昼食を摂り、午後になった。

　また二階から丘を監視する。

　丘の一本道を一台の幌馬車が登ってくる。

「きたきた、ライエル商会さんきたよ～」

「「わーぁああ」」

　みんなで孤児院の玄関に向かう。

　馬車が進んできて、玄関前に止まった。

「「こんにちは～」」

「はい、こんにちは。ライエル商会のジョン・ライエルです」

「「わああああ」」

　まずは孤児院と女子修道院の取引で、野菜とワインがハムや塩などに交換されていく。

　私たちはお手伝いをしたり、それを見学したりして、自分たちの番がくるまで待機する。

「ではあとは個人取引だね」

「ライエルさん、乾燥ホワイト草を」

「ああ、最近取引が増えてうれしいよ」

　私が採ってくるようになってから、他の子も真似してお小遣い稼ぎをするようになった。

「んじゃあ、私の番かな」

「はい、トエ嬢ね。今日は何を持ち込んだかな」

「まずは乾燥ホワイト草、それからサクラ草を」

「おお、サクラ草ね。今の時期はちょっと値段が落ちるけど、いいかな」

「もちろん。はいこれです、よろしくお願いします」

「どれどれ。そうだな、全部で金貨1枚銀貨6枚くらいかな」

「ほほう」

　思ったより高い。

　ホワイト草だけだと銀貨8枚ぐらいだったので、倍くらいだ。

「サクラ草は新しいようだし、綺麗だからね。元々ちょっと高いし」

「ほむほむ。じゃあその値段で、お願いします」

「はいよ」

　ホワイト草とサクラ草を交換した。

「あとはですね。スライムの魔核が9個、サルノコシカケの小さいのが3つですね」

　これは今日までに森を探索した時の収穫だ。

　普通のキノコは食べちゃうけど、サルノコシカケは取っておいた。

「お、おう。……金貨1枚、銀貨5枚だな」

「ありがとうございます」

　けっこうぽんぽん金貨がもらえるけど、1万円相当だ。

　本来ならそんな金貨になったりしないけれど、魔核が1つ銀貨1枚だし、私の場合はちょっと特殊なのだ。

　ちなみに計算が難しくなると誰も計算できないので、大銅貨、銅貨の分は省略されていて、けっこうどんぶり勘定になっている。

　1,980円とか異世界にはそういうのはないのだ。ずばり2,000円、銀貨2枚というふうに。

「それで、欲しいものが……」

「あいよ。あるもんしか出せないけど、見てってくれ」

　幌馬車の荷台を覗き込んで物を探す。

　といっても、今回欲しいものは決まっている。

「あのおじさん、胡椒が欲しいんですけど、ありますかね？」

「あぁ、あることはあるよ。どんくらいにする？　結構高いよ」

「金貨1枚分で」

「ああ、この子はぽんぽん金貨出すけど、価値が分かってんのかね」

「金貨でパンが100個買えるんですよね、分かってますって」

「あぁん、ああ、確かに理解はしてるようだな。普通なら100個とかすんなり計算できないもんだが」

「算数は得意なので、えへへ」

「トエ嬢は変わっているな、まあいい、はい、胡椒を金貨1枚分。これで全部だ」

「はい、ありがとうございます」

　だいたい革の袋一杯分かな。

　毎日20人の料理に使ったら2週間分くらいだろうか。

　胡椒もそれからトウガラシも高い。

　なんせ南からの渡来品だ。

　トウガラシは入ってきて日が浅い。ここエストリアでも栽培できるけれど、ほとんど普及していないので、現地調達とはなかなかいかないので、高い。

「トエちゃん、これなんの種なの？」

「これが胡椒の実だよ。トウガラシとは違った風味があって、ちょっとだけ辛いけど、これすごくおいしいの」

「美味しいんだ！　やったぁ」

　サエナちゃんがよろこんでくれるなら、色々お買い物する甲斐がある。

　胡椒を厨房のおばちゃんに渡して、塩スープにトウガラシと同じ要領で胡椒を入れてもらうことにする。

　胡椒を入れるときはトウガラシは入れないで、って言っておいた。

　辛いスープにするならトウガラシに胡椒を少し入れてもいいけれど。

　午後の畑仕事をする。

　だいたいが野菜の手入れだ。

　脇芽を摘んだり収穫したり、水を撒いたりする。

　水は撒かずに、雨まかせの植物もあるので、そこまで大変ではないけれど、それなりに手間は掛かっているようだ。

　夕ご飯になった。

　挨拶のお祈りを済ませて、いただきます。

「んっ、なんか黒い粒が入ってるけど、これのせいかな、美味しい！」

「本当、美味しい、食べたことない」

「美味しい、美味しい！」

　みんな胡椒入りスープはなかなかお気に入りのようだ。

　今までほとんど塩で、この前トウガラシを使っただけだから、胡椒の風味はたまらない。

　私は領主館の料理でも、胡椒が使われていたので、塩スープを初めて飲んだときには、薄味でちょっと物足りないと思っていたのだ。

　やはり胡椒は偉大だ。

　しかし、問題は値段と、この辺では栽培がうまくいかないらしいということだろう。

　胡椒は実そのものだから、そのまま植えたら生えそうなものだけど、そうはいかないらしい。

　何はともあれ、私たちの食生活に胡椒が加わった！