２

「ほう？　それはそれは、とても面白い話だな。流石、私の商品のお得意様だな。やはり、歪いびつだったり、異常だったりする部分を抱えているんだろうなあ」

＜おい、それよりも。俺の後をずっと、何かが付けてくるんだ。それが一体、何なのか分からない。幽霊なのか、魔物なのか、それとも超能力の類なのか。一体、何なのだろうな？　本当に困る。正体がまるで分からないんだよ＞

　電話の向こうで、セルジュが苦言を言っていた。

「ははっ。でも、お前なら、別に何とかなるだろ？」

＜分からないな。本当に奴の実態がつかめない。それにしても、あの女が元々、異常者なのか。それとも、あの俺を追っているナニカによって、異常者なのか。どっちなんだろうな。なあ、デス・ウィング。お前は一体、どっちだと思う？＞

「どちらか分からないから興味がある。引き続き、調査を続けてくれないか？　ああ、ちなみに、もし興味深い“アイテム”が見つかったら、私にくれないか？　私のコレクションに加えたいんだ」

＜分かったよ。あーっと、ちゃんと報酬は寄越せよな？＞

「考えておくよ」

　そう言うと、スマートフォンの通話は途切れた。

†

　次の日の昼だった。

　セルジュは再び、女の家へと訪れる。

　何となく、後ろから付き纏っている何者かの気配は感じる。

　被害者である、女は完全に発狂している。それは確かだった。

　問題は、どうやって彼女から事件の詳細を聞き出すかだ。

　全ては彼女の狂言なのか。

　……まあ、なんだっていいんだけどな。

　デス・ウィングから、やっかいなものを押し付けられたのかもしれない。

　それに。

　自分を付けてきたもの。

　それは、もしかすると、人間なのだろうか。

　しばらくして、セルジュは、あの女の家の玄関まで辿り着いていた。

　庭の方を見る。

　そういえば、雑草は生い茂っている。

　広い屋敷だ。

　考えてみれば、あの女以外に、他の家族は住んでいないのだろうか。

　セルジュは玄関のチャイムを押す。

　それにしても、今回も、マトモに会話が出来るだろうか。

　あの女がドアから顔を覗かせる。

　セルジュは少しだけ、驚いた。

　かなりやつれているが、女はぐしゃぐしゃの髪を梳かし、顔を洗い、多少、清潔感のある服装に着替えていた。こうやってみると、まあ美人な方なのではないかと思う。

「今日も来て下さったのですね。ありがとう御座います」

　セルジュはゴテゴテのゴシック・ブーツを脱いで、彼女の家へと上がる。

　通り道に散乱していた、ゴミの容器などは片付けられていた。

　まだ酷い異臭が所々から放たれているが、ひとまず廊下と客間だけは片付けたみたいだった。

「ありがとう御座います。貴方が来てくださるだけで、とても安心します……」

「まあ。依頼だからな」

　彼は鼻を押さえながら言う。

「処で、私を狙っているものがいるのです……」

「ああ、そうみたいだな」

　セルジュは気付いている。

　この客間に入った時からだろうか。

　ひたり、ひたり。

　何か水が滴るような音が聞こえる。

「天井裏かな…………」

　セルジュは小声で、依頼主の女にだけ聞こえる声で言った。そして、確かに天井裏の辺りから、何者かの気配を感じる。

　観察しているのだろうか……。

　この女が、壊れていく様子をだ。

　そう言えば、悪質なストーカー被害にあったものは心が病んでしまう事もあるらしい。この依頼主は心の病気になってしまって、この家の凄まじい惨状を作り上げたわけなのだが、そもそも、彼女を此処まで壊した原因は、未だ、彼女を見張っているのかもしれない。

「ちょっといいか？　この家を多少、壊しても」

　セルジュは、女に訊ねる。

「はい…………。犯人が捕まるのでしたら………」

「分かった。やるぜ」

　セルジュは、部屋の隅にあった箒を手にする。

　彼はその柄の先端に触れる。

　すると、見る見るうちに、箒の柄の先端が、尖った槍の先のような形状に変わる。……女は、それを見て、驚いたような顔をする。セルジュは、ちょっとした手品だ、と呟いた。

　そして。

　彼は、それを勢いよく、天井へと向かって突き立てた。

　箒はまるで、槍のように、見事に天井を貫通させる。

　天井から、真っ赤な血に染まっていく。

「さてと。やったかな？」

　セルジュはそう言うと、女に、家の天井裏に入れる場所に案内して貰う。

　別の部屋の押し入れの中から、一階の天井裏に入る事に出来た。

　狭く這って行かなければならない場所だった。

　セルジュは、当の場所を見る。

“変形させた”箒の先が、突き出ている。

　そこには、血溜まりが出来ている。

　確かに、此処に、人がいた形跡らしきものがあった。

　だが、何処かに行ってしまったみたいだった。

　……なんだ？　あれは……？

　セルジュは、ドレスが汚れるのも気にせず、その場所へと近付く。

　犯人と思われる者の服が落ちていたからだ。

　それは、血に塗れた白装束だった。

　とんがり笠かさらしきものも落ちている。

　よっぽど慌てて逃げたのだろうか。

　地面に、赤い血が点々と付着していた。

「なんだ？　これは？」

　彼は思わず、呟いていた。

　犯人らしきものの血痕は、ある場所で途絶えていた。

　それは、天井裏に出来た大きな水たまりだった。

†

「ストーカーの正体だけどな。生きた人間じゃない可能性があるな。あるいは、そもそも、人じゃないのかもな」

　セルジュは、客間に戻って、結論だけ言った。

　女は少し震えだす。

「では、幽霊か何かの類でしょうか……？」

「さあな。知らない。しかし、この家は呪われているのか？　それとも、お前が呪われているのか？」

　女は少しだけ、正気に戻っているみたいだった。

　セルジュが、彼女を狙うものの正体を探る事によって、彼女は心の安定を少しずつ取り戻していっているみたいだった。

「…………、家、もう少し、片付けないといけませんね」

「そう言えば、盗聴器や監視カメラが仕掛けられているなんて、なんで思ったんだよ？」

「ずっと、声が聞こえてくるんです。視線も感じます。ずっとです」

「いつから」

「数か月くらい前でしょうか…………」

　そして、彼女はふと、思い出したように言った。

「あるものが送られてきたんです」

「あるもの？」

「私の声を録音したボイス・レコーダーと、それから生活を撮影したビデオ・テープです」

「…………、はあ？　なんで、そんなものがある事を……。お前、最初に言っておけよっ！」

「怒られるかと思って…………、その……」

「その…………」

「ゴミに捨ててしまったんです。あまりにも、怖くて……」

　セルジュはそれを聞いて、大きく溜め息を吐く。

　だが、……考えてみれば、そんなものが送られてきたら、パニックになってゴミに捨てるというのもありえる。

　セルジュは立ち上がって、屈伸運動を行う。

「まあいいさ。俺が始末してやる。ああ。そういえば、……お前、名前なんだったっけ？　まだ、聞いてなかったなあ」

「シャクナゲ、と申します」

　女は、そこで初めて自らの名を口にした。そもそも、セルジュが彼女に興味を持った。

「あの、セルジュ様」

「なんだ？」

「もしよければ、今宵は泊まっていきませんか？　お夕食は……」

「泊まるのはいいが、夕食はいらねぇからなっ！」

　セルジュは冷蔵庫の中を思い出して、引き攣った顔になる。

†

　夜の事だ。

　セルジュは布団と毛布を借りて、この家で張っている事にした。

　羽毛布団だ。

　畳の敷き詰められた部屋だった。

　……それにしても、どうしたものか。

　この部屋は片付けたとはいえ、やはり、臭いがまだ酷い。

　虫が湧いている部屋はまだ幾つもある。

　シャクナゲの心は崩壊している。

　そして、セルジュが会話をしたり、犯人を突き止めようとする度に、少しずつ正気に戻っていっている。

　シャクナゲが言うには、捨てたテープの中には、愛している、恋している、といった言葉が入り込んでいたらしい。

　ひたり、ひたり。

　水が滴る音だ。

　それは、近付いてくる。

　セルジュはカーテン越しに、その姿を眺める。

　それは白装束に身を包んでいた。

　笠をかぶり、金剛杖を持ち、数珠と鈴を鳴らし、足袋を履いている。

　しゃん、しゃん。

　金剛杖にくくりつけられた、鈴が鳴る。

　そいつは、庭の向こう。

　塀の外にいた。

　こちらを覗き込んでいる。

　セルジュは、そいつと眼があった。

　そいつの顔が、ぐちゃぐちゃに崩れて、鼻が溶け、唇が剥がれ、ぼろぼろの歯が剥き出しになっていた。顔全体が膿のようなもので覆われている。耳も溶けていた。

　あの異形のものが、シャクナゲに向かって、恋慕の感情を伝え続けているのだ……。

†