この日は問診の予定があったので、夕方に丸木先生の病院のようなところへと向かう。

　場所は事前に知らせてもらっていた。デルタ町の道を一本入った場所にある。

　ついてみると周りと変わらない、普通の建物だ。

　中にはいると美人のエルフの女性がいた。

「こんにちは、リング・ウッド先生いらっしゃいますか？」

「はい。もちろんです。ミケさんたちですね。伺っています」

　どうやら話は通じているようで、順番に一人ずつ呼ばれた。

　一番手は私だ。

「こんにちは、丸木先生」

「どうも、こんにちは。調子はどうだい？」

　普通に変化はないかとか、食べているか、眠れているか、悩みはないかとか、3人の関係は問題ないか、などを聞いてきて答えるだけだった。

「わかりました。他に質問は？」

「そういえば、チームおやつって人たちいますよね。かなり強くて先を進んでいるとか聞きます」

「そうらしいですね」

「知らない、とは答えないんですね。ひょっとして、ライバル的な何かですか？」

「んむむ。守秘義務というのがあるから、答えられないけど、私の担当ではないですね」

「なるほど、ということは、他の病院でも同時に実験をしていると」

「んむむ。私の口からは何も言えないよ」

　口は堅い丸木先生だった。

　しかしそうなると、いつか「おやつ」の人たちと、お互い気にしたり、衝突したり、するかもしれない。

「うーん。トラブルになる予感？」

「それは無いと思う。たぶん」

「たぶんですか？　ライバル意識とか持たれたりしません？」

「ミケ君たちはまだ、知られていないはずだし」

「そういえば、そうですね。このゲーム、ユーザー名マーカーとかもないんですよね。不便だけど助かってます」

「現実感をわりと大切にしているみたいだよ、開発は。非現実で現実を追求する矛盾みたいのはある」

「ははは、こっちも相手を確認できないから、不意の遭遇とかありそうです。まさに邂逅かいこう」

「それは、頑張ってくれとしか言えないな」

「ですよね」

　私はお礼を言って、一度部屋を出る。

　次はクルミの番だ。待っている間に待合室に、見知らぬ女性が入ってきて、空いている席に座った。

　クルミが終わり、サクラちゃんの番になり、再び3人ともが呼ばれる。

　呼ばれるときは、受付でもらった番号制になっている。個人情報保護大事。

「3人一緒で、なにか確認したいことは？」

「まだ特には、ないです。家が恋しいというほどでもないし、話し相手もいますし」

「そうですか」

「ああそうだ。姉妹風に苗字そろえたんですけど、姉妹システムってどんな感じになるんですか？」

「それか、それはな」

「はい」

「知らないわけじゃないが、まだ秘密だ。しゃべれない。監視もされてるし、怒られる」

「そうでしたね」

「あと、待合室にお客さんが来てるみたいですけど、他にも見てる患者さんがいるんですね」

「ああ。ギルドや主要人物には俺の仕事のことについて、それとなく伝えられていて、悩み相談室みたいになっている。病気のデバフは担当外だ」

「なるほど、病気実装されてるんですね」

「おっと口が滑ったかな」

「はい。そうそう、リアルのほうの体、ちゃんと管理してくれています？」

「それはもちろん、そういう契約だ。24時間監視は無理だが、専用ベッドが優秀だな。事前説明どおり部屋はロックが掛かっていて、無断侵入も無理」

「鍵持ってる先生がエッチなことしちゃだめですよ」

「分かっています。医者として誓って」

　私と先生が二人で会話した後は、クルミとサクラちゃんとも少し話した。

　サクラちゃんがまだ聞いていないことについて突っ込みを入れる。

「ところで先生。受付のエルフの女性、お綺麗ですわ。先生の趣味かしら？」

「運営がいい人を紹介してくれたよ」

「NPCさんですか？」

「ああ。俺はいつもログインしているとは限らないから」

「そういえば、そうですわね」

　後は、たわいのない会話を少しだけして、お開きになった。

　AIは別にVRゲーム専門というわけではない。だからロボットの体で現実世界やネットにもAIがいて活躍していて、とても便利なものだ。

　ただ優秀なAIはコストも高いらしく、命を預かる医者のAIは法律で禁止されている。症状などから病気を特定したりする補助AIは存在しているものの、最終判断は今でも専門医がくだすことになっている。

　病院には看護用ロボットなどもあり、患者の手助けや見回りの強化、薬品の確認など、人間の看護師と連携して作業することが多い。

　特に患者を持ちあげたりする力仕事は、人間が監視をしつつロボットが行うように分担しているようだ。

　一般社会にもAIロボットはそこそこいるが、安いバイトは人間のほうがコストが安いらしく、いまでも人間の仕事だ。

　ある程度の仕事はAIが使われるようになり、仕事が減っているのでワーキング・シェアの考えがとても広まっている。24時間戦っているサラリーマンは過去のものとなった。

　だから給料の高い高度な判断が必要なものと、ロボットでは高くなってしまうすごく安い仕事の二極化が進んでいて、貧富の差があるとか報じられていた。

　仕事が安くても、ベーシックインカムという一定の給付を国からもらえる法律ができたことにより、ホームレスなどは違法外国人を除いてまずいない。

　ある程度以上のAIロボットには、給料が支払われない代わりに、AIロボット税が掛かるようになり、それを財源に社会福祉を充実化したのだ。