両腕に水魔法を風魔法で圧縮し、一気に噴射する。

　瞬間のスピードだけなら、さっきのソルドさんにも負けないはずだ。

「来い、エリアル・テイラー！　貴女とここで闘えたこと、私は本当に幸運だ！」

「そうですかっ……“菖蒲噴流イリス・ジェット”！」

　川の流れも合わせ、自身にも負荷が来るほど強烈な威力にまで達する。

　そして水中最高速度の蹴りが、ソルドさんを捉えた。

「っ、ぐおおおっ！！　押さえっっ、きれんっ！」

　相手は私の攻撃を両腕で受け止め、風魔法を推進力に川底で踏ん張った。

　しかし、少しずつ、私の力がソルドさんを押し始める。

　今だ────

「出、力っ、全、開いぃっっっ！」

「くそっ！　だぁっ！！」

　押し負けたソルドさんは、そのまま水底を転がる。

　澄んだ川の水に泥が舞い上がった。

「ぐっ、やった……？」

　魔力をほとんど使い果たし、私は膝をついた。

　例え一度外で息が出来ても、それが決定的な体力の回復には繋がらない。

　体がフラつき、少し川の流れに押されて呼吸も苦しくなる。

　もうかなり、限界に近い────

「ふーっ、ふーっ────いや、まだ此方を倒すのには足りないよ。もう少しだったな、貴女は頑張った」

「っ…………」

　全力は、出したつもりだった。

　しかし土が舞い上がり濁った水の向こうからユラリ、とソルドさんが顔を出す。

　まだ、私は及ばないのか────

「あれだけやって、まだ倒せないんですか。イヤになります……」

　足りない、至らない、倒せない────相手は同期のなかでも屈指の実力者、しかもここは相手のプラットフォームとも呼べる、水中なのだ。

　目の前の壁が、絶望的に大きすぎる。

「いいや、惜しかったよ。いい加減、こちらも限界が近い。決めさせてもらう」

「うへぇ、もう無理です。えいっ」

　私は派手に水底の砂ぼこりを舞わせると、なるべく急いで逃げる。

　少し進むと最初の場所に戻ってきた、きーさんの変身している船だ。

　おそらく2人が、私を待っているはずだけれど────

「待て！　その程度の目眩ましで逃がすわけないだろ！！」

　背後から、ソルドさんの追ってくる気配、しかも私より相当に速い。

　やはり逃げきることはできなかったか。

「やっぱり追ってきましたね────がっ……！」

「ふーっ、ふーっ……ようやく捕まえたぞ……」

　ようやく船まで来たところで、首元を捕らえられた。

　相手も、相当体力の限界が差し迫っているのだろう。

　先程までの穏やかな口調は崩れ、その腕がギリギリと私を締め上げた。

「がっ……ぐぅ……」

　口から貴重な空気が漏れでるのを感じる。

　強く押し付けられた首が圧迫されて、それだけで意識がトビそうだ。

「ようやく捕らえた、もう終わりにしようか……

　先程から、左の懐を庇っているな。しかし稼働において制限されている様子はない。ならば、そちらはブラフで、右の懐か？」

「っ……」

　予想は当たっている。確かに懐には、この2回戦の命とも言える、水晶を私は入れている。

　でも────

「ぐぅ、触らせませんよ、これはっ。きーさん槍にっ……！」

「何っ！？」

　私は背後で変身したきーさんを掴み、素早く切りつける。

　背後の船、私の声と共に武器に変わったそれに怯み、相手は反応の遅れた。

　そして回避される寸前、その刃がソルドさんの腹を少しだけ引き裂く。

「まさかなっ！　まさか、ここで仲間を見捨てるか！？　失望したぞ！」

「いいえ、そんなことしませんっ」

　確かにソルドさんの言う通り、なんの考えもなしにここできーさんを槍に変身させていたら、船に乗っている2人は溺れるしかない。

　けれど、ドボンと────

「なっ！　嘘だろう……！」

　ソルドさんのすぐ頭上に落ちてきた人影を、相手は抱えにいく。

　それは船上で戦っていたはずの、ソルドさんの弟だった。

「弟が負けたか、ヒルベルト・セッツロめ。それに────」

　私の仲間だけ・・が、落ちてこないことに相手は気づいたらしかった。

　しかも狙ったように自身の頭上に落ちてきた弟を抱え、水面をチラリと見てから、すぐにソルドさんはこちらに向き直った。

　しかし、私に見せたその一瞬の隙だけで、私が体勢を整えるには充分だった。

「息も出来ました、きーさんも手元に来ました。

　私はここで負けるわけにはいかない────本気でいきますっ」

　私がソルドさんと戦っている間、きーさんを通して・・・・・・・・ずっと船の上から2人が呼び掛ける声が、聞こえていた。

　乗り込んできた男は、ヒルベルトさんとレベッカさんが苦戦しつつも倒したこと。

　実はレベッカさんが、ヒルベルトさんを警戒して自身の固有能力を隠していたこと。

　彼女の能力が、【周りの重力を操れる】ものだと言うこと────

「うおおおおおおっっ！！」

「来るか……」

　水底に足を踏ん張り、魔力を両腕に充填する。一撃、一刀に全てをかける。

　きーさんの槍から放出した水魔法で、川の水を巻き上げる。

　両腕両足から発射した風魔法で、自身を押さえつけ槍に勢いをつける。

「“渦巻く群青スウィング・ウルトラマリン”！！」

　大きな川の水が一瞬止まり、槍を機転に逆方向に流れる。

　両腕の腱が、ビキビキと悲鳴をあげる。

　しかし2人の作ってくれたこの一撃、無駄にはできない！

　槍を中心に渦巻く、川の水を全てを使った巨大な一撃を、私は相手に振りかぶった。

「なるほど、渦潮を作りぶつけてくるか……」

　それを見たソルドさんは弟を抱えたまま、構えるでもなく、逃げるでもなく────

「これで勘弁してくれ」

　懐から水晶を取りだし、自身で割った・・・・・・。

「へ？」

「参った、此方の敗けだ！！」

　ソルドさんは叫んだが、急に勢いは止まらず、攻撃を止めるも巻き込んだ川の水は私ごと身体をさらっていった。

「くっ、凄まじいな」

「ゴボボボボ……」

　自分で作った渦潮の流れに、私は流されて行く────