東村の中央広場で、淡い光の粒のエフェクトが表示されながら、はじめは薄く、段々はっきりと、私たち3人が表示されていく。

　3人とも、広場の真ん中で倒れていた。

　空はまだ夕方で、夜になる一歩手前だった。

　HPは1。MPは1。そして所持金が、げげ。30%減の49,455セシルになっていた。

『ぐ～～』

　クルミのお腹が大きい音を立てた。

「あー。お腹空いた～」

　このゲームではありがたいことに、死亡時にアイテムはドロップしない。

　しかし、色々なものが減っていた。

　3人ともなんとか立ち上がった。

「死に戻り、お疲れさまです。キリ」

　通りがかりのヒューマンの男性ユーザーが敬礼した。

　しかも「キリ」まで発音していた。

　すると、その人のパーティーメンバーだろうヒューマン男性3人も、その横に整列して、すぐにこちらを向いた。

「「「お疲れ様です。キリ」」」

　一糸乱れぬ行動だった。マジの軍隊か警察みたいだ。

　仮に警官隊と呼ぼう。

「あーどうも、どうも。お迎えありがとう」

　クルミはのんきなことを言っている。

「いえ。大変だったでしょう。一緒に宿屋でご飯にしませんか？　ステーキおごりますよ」

「あっステーキ！？　ほんと？　じゃあ食べようかな」

　クルミが一人で決めちゃったけど、サクラちゃんはどうやら反対するつもりはないようだ。

　と言うか、お腹が空いたのだろう。お腹をさすっている。

　警官隊の人たちには、先に宿屋に行ってもらって、私たちは雑貨屋に寄る。

　雑貨屋のトラニー君から売り上げを受け取らないといけない。

　今日も完売で、40,000セシルの売り上げだった。

　場所はいつもの宿屋だ。

　この村では食べるところも、2つある宿屋ぐらいしかないのだ。

　到着して食堂に顔を出すとすでに長テーブルに着いた警官隊の人が手を上げて呼んでくる。

「やあ、うれしいなあ。そのまま、ほっぽらかしにされるかと思いましたから」

「お待たせしました」

「どうぞ、座ってください。約束通りステーキのおごりです」

　そう言うと、警官隊のリーダーは大きい声で注文する。

「おばちゃん、ステーキ追加3つね」

「あいよ、ステーキ3つで600セシルだよ。出来上がったら交換ね」

　私たちは、促されて席に座る。

　彼らは「警ら隊」と名乗った。リーダーは「アルク」。

　他の人は「シロガネ」「アリクイ」「イシバシ」という。

　大盾がリーダー。魔法使い。片手剣使い。大剣使いのパーティーだそうだ。

　さっそくアルクがクルミの方を向いて質問してくる。

「それで、単刀直入に質問します。何に殺されたんですか？」

「あー、いやまぁ、えっと……」

「3人はバランスの良いチームに見えます。そんな人たちがこの初心者ゾーンで殺される敵とはなんでしょう？　PKはできないはずですし、まだ夜になっていない。遠くまで行ったなら、それも興味があります」

「あははー。実はね。オオカミがでたんですよ」

「夜ではないのに？」

「そーなんだよー。単体には勝てたけど、森で7匹の群れに遭遇して、1匹だけ大きかったよ」

「ほう。それは新情報かな。ボスなのかもしれないですね」

「なるほど。ボスね～」

「ちなみに、答えられないなら構いませんがレベルはいくつですか？」

「わたしたちは、6レベだよ」

　私たちは途中でLv6になっていた。レベルアップすると、残りの経験値が0になるのでデスペナの経験値減少はほとんどなかった。

「いや、まいった。結構高いですね。でもあまり気軽に答えない方がいいですよ。間違いなくトッププレイヤーでしょう」

「あっそうなんだ。うん。気を付ける」

　このゲームは、6倍加速だからなのか、結構レベリングの設定がマゾ仕様らしく、序盤なのに1日で1レベルぐらいしか上がらない。

　私たちですらそうなのに、一般プレイヤーはさらに上がらないだろう。

「いい話を聞かせてもらいました。ビールもおごりましょうか？」

「えっいいの？」

「いいえ、私たちはまだ未成年なので、ジュースで」

　クルミがビールを飲もうとするのを抑えて、私はジュースを頼む。

「分かりました。では、おばちゃん、ツグミのジュース3つ」

「ツグミ3つね。600セシルだよ」

　おばちゃんがさらりと怖いことを言う。ステーキと値段が同じだ。

「あぁ、あれジュースになるんだ」

「ツグミご存知ですか。さすがです。狩場では見かけませんね。今日露店で見つけましたけど」

「……私たちも露店で見たから。イチゴ風だよね」

「ちなみにジュースもステーキもおばちゃんの好感度上げないと売ってくれないみたいですよ」

　そうらしい。私たちはその存在すら知らなかったくらいだ。

　ステーキはウサギのステーキでボリュームがあった。

　ツグミのジュースは、イチゴジュースだと思ってくれていい。

「おばちゃんの好感度を上げる方法は？」

「あれはつらかった。4人でやっとこなしたよ」

　それは井戸からの「水汲み20往復」をはじめとする手伝いだったそうだ。

　4人だったので、1人5往復で済んだそうだ。

　料理も手伝わされたが、料理スキルは付かなかったとか。

　マリッジおばさんって結構人使いあらいのかな。

　警ら隊は、一通りご飯を食べ終わると、私たちを残して、ログアウト部屋へと去って行った。

　日課の夜の作業をして、その日は眠った。