。

日が暮れても、夜襲の気配はなかった。

「アンナメーダーマン、食事はいかがですか。といってもおにぎりですけど」

尾野上隊長と例の四人の兵士が来てくれた。

「貴重な食糧だ、皆で食べてくれ。実を言うと俺は、特殊能力者だ」

「えっ！？」

五人が驚いている。

こっちが、「えーーっ」だよ。

まだ気が付いていなかったのかよ。

「気が付いて、いませんでしたか？」

「いえいえ、いまさら何を言うのかという驚きです」

あー、そうか。そっちか。

俺はあきれるほど頭が悪いな。

学校の成績は、平均点ぐらいはあったのだけれどなー。

中学では美術と理科が４で、体育は１だったっけなー。

「食事は、ゴミ処理をすれば、必要無いのです」

「えっ、ゴミ処理」

「そう、俺の特殊能力はゴミ処理なんです。だから皆さんで食べて下さい」

「そう言えば、最近町が綺麗になっていましたが、あれはアンナメーダーマンがやってくれていたのですね」

「ふふふ、さっき清水の町もだいぶ綺麗にしましたよ」

「すごいですね。町のゴミ処理をするヒーローなんて聞いた事が無い」

「ふふふ、後は、ゴミ拾いするヒーローにまかせて、皆さんはしっかり休んで下さい」

「ありがとうございます」

五人はそう言うと、そのままここでゴロンと横になった。

俺は、一人が好きな人間だと思っていたが、こういうのも悪くないなーと、思えてきた。