私が最高司令官になり、2年と半年が経ったある日の事。

　アンドル最高司令官の危篤が伝えられた────

「あっ……」

「こんばんは」

　アデク隊長、カレンさん、リーエルさんとお見舞いに行った数日後も、私はまた病院に訪れていた。

　いよいよ彼が危ないと聞いたので、顔を出したのだ。

　そしてたまたま帰るところだったハーパー最高司令官に廊下で遭遇した。

　私がいたことに彼女は心底驚いたらしく、歴戦の戦士のハズなのに三歩程後ろに下がった。

「また、来てくれたのですね……」

「お世話にはなりましたから」

　あの日以来私は、バルザム教官が行方不明になるまでの2年間、彼の監視に勤めた。

　常に命の危険がある中で気配を消す術は彼から、氷の魔法はハーパー最高司令官から教わったものだ。

「貴女には今まで色々と負担をかけてきてしまいました。

　本来なら優秀な貴女なら軍人として飛躍できたハズなのに、この様なところで燻らせてしまったのは、こちらの責任です」

「大義のため────でしたよね、仕方のないことです」

　少しイヤミっぽい言い方になってしまっただろうか。

　私はこの2年間バルザム教官を近くで監視するために、自身の昇給を秘密裏に棄却し続けてきた。

　最高司令官の立場からならば、それができた。

　結局、最高司令官たちの言っていた駒と言うのは、私を同じ立場に立たせることで実権の掌握をしたかったのだと、いまなら分かる。

　通常時最高司令官が3人必要な理由は、一人に権力が集中しないようにするためだ。

　強制業務執行権パーフェクト・コマンドがある以上、国の思想に反する人間が最高司令官になった場合、王国へのクーデターは容易になってしまう。

　それを防ぐため3人いる最高司令官だが、それは軍の決定が遅れ、咄嗟の侵略に即座に対応ができないということでもある。

　非常に薄い硝子ガラス一枚を隔てた上にある、とアンドル最高司令官は言ったか。

　そんな国の状態でそれは、致命的な綻びに繋がる。

　だからこそひとり、私のようなどうでもいい・・・・・・人間を上に置く必要があった。

　強いて言うなら、この国の出身ではない私は、経歴に足がつきにくかった、と言ったところか。

　仕方のないことなのだ、これで多くの命が救われたハズなんだから────

「では……」

　私はそれだけ言うと、病室を開けひとり入室した。

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　部屋の空気が、重く淀んでいた。

　換気が悪いとか病院だからとか、そう言うことではなく。

　多分これはアンドル最高指令官の心・が、沈んでいるからだ。

　【コネクト・ハート】は意識がない彼の心の機微も、敏感に受け取ってしまっていた。

　普段は感じない、心の声────これは多分、私の能力が強くなったとか、そう言うことではなく。

　きっと彼の心残りの強さが、そうさせているんだろう。

「うぅ……」

　アンドル最高司令官が、唸りながら眼を開けた。

　しかし消えうる意識、吹き消されそうな蝋燭────視界はぼやけ、暗い部屋を月明かりがおぼろげに写す。

　嗅覚の閾値は上昇し、耳も殆ど聞こえない、どこまでが自分の身体なのかも定かではない。

「はぁ……」

　私は仕方なく、彼の手を握った。

　あまり気乗りはしなかったけれど、このまま暗い気持ちであの世に送るのも気が引ける。

「っ────」

　もはや最期の覚醒、といったところか。

　それでも老人は感じた。

　この部屋に誰かがいる、そして自分の手を握っている。

　老人には、その手の温もりで、人物の正体に見当がついたようだった。

　ならば、ここにいるのなら、伝えなければ、最後の一言を。

　あの夢の、その先を、叶えてくれる彼女・・を。

「頼んだ……ぞ────」

　肺も心臓も弱り果てた老人のその声は、ともすれば誰にも聞き取ることが出来なかっただろう。

　しかしそこにいた私は、確かにその声を聞き取った。

　音を、声を、確かにその「心ハート」で。

「はい────」

　数日後、アンドル・モーガン最高司令官が死去される。

　そうして残ったのは、身に余る資格を与えられ、遺された少女がひとり。

　こうして私は、歪んだ世界に取り残されてしまったのだった。