「何にしますか？　うふふ、あの人達が気になりますか。大丈夫ですよ。あの人達は今川家の中隊長さん達です。今川家は民間人との喧嘩は御法度。犯罪……食い逃げ、でも犯さなければ何もされませんよ」

女中さんが注文を取りに来て、がらの悪い連中の説明と、食い逃げをしないように釘を刺してきた。

「ビールがあるのか？」

メニューは壁に貼ってある。

その中で見つけて聞いて見た。

「ふふふ、あります。ありますが、電気が無いので常温です。なまぬるいですよ」

申し訳なさそうに言った。

「そうさねー、あたしはお酒と、今日の煮魚だ」

「俺たちは、今日の煮魚とご飯とお茶で」

「はい、かしこまりました」

「うふふ、静岡と言えばお茶です。楽しみ」

あずさが嬉しそうだ。

「あんたは、そんな大きな体で、もしかするとお酒が飲めないのかい」

「ああ、むしろ苦手だ。味が嫌いなのと、すぐに真っ赤になって頭が痛くなって吐いてしまう」

「あずさちゃんは飲んでみるかい？」

「こらこら、あずさは未成年だ」

「何を言っているんだい、もうこの国に法律は無いよ」

「おい、おい、駄目だぜ。今川家じゃあ、日本の法律が生きている。未成年はアルコール禁止だ」

中隊長の一人がこっちに歩いて来て、勝手に座った。

三人だから、俺の横が空いている。

俺は、負け組男だ。とっさにうつむいて、目を合わさないようにしてしまった。情けねえ。

それにおかみさんが気付いたのか、少し表情が曇った。

「勝手に座るんじゃ無いよ。なんだいあんたは」

「俺は、今川家の家臣尾野上だ。あんたら、見ない顔だなー。どこから来たんだ」

「あたしは、保井一家の領地からだ。この二人は小田原からだよ」

「そうか、家族かと思ったが違うのか。で、小田原から何をしに」

尾野上が、俺に聞いて来た。

完全に怪しんでいるな。

「……」

だが、俺はとっさに答えることが出来なかった。

負け組の底辺のおっさんの行動など、こんなもんだ。

「ふふふ、いや、すまなかった。邪魔したな。楽しんでいってくれ」

尾野上は俺のこの姿に、取るに足らない奴と判断したのか、警戒を解いて自分の席に戻って行った。

かえってよかったのかもしれない。

でも、おかげで、食事の雰囲気がぶち壊しになった。

特におかみさんの表情が暗い。

「おい、あいつら、どうだった」

「いや、あやしいところはない。まあ、放っておいても大丈夫だろう」

「そうか、上から、木田の密偵が来るかもしれないから、警戒するように言われている。見落としたら、大変だ」

「だったら、あんたが行って来るかい」

「いや、ここから見ていた。あんな情けねー奴が密偵のはずはない。終始負け犬のような奴だった。よく生き延びてこれたもんだ」

「ぎゃあーはっはっはっは」

笑いが起った。

まあ、おっしゃる通りだ。

俺の人生は、大体こんな感じで笑いものになる。

学生時代も就職しても、情けなさ過ぎて、いじめの対象にもならないほどだ。

「お待たせしました」

「ありがとうございます」

あずさが明るく受け取った。

「……」

料理が運ばれると、おかみさんは暗い表情で食べ始めた。

対照的にあずさの表情は明るい。

口元しか見えないが、ずっと口角が上がったままだ。

「とうさん、お茶がおいしい」

はしゃぐ、あずさをよそに俺とおかみさんは、お通夜のように食事をすますと、旅館に帰った。

翌朝、快晴。

俺とおかみさんの心とは裏腹に、太陽が眩しすぎる。

「さて、気分を一新、拠点探しをしよう」

朝食を済ますと、旅館の前で両手を高く上げ大きく伸びをした。

「ふぉあふぃいーー」

あずさが俺のまねをして伸びをして、変な声を出した。

「おかみさん、まずは店舗を探したい。どうすればいい」

「そうさねえ、くっ、くっ」

あずさの声がつぼに入ったのか、笑いが止まらないようだ。

「お金が沢山いるのかなあ？」

あずさが心配そうに言った。

何しろ俺たちは無一文だ。

「お金はいらないさ。何しろ空き家だらけだからねえ。空いているところなら勝手に自分のお店にしていいはずさ。その後、役場へ行って登録して、売り上げから税金を払うのさ」

「じゃあ、まずは店舗探しだな」

「おーーーっ」

あずさは元気だ。

「おい、あずさ！！」

旅館から少し歩くと、すごいお店が見つかった。

「あああああーーーっ」

あずさも感動している。

メイド服のおいてあるお店だ。

こんな服、誰も必要としないのか荒らされずに残っている。

「全部いただいてしまおう」

俺はそう言うがはやいか収納魔法で収納した。

あずさも自分のお気に入りだけは、俺よりはやく収納したようだ。

「あんた達……」

おかみさんが目をまん丸にしている。

「はっ！！　まさか、勝手に取ったら犯罪なのか」

「そんな訳はないさ。放置されている物はいらない物だからねえ。そんなことより、目の前で沢山の服が消えたことに驚いているんだよ」

「そんなこと」

あずさが呆れたように言った。

あずさからすれば、当たり前のことだ。

俺も、最近は当たり前のように感じていたが、普通に考えれば驚きの光景だろう。まるで、イリュージョンだ。

「おい、あずさ！！」

少し歩くと、今度はスポーツショップがある。

「わああああーーー！！」

あずさが嬉しそうに驚きの声を上げた。

「どうしたんだい」

おかみさんが不思議そうに聞くと、あずさはバサッとスカートを胸まで上げた。

「こらこら」

俺が笑いながらたしなめた。

そう、いま見せているあずさのお気に入り、白地に水色のスライムの水着がお店で、半額セールで大量に並んでいる。

「うおおおおおおおおおーーーーーーーー！！！！！」

今度は俺の番だ。テンションマックスのうおーーが出た。

ジャージのズボンを半分下げると、激豚を丸出しにした。

でも大丈夫です。俺の激豚はパンツでは無く、水着です。

「こらこら」

あずさが俺のまねをして、半笑いでたしなめた。

「全く、あんた達親子は……」

おかみさんがあきれている。

お店に激豚トランクスの水着も沢山の種類おいてあるのだ。

俺は、店舗の商品を全部収納した。

あずさは俺の収納よりはやく、お気に入りのスライムの水着を収納した。

「うん、この店舗丁度いいなーー」

駅からの距離、広さ、店の状態、どれを取っても申し分ない。

俺はこのスポーツショップを拠点に決めた。