ボクサーが顎を打たれてダウンすると、天に上るようなふわふわした心地よさだという話。

　あれトカゲにも適用可能で、俺は夢見心地でっていうか夢を見ていたんだが、

「ハッ！　リノン！」

　と気づいたら、思わず声が出た。

　あれ？　俺はここで、なにをしようとしてたんだっけ……？

　俺は樹の根元に仰向けに倒れていた。

　——そうだ、セゲアに突進して、カウンターを喰らって吹っ飛ばされて……。

　意識が飛んでいたらしい。

　一時間も二時間も寝ていたような感覚だったが、実際は数秒だったと思う。

　あんな鮮明で長い夢を見たのに……。

　——リノンは……！？

　首を起こし、周囲を見た。

　リノンの姿はない。

　——逃げれたのか……頼む逃げ切ってくれ……。

　ふっ、と視界に影がさした。

　見上げるとセゲアが立っている。

「アキヲぉ。てめえだけは簡単に殺さねえ。覚悟しとけよ」

　またしても首根っこのあたりに引っかかっている網を掴んで、一本背負いみたいに投げられた。

　今度はうつ伏せに泥の中へ埋まった。

　俺は四つん這いのまま身体を起こし、口の中に入った泥を吐き出した。

　脳震盪で視界がぐるんぐるん回る。

　余裕綽々のセゲアが近寄ってきて、俺の後頭部を踏みつけた。

「まずは眼を潰したやる。片方な。全部見えなくしちゃつまんねえから。次に歯と爪を抜く。これは全部。そんで鱗を一枚一枚剥がして、手足を先から食っていく。もちろん活きたままだ」

　いつのまにか周りをトカゲたちが囲んでいた。

　みんなで楽しそうにゲコゲコ笑いながら俺の手足を踏み、自由を奪う。

　彼らに捕らえられた人間は、既に二人とも息絶えていた。

「アキヲはゆっくりと料理する。お前たちはその人間どもを仲良く分け合って食え」

「イエッサー！」

　トカゲたちは大喜びで、それぞれ人間のどこを食べたいかどう分けるか協議し始めた。

「兄さん！　待って！」

　周囲を囲んでいたトカゲが退き、視界が開けた。

　樹の陰から一匹のトカゲが顔を出した。

　さっきセゲアのうしろにいたヤツか、今までどこにいた？

「そいつはまだ殺さないで」

「キイラ……。口を出すんじゃねえよ。俺とアキヲの問題なんだよ」

　キイラと呼ばれたトカゲは、俺の母マミイそっくりな美しいトカゲだった。

　やや前傾姿勢だが二本脚で歩き、……その片手は、リノンの喉元を掴んでいた。

「リノン！」

「ま……マミイ……」

　リノンは苦しそうに喘いだ。

　逃げ切ることはできなかったか……。

「キイラ。その人間の雌はあとで俺が食うから活かしとけ。先にこいつだ、アキヲをぶっ殺す」

　セゲアは俺を踏んでいる脚に体重をかけた。

　脊椎がみしみしと軋む。

「今ここで殺すことないでしょ？」

「いつどこで殺すかは俺が決める。こいつは直ちになぶり殺しにしないと気がすまねえんだ。何かの拍子にまた逃げられないとも限らんしな」

「アキヲはあたしにとっても弟なんだから。いくらセゲアでも勝手にはさせないよ」

　俺を助けようとしているのだろうか？

　セゲアとキイラが睨み合っている。

　リーダーの彼に意見できるということはこの集団でもかなり立場が上か、あるいは交尾する関係か。

「頼む……何でもするからリノンを、その人間を見逃がしてくれ」

　俺は弟としてキイラに呼びかけた。

「うるせえんだよてめえ！　調子に乗りやがって！」

　セゲアの蹴りが後頭部に入った。

「ふふっ、かわいい弟」

　キイラは笑っていた。

「アキヲはあたしを覚えてるかな？」

「……覚えてる……かな？」

　兄弟だとしたら会っているはずだがはっきりとした記憶はない。

「まあ、マミイが生きてたときは二匹とも小さかったし、あんまり話さなかったしね」

「うん、そうだね……」

「フクロウの巣でも会ってたのよ？」

「そう、なの？」

「あのときから、もう一回会いたいと思ってた。アキヲを仲間として迎えるべきだとあたしは思ってたの」

「なんてこと言うんだよてめえ」

　セゲアもさすがに黙っていられないみたいだ。

「だって強そうだし、頭も切れそうだしね。セゲアなんかよりずっと」

「おいキイラ、こいつは俺の眼をな——」

「片眼くらいなに。いいじゃんそんなの、今さら関係ないしあたしに」

「てめぇ他人事かよ……」

「兄さんのちっぽけなメンツなんていいでしょどうでも、それよりあたしはさ——」

　キイラが近づいてきた。

　リノンを片手に引きずったままで……。

「あたし、アキヲと交尾がしたいの」

「「はああ？？」」

　俺とセゲアはまったく同じタイミングでユニゾンした。

「アキヲはただのトカゲじゃない」

　キイラは執拗に俺の匂いを嗅いでいる。

　キイラの匂いもまた、俺の鼻腔をくすぐってくる。

「そんなもの見りゃわかるだろ、色も黒いし鱗もトゲトゲだ、尻尾なんか——」

「兄さんは黙っててちょうだい！」

　ピシリと一括するとセゲアはほんとに黙った。

　力関係がよくわからないな……。

「アキヲはドラゴンの一族なんだわ。あたしはドラゴンとの子どもつくりたいの」

　キイラは艶めかしい表情で俺を見下ろした。

「わかった、交尾する。交尾するから、そのかわり、その人間の子は逃がしてくれないか」

「は？　あんた馬鹿じゃないの？」

　言いながらキイラは俺の鼻先をつま先で蹴った。

　ツンとした金属臭で鼻がいっぱいになる。

「なんであんたが、あたしと交尾して、その上、この人間のことまであんたの言う通りにしなきゃなんないの？　あんた得しかないじゃん」

「と、得……？」

「この人間は活きたまま食べるのよ」

　キイラは舌を出し、リノンの顔をずるりと舐めた。

「やめてくれそれだけは」

「まだわかってないみたいね。この人間の雌を活きたまま食うのは、あんたよアキヲ」

「はぁぁぁ？　俺が？」

　あり得ない。それだけは絶対にあり得ない。