「言葉だけで、人間を壊せないかって思ってな」

「うん？」

「いや、言葉だけで人間が壊せるのだとしたら、それは相当に面白い事なんじゃないかなってな」

「はあ、そうか。まあ、本当にお前らしい発想だよなあ」

　セルジュは、この店の主の言っている事に、適当に相槌を打つ。

　店の主である、デス・ウィングはいつものように汚らしいセーターに、いつものようにくすんだ長い金髪の姿だった。

　そして、相変わらず、ろくでもない事を、セルジュに言う。

　セルジュは、少し首を傾げる。

「でも、それって凄く面白いアイデアだよなあ。言葉だけで、他人を壊すか。って事は、他人を殺す事も出来るのかな？」

「そうだな。他人を殺す事か」

　デス・ウィングは、ふと考える。

　デス・ウィングが密かに、経営している骨董屋『黒い森の魔女』の二階だった。そこは、彼女の生活空間になっており、冷蔵庫やテーブル。客室や寝室などの作りになっている。セルジュが見ると、明らかに、いつも部屋のスペースが変わっている。明らかに、外から見た店の景観と、室内の広さが合わない。一階もだ。おそらく、この店自体が異空間に繋がっているのだろう。

　デス・ウィングは、珍しく他人から奇妙な依頼を受けたらしい。

「セルジュ。お前、元々、女のストーカーしていた奴だろ。だから、お前、ストーカーの気持ち分かるだろ？　だからさ。ちょっと解決してきて欲しい事件があるんだ。私、なんでも屋とかじゃないからさ」

　彼女は、満面の笑顔だった。

「はっ！？」

　セルジュは引き攣った顔になる。

†

　玄関の前には、大量のゴミが置かれていた。

　それに混ざって、猫がゴミを漁っている。蛆がひしめいていた。

　瓦屋根かわらやねの家だった。

　壁には無数の蔦つたが這っている。

　真っ黒なゴシック・ドレスに身を包んでやってきたのだが、服が汚れるのは酷く嫌だなと思いながら、彼は不快そうな顔で、その惨状を見ていた。

「あー。依頼で来たんだけどさあ。ごめんくださーい」

　セルジュは玄関のチャイムを鳴らす。

　汚らしい住宅だった。一応、庭はある。

　中から、人が顔を覗き、セルジュを見ていた。

　おはいりください、といったような声が聞こえた。

　玄関のドアが開かれる。

　セルジュは漆黒のブーツを脱ぎ、家の中へと入る。…………。家の中は、禍々しいオーラを放っていた。

　しばらく歩いて、セルジュは客室に連れていかれる。

「女の方だったんですね。……お茶くらいしか出せませんが」

　顔がむくみ、明らかに心を病んだ目付きをしていた。

　女だ。

「あー。一応、俺、男なんだけど。その…………」

　セルジュは、少しだけ困った顔になる。

「このゴミ屋敷。どうにか出来ないのか？」

　彼は少しだけ、鼻を押さえる。

　ああ、大切なドレスが汚れる……。最低だ……。

「最初は、手紙でした」

　女は、セルジュに手紙を渡す。

　彼は渡された手紙の内容に眼を通す。

「日に日に、あいつが私に迫っているのです。今日も、家の外にいました。ベランダから見えました」

「はあ」

　彼は少しだけ、困った顔をする。

　…………、手紙は、白紙で、何も書かれていなかったからだ……。

　デス・ウィングから依頼された事は、探偵業だった。何でも、彼女の骨董品のお得意様で、普通カタギの人間らしい。デス・ウィングは性格的に、他人に悪意ある品物を売るのを好んでいるのだが、この客の場合は、主に彼女が取り扱う、古書やアロマ・オイルといった“無害なもの”を好む常連客だった。一応、この手の客層も付けておかなければ、店の経営費に問題が生じるらしい。

「まあ、いいや。話の続きを聞かせてくれよ。それから、出来れば、その貰った、手紙とか捨ててないか？　取ってあるか？」

　女は頷く。

　そして、家の奥に向かい、何枚もの封筒をセルジュに渡す。

「これです。後、数十通くらいあります…………」

「それは。……なんというか、相当に、怖いな……」

　渡された手紙の中を見てみる。

　ひたすらに、ありとあらゆる画材を使って文字の羅列が描かれていた。マジック、絵具。パステル、クレヨン。墨汁。……種類の分からない画材。…………、どの手紙を読んでも、図形や記号的なものが、ひたすらに並んでいて、何が描かれているのか分からなかった。そもそも、文字と言えるのだろうか。

「相手は何が目的なのでしょうか？」

「うーん、そうだなあ。たとえば、貴方、恨みを買った事はないか？」

「そうですねえ、分かりません……」

「妬まれるような事とか。他にも、誰かに誤解を与えるような事とか」

　女はうずくまる。

　そして、何かをブツブツ、ブツブツと、呟いているみたいだった。

「わかりません、わかりません、わかりません、わかりません。私が、人に迷惑をかける？　憎まれている？　恨まれている？　そんな事……、…………」

　彼女はなおも、何かを呟き続けていた。

「とにかく、盗聴器とか監視カメラが仕掛けられてないか調べてくれませんか？　怖くて、夜も眠れないんです」

「はあ。とにかくだなあ。少し顔洗ってきた方がいいんじゃねぇの？」

　彼女の両眼は、目アカが溜まっていた。

　ぼりぼりと、彼女は頭を掻き毟り始める。

　何か、虫のようなものが、彼女の髪の間から、落ちてきた。

†

　生ゴミを触ってしまったので、洗面台を借りる事にした。

　……盗聴器に監視カメラねえ、本当に、こんな場所で探すのかよ？

　鏡を見ると、相変わらずな自らの姿が映し出されている。

　かつて、セルジュは好きな女の身体を奪った。

　何度も、彼女の精神の幻影に苛まれる。

　好きだった女の姿が、鏡に映る。

　セルジュは、すぐに、意識を戻す。

　鏡。

　何者かが、掻き毟り、所々にヒビが生えている。

　洗面台の中には、黒い髪の毛がこびり付いていた。

　シャワー・ルームの方を見ると、強烈な腐敗臭が漂っている。一体、何がバスタブの中には詰まっているのか…………。

　ふと、脚元を眼にする。

　すると、そこには奇妙なものが置かれていた。

　それは洗面器だった。

　沢山の血が付着している。

　……おいおい、なんなんだよ？　これは。

　この女が、そもそも、おかしいんじゃないのか？

　ペットボトルのようなものが置かれていた。

　その中には、赤黒い血が入っていた。

　……おい、待て。やっぱり、この女の方がイカれているんじゃないのか？

　彼は家中を調べるように言われていた。

　とてもじゃないが、調べるなんてものじゃない。まずは、ゴミ掃除をしなければならないだろう。

「まあ、いいや。ひとまず、家具らしきものから調査してみるぜ」

　彼は台所に向かった。

　食器棚の中は、虫などが大量に発生していた。皿の上に乗った蛆虫などは圧巻だった。

　冷蔵庫の中を開ける。

　骨だ。

　骨が大量に入っている。

　ニワトリの骨だろうか。骨の種類は様々だった。小動物らしきものの頭骨もあった。一つ一つが整然と並べられている。剥き出しになって並んでいるもの以外にも、幾つものタッパーがあり、その中には、小さな生き物の骨が詰め込まれていた。

　そして。

　透明な瓶が幾つも、飲みモノを入れる場所に置かれていた。

　中には、ドス黒い血液が入っていた。

　血液の中身は何なのだろうか？

　動物の血なのか。

　それとも、この家の主の血なのか。

　あるいは…………。

　セルジュは静かに冷蔵庫を閉めた。

　明らかに異常性ばかりを感じた。

　やはり、この女はサイコなのだろう。

　何者かにストーカーされているというのは、この女の妄想の産物なのではないか……。

「おい。冷蔵庫の中に入っているものは一体、なんなんだ？」

　彼は苦々しい顔で訊ねる。

「冷蔵庫ですか？　冷蔵庫には、お飲み物や食品などが入っていたと思うのですが……」

「はあ！？　動物の骨ばかり入っているだろ？　何なら、ちょっと一緒に見ようぜ？」

　彼女はセルジュに言われて、一緒に冷蔵庫を開ける。

「ほら、人参。こちらは大根。こちらはカボチャですよ」

「おい。この瓶の中身はなんだ？」

「ええっ……。お酒ですよ。ああ、今度、お飲み物をちゃんと用意しておきますね」

「いや、本当にいい……」

　セルジュは内心、溜め息を吐いた。

「冷蔵庫の中に、監視カメラとか無いでしょうか？」

「監視カメラってか…………」

　セルジュは、女が野菜といった、動物の骨を弄りながら困惑した顔になる。少なくとも、それらしきものはない。

　しばらく、彼女に言われて、家中でそれらしきものを探していたが、特に監視カメラや盗聴器の類は見つからなかった。それよりも、惣菜の容器や生ゴミなどが散乱している事でとてつもなく、嫌な気分になる。

　しばらくして、夜になった。

「俺はひとまず、一度、帰るぜ。……しかし、服がかなり汚れてしまった。たっくなあ、俺は清掃業者じゃねぇんだぞ」

「お帰りになられるのですか？」

「ああ。まさか、此処で泊まるのも嫌だしな」

「また近々、来ていただけませんか？」

「あー、まあな。依頼された事だからな。行くよ」

　セルジュは玄関の外に出る。

　すっかり、辺りは暗闇に包まれていた。

　ふと。

　誰かが、後ろから後を付けているような気がする。

　……なんだ？

　彼は、少し違和感を覚えながらも、その気配を一度、無視する事にした。

　こつり、こつり。

　何者かが、電柱の陰から追ってきている。

　セルジュは走った。

　……ふん。何か、知らないが。

　行き止まりに辿り着く。

　セルジュは…………。

　勢いよく、跳躍した。

　そして、後ろから付けてくる何者かの姿を見ようとする。

　誰もいない。…………。