月が一段と綺麗な夜だ。

　いつの間にか部屋に帰ってきていたきーさんを叩き起こして、私は“聖霊天衣”で飛び立った。

　いつの間にかお城の綺麗なメイドさんたちに、いっぱい高級な夕飯をもらって、ぐっすりだったところを起こしたので機嫌が悪い。

　でもめちゃくちゃ頭を下げたら、渋々協力してくれた。

　目指すはフェリシアさんが入院している、エクレア中央病院。

　そしてスピカちゃんも、プロペラで私に付いてきてくれていた。

「表からは病院、入れないからね……」

「ごめんなさい私のせいで」

「ううん、いいの……」

　例え夜でも病院の表から入ってしまえば、誰かに見つかってしまう危険がある。

　それで騒ぎになったらお城に避難した意味がないので、こうして空からこっそり侵入する次第だ。

　そう言えば街の空を飛ぶのは初めてだけれど、夜だと街は思いの外暗かった。

　地上での灯りと言えば街灯かお城、そして今から向かう病院くらいのものだ。

「……………………」

「どうしたの、エリーさん……？」

「いや、ホントに私が行っていいのかなって」

　さっきは勢いで行くとか言ってしまったけれど、よくよく考えたらフェリシアさんと私って、全然接点がないのだ。

　スピカちゃんなら元教え子だから分かるけれど、私がこんな夜中に押し掛けるのは、常識外れにも程がある気がしてきた。

　聞いたところによると産まれたのは私が闘っていた日みたいだし、きっと数日経ってマタニティブルーズとか子育てのプレッシャーとかで辛いハズだ。

　そんな中騒ぎの元である私が来て、嬉しいハズがないのだ。

「やっぱり私、行くの止めます……」

「はぁ！？」

「じゃあ先帰ってますんで」

　飛び去ろうとすると、スピカちゃんに腕を捕まれた。

　今までこんなに強くされたこと無いくらい痛い。

「エリーさん今更なに言ってるの……！」

「だって今夜中ですし、私が行っても何も出来ないですし……」

「ララさんがフェリシアさんに、行ってもいいかの確認はしてくれてるから……！」

「その状況で普通断れませんて」

　何だか逆に気を遣わせてしまって申し訳ない。

　そもそもお祝い金も贈り物も挨拶の言葉も無いのに、今行くのがはばかられる。

　そうそう、今日は止めておいてほとぼりが覚めた頃、後日にでも行けたらお互い幸せだろう。

「もーーーーーっ！」

「えっなに、ヤダ……」

　スルスルと桃色の髪が伸びてきて、私を羽交い締めにする。

　頑張って抜け出そうとしたけれど、絡み付いて全然動けない。

「このまま連行する……！」

「ヒッ」

　結局帰宅？は叶わず、私はそのまま病院送りにされた。

　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※

「意気地無し……」

「ヴぅぅぅぅーー！」

　無理矢理病院のベランダに連れてこられて、私はしかめっ面だった。

　カーテンは閉めてあるけれど、この窓の向こうにフェリシアさんが泊まっている。

　でもこんな状態でフェリシアさんに会えるハズもないし。帰ろ帰ろ。

「エリーさんが、フェリシアさんに会いたくないとか、嫌いとかなら無理強いしないけど……」

「そ、そんなことはないですっ」

「だよね、知ってた。じゃあいいじゃん……」

　いいのかなぁ、ホントにいいのかなぁ────

　私はここに来て尚、ウジウジとベランダでうずくまっていた。

「エリーさん、もしかして怖いの？」

「いやまぁ、フェリシアさんは普通に怖いですけど」

　ああいうタイプ、グイグイ来るから苦手なんだよなぁ。

　私みたいな人間は性格上一番苦手とするところだ。

「あ、いやごめん、そーじゃなくて。拒絶されるのが、怖いの……？」

「────あっ」

　その言葉がしっくり来て、私はなにも言えずに黙るしかなかった。

　そうだ、私はフェリシアさんに拒絶されるのが怖いのだ。

　正直彼女と私の間に、ほとんど接点はない。

　隊も違ったし、共に任務に出たのも試験の時一度きりだ。

　ずっと気にかけてくれたことは知っているけれど、それは教官を務めていて几帳面なフェリシアさんにとっては、誰にでも同じようにしていたことだろう。

　けれど3年前のあの日、事情聴取された時。

　フェリシアさんが気を利かせてくれたこと、いつでも頼っていいと言ってくれたこと、そしてあの言葉。

　身に余る重荷を背負わされて辛い時、それでも我慢できたのは、あの人がいたからだ。

　最高司令官の言葉に頷かず心だけは止まれたのは、あの人の言葉があったからだ。

　私の中でフェリシアさんと言う存在が、大きくなりすぎている。

　私は結局、あの人の言いつけを守れなかった。

　だから今日会って、認められないのが、とても怖い。

「怖い、です。恩人なんです、フェリシアさんは。だからっ……」

「くだらな……」

　スピカちゃんは呆れたようにそう言って、ガラス窓をノックした。

　突然の行動に止める間もなく、気付いたときには遅かった。

「ちょ、今の話聞いてま、し────」

　カーテンをわずかに開けて、フェリシアさんが外を覗いていた。

　とても冷ややかな目でこっちを見ている。

「あ、う…………」

　一番怖かったことが起きていた。

　このまま逃げようと一瞬思ったけれど、身体が強ばって動かない。

　そのまま彼女は、表情を変えず窓を開ける。

「うるさい、夜中だぞ。産婦人科のベランダで大声で騒ぐな」

「ご、ごめんなさい……」

「スピカ、よく来たな」

　フェリシアさんはスピカちゃんの頭を軽く撫でると、そのまま私の目の前に歩いてきた。

「あ、あのえっと……来てごめんなさい……」

「私がお前を拒絶するわけ無いだろ」

　そう言って、私はフェリシアさんに抱きしめられた。

　その温もりを感じて、私の身体がさらに動かなくなる。

　でもこれは、この強ばりは、そういうのじゃなくて────

「よくやったエリアル・テイラー。それと、来てくれてありがとう。

　私からこんな言い方は変だけれど、私はお前を誇りに思うよ」

　その瞬間、私が内に貯めていた感情が、一気に溢れ出るのが分かった。

　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※

「うるさくして、ごめんなさいフェリシアさん」

「ごめんなさい……」

　部屋に入れてもらって私が泣き止んでから、フェリシアさんにうるさくしたことを2人で謝った。

　そりゃあ、あんな大声でギャーギャー外で叫んでいたら、白い目のひとつも向けたくなる。

「いや、分かってくれればいいんだ。隣部屋には多少迷惑だったかもしれないが、娘は今預かってもらっているから」

「あ、ご出産おめでとうございます」

「ありがとう」

　そうだった、それ言いに来たんだった。

　自分の事しか考えてなかった自分が恥ずかしい。

「娘さんは元気ですか？」

「あー、今は元気だ。産まれてすぐは大変だったけどな」

「フェリシアさん、何かあったの……？」

　今は元気、という言葉に、スピカちゃんもやはり引っ掛かったようだ。

「解魔病、だったんだ」

「えっ、それって……」

　確か赤ちゃんがかかる、死にも繋がる病気だ。

「あ、だーいじょうぶ大丈夫！　両親の魔力があれば重篤になることはないからな！

　今は完治して健やかな新生児だよ」

「よかったー……」

　一瞬ヒヤッとしたけれど、問題はないみたいだ。

　私、その辺は全然詳しくないのだけど、今度一応調べておこう。

「でもこうして出鼻をくじかれてしまったからな。正直子育てが不安で仕方なかったから、こうしてお前たちの顔を見れて安心したぞ！」

「そう、ですか……」

　確かにスピカちゃんの言う通り、私が来てもよかったのかもしれない。

　隣に座る彼女も、ふふんと少し得意気だった。

　だけれどフェリシアさんに会ってしまった以上、私は、謝らなければいけないことがあった。

「フェリシアさん。その、さっきベランダでも話してたことなんですけど……」

「ん？」

「3年前の約束、私守れませんでした────」

　きっとこれは、私が一生後悔することだ。