ミリア・ノリスには、兄がいる。エクレア軍に所属する兄が。

　名はレオン・ノリス、まだ生きているのであれば28歳。ミリアよりも10歳年上。

　彼は軍に入ってからも、故郷である南方の島エリアルに時折帰ってきては、妹を可愛がっていたらしい・・・。

　もちろん私もそこに住んでいて、彼とは顔馴染みだったはずなのだが────

　しかしレオンに関する記憶は私からは消えていて、それを知ったのは彼女の部屋のアルバムからだった。

　ミリアの部屋に最初侵入した際、多分私はそのアルバムを見つけ、ミリアが・・・・騙されていると思ったのだろう。

　彼女が兄がいるという記憶を植え付けられ、架空の兄を人質にされて裏切りを余儀なくされている、と。

　それは違った、大間違いだった。

　一度記憶を消され、再びあの部屋に赴いた時、私は真実を知る。

　本当に記憶をいじられているのは、私たちの方だった。

　ミリアはノースコルに兄を人質にとられた上に「目を合わせた人間から、兄に関する記憶を奪う」という呪いをかけられたまま、2年間諜報活動をさせられていたのだ。

　目を合わせる人全てから、自分の家族の記憶が消えていく生活────

　彼が軍で特殊部隊に所属しており、潜伏活動も多かったため、他の軍人との関わりが薄かったことも、状況の悪化に拍車をかけた。

　ミリア・ノリスは、どんな気持ちでその期間を過ごしてきたんだろう。

　どうして一番近くにいた私が、手遅れになる前に、気付いてあげられなかったんだろう。

　壊れて行くアイツを、一番近くで見てきたハズなのに。

　考えても時は戻らなかった、悩んでもミリアが帰ってくることはなかった。

　全てが不可逆のこの世界で、私一人が彼女の苦しみを知っている。ならば。

　ならば償わせて、全てを終わらせてやるのが、私の唯一出来ることだと。

　そう決めてここに立ったはずだったのに────

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「エリー、起きて……」

「────はっ！？」

　眼を醒ますと、朝焼けの空に照らされた荒野が広がっていた。

　土埃がまだ舞っているその場所に空いているのは、大きなクレーター。

　私の側には、リゲル君が転がっていた。

「リゲル君！！」

「エリー、君は無事────ではないね。みんなは……？」

「無事です！！」

　みんな意識はないけれど、間違いなく生きている。

　息が、気配が、その意思を伝えてくれている。

「ミリア、まさか意識がないのに自爆するなんて……

　何があったか知らないけど、それ程までにアイツの意思は固かったってことか。本人は？」

「声は聞こえません。逃げられたか、死んだか。リゲル君、私また……」

　爆発の瞬間見えたのは、精霊の力で爆発を押さえ込もうとするロイド、セルマが多重に張ったバリア。

　そして私を抱え込んで守ったリゲル君の姿だった。

「別に君が近くにいたから、手が出ちゃっただけさ。猫ちゃんは？」

「何とか無事です。ただ────」

　私が抱え込んだので、きーさんは無事だった。

　ただ、魔眼対策のメガネは吹き飛ばされて、向こうの方で粉々になっている。

「もうみんな闘えない、か。少し休もう」

「いえ…………」

　まだ、諦められない。諦められるわけがない。

　アイツだって相当疲弊しているハズ。

　その上あんな無茶な魔力を使い方をしたなら、まだ遠くには逃げていないだろう。

　バラバラになった死体が転がっていたら────私は考えるのを止める。

　フラフラとおぼつかない足で、立ち上がり数歩進む。

「私だけでももう少し追ってみます。追い付けるか分かりませんけど、まだ諦められ…………えっ？」

　その時に聞こえた、僅かな声。

　その声は、もう去ってしまったハズのミリアの声だった。

　周りに姿は見えない、一体どこから────生きていた、という一瞬の喜びが私の判断を鈍らせた。

「エリー、下だ！」

「がっ！！」

　地面から飛び出してきた影が、私にぶつかってきた。

　勢いで地面を転がる。

「ハァハァ…………地中はやっぱり、声が聞こえにくい？」

「み、ミリア！！」

　あの状況から彼女が立ち上がれるとすれば、それは恐らく“精霊天衣”だ。

　自らは爆破で全ての魔力を使いきったとしても、契約精霊のバッつんに攻撃が届く前に一体化し、魔力を共有する。

　それならば僅かだが身体に力が戻り、まだ動けるのにも一応の納得がつく。

　問題は、彼女が気絶から覚醒の直後にそんな芸当をやってのけたこと────

「執念、ですか……」

「………………」

　追撃のためこちらに来る、と思ったがミリアは、先ほど私が落としたメガネを、入念に踏みつけた。

　とても貴重なものが簡単に、バリバリと壊れる。

「こんなもの、どこで手にいれたか知らないけど、迷惑なんだって言ったよね？」

「聞きましたよ」

「私は家族を守りたいだけなのに、もう一度会いたいだけなのに。

　なーんにも知らない他のみんなならともかく、エリーに邪魔されるなんて思ってもみなかったよ」

　嘲笑するように渇いた声を出すミリアを見て、私はもう、この場で彼女を説き伏せるのは無理だと感じた。

　疲れきって、擦れ切って、自暴自棄になって、心で叫んでいる。

　どうにでもなれ、と────

「エリーが私と同じ立場なら、同じことをするんじゃないの？

　お兄ちゃんやお姉ちゃんを見捨てて、それでも国に忠誠を誓うの？」

「分かりません。でも、ミリアが私と同じ立場なら、こうしますよね……」

「そうしないのが、エリーだと思ってたよ」

　確かに、ミリアが出ていくまでの私だったら、こんな選択はしなかっただろう。

　アイツがいなくなっても最初は、生きてくれてさえいればいいと、そう思っていた。

　けれどそれじゃあ、ダメだった。

　私が最高指令官だからじゃない、国王にせっつかれたからじゃない、この国に大切なものがたくさんあるからってだけでもない。

　ミリアが間違った道に進まざるを得ないなら、例え行く末がお互いの破滅でも、それを全力で止めなければ、もう私は友達を名乗れないって思ったから。

「そのメガネは、僕が作って渡したものだ……」

「っ────リゲル、君。貴方も、まだ立つの？」

「あぁミリア。僕は生憎、君が思ってる以上に丈夫でね。

　それにそんな扱いされてるの見ちゃあ、黙ってられないよ……」

　フラフラと、リゲル君は立ち上がりミリアを睨み付ける。

「それはエリーが君と闘うための切り札だ！　君を償わせるためのものだ！　親友なら、どうしてそれが分からないっ！」

「余計な事を！　余計な、事をっ！」

　ミリアが走りだし、リゲル君を蹴りあげた。

「がっ……」

　もう彼は限界だ、立ち上がるので精一杯。

　それなのにあんな煽りをするなんて────

「その隙を突けって、仲間に言ってるようなもんだよねぇっ！？」

「っ…………！」

　気付かれた！

　接近する私に向かって、一瞬早くミリアが動く。

　私がかけてたきーさんが変身した・・・・・・・・・メガネを振り払う。

「もう、忘れてっ────！」

「っ…………！」

　メガネが地面に落ちるよりも早く、瞬きなどする間もなく。

　瞬間、私たちの視線が、確かに直接交わる。

　そして怯んだのは、ミリアだった。

「えっ…………」

「おおおぉらぁっ！！」

　私の拳が眉間に当たり、ミリアは思ったよりも遠くへ吹き飛んだ。

「ぶぁっ────！」

　決して勢いがついていたからなんかじゃない。

　確かに眼が合ったその直後から、私は攻撃体勢に入れた。

「なっ！？　き、記憶は！？」

「まだありますよ、ちゃんとあります」

　鼻血を拭いながらこちらを見るその眼は、心底私を恐れているみたいだった。