ぴよぴよ言うムラサキの鳴き声で目覚めた。

　まだ夜明け前、真っ暗だ。

「ムラサキ？　どうした？　なんかあれ？　腹でも減った？」

「身体が！　身体が！」

「身体が？」

「動かないんだよ！　全然！」

　起きようとしたが、俺も身体がうつ伏せのまま動けない。

　よほど疲れていたのか、身体が持ち上がらないのだ。

　金縛り？

　人間だったときはたまにあったが、トカゲになってからは初めてのことだ。

「なんか、俺も金縛りなっちゃってるな」

「なに金縛り」

「身体が動かなくなる怪異現象」

「カイイ？　じゃそれで。あたしも金縛り」

　いやー、二匹とも揃って金縛りとかないでしょ……。

　こういう表現も何だが、俺は転生とかやっちゃってる割にオカルトあんまり信じてないし。

　つまり……これは金縛りじゃなくて、物理的に動けなくされているのでは？

　周りからカサカサと音が聞こえる。

　穴の中は真っ暗闇だがまちがいない、なにかに取り囲まれている。

　それも結構な数だ。

　眼がなれてきたのか外が明るくなってきたのか、うっすらと見えてきた。

　無数の小さな眼が転々と星空のよう。

　壁から天井から、びっしりと小さな蜘蛛が埋め尽くしていた。

「おっ、目覚めたみたいね」

　穴の入口から、蜘蛛女が顔をのぞかせた。

「いいところにきた、ちょっと助けてくれる？」

「いいよ、どうかした？」

「なんか、体が動かせなくて」

「うん。そうだろうね」

「今、俺たちどうなってるん？」

「ん？　床に貼り付いてるよ糸でぐるぐる巻きになって」

「糸？　糸って何だよ糸って」

「それは……あたしがおしりから出した糸、って言わせんなよ恥ずかしいな」

　蜘蛛女は顔を赤らめている。

　俺とムラサキは、蜘蛛の糸で固定されているらしい。

　それはすなわち……。

「食べる気だ！　あたしを食べる気でしょう！　キャアアアア！」

　ムラサキが甲高い声で鳴いた。

「ムラサキ、大丈夫だ、そんなことしないから、いま助けてくれるってさ！　ね？」

　蜘蛛女は難しい顔で腕組みしている。

「まー助けるっていうのがどういう意味かにもよるなー」

「なにそれどういう意味？」

「ほら、この世の苦しみから解放されるのは、ある意味救いじゃない？」

「なに急に宗教じみたこと言って」

「シンプルに言うとね。あんたたちは、あたしとあたしの子供たちの飯になるってことよね」

「シンプルだなー」

　と、ここまで聞いたところでムラサキが得意げに、

「ほら！　あたしの本能が！　言ったでしょマミイ！　ここはいやだって！　あたしの本能の囁き！　当たったでしょ！」

　ピヨピヨうるさい。

「ちょっと静かにして」

「次からはあたしの本能の囁き信じてよね！」

　次があればな……。

「大丈夫だよムラサキ。話せばわかってくれるから」

「はあ？　虫に話通じるわけないじゃん！　甘いんだよマミイは！」

　……確かに甘かった。

　相手が半分人間だからだろうか、完全に油断していた。

　話せるから理解し合えているのだと思い込んでいた。

　こいつらは蜘蛛なのだ。

　昼に見た穴の中からの視線はこの子蜘蛛たちだ。

　俺たちはここに着いたときから飯だったのだ。

「どうしてこんなことすんだよ」

「どうしてって、食べるからに決まってんじゃない」

「俺たち食べ物じゃないぜ？」

「あたしたち保存食食べ終わっちゃってさ。早く次の食料確保しないと死んじゃうとこだったのよ」

「話聞いてる？」

「飯がなんか喋ってんの聞く必要ある？」

「ひどいよ……」

「ひどい？　食べるんだからひどくはないじゃん」

「きみ半分人間じゃん？　人間だったらさ。コミュニケーションでなんとか妥協点探すのが人間っていうか……」

　蜘蛛女はため息をついた。

「お前人間のこと全然わかってないじゃん」

「はあ……！？」

　いやいや、俺も転生前は長いこと人間やってきたんだが。

「あたし人間ほど無駄に生命消費する生き物見たことないんだけど」

「それ言ったらそうかもしれんけどさ――」

　だめだ相手のペースに乗せられては。

「——てかもしかして前の住人のネズミさんたちって、飯に？」

「ネズミって子供を年五六回産むんだってね。その都度子供いただければおいしいかなーと思って放置してたんだけど、増えすぎても結構脅威でさ。だから、子供産んですぐに一家全員おいしくいただいたってわけ。やっぱ生まれたては柔らかくておいしいし、母親出産直後で弱ってたからちょうどいいかなって」

「ウワァ……」

　その惨状を想像して背鰭が震えた。

　震えながらも必死に頭を回転させて、俺は生き残る方法を模索していた。

　なんとかしなきゃ、俺もムラサキもここで終わりだ。