お昼すぎに少し露店を見て回ったけど、まだ午後の時間は残っている。

　何をして過ごそうか。

　今後のためには、どうしたらいいか考えなきゃ。

「でアカリこの先、どうしたらいいと思う？」

「質問が漠然としていて、どう答えたらいいか、わからないですよ」

「そんなポンコツＡＩみたいな答えはほしくない」

「あー。ＡＩ差別なんだ。わたしのこと、差別するんだぁ」

「いや、そういうつもりじゃないけど」

「ちょっとダダこねてみたかっただけです。ごめんなさい」

「いや、いいよ。俺も悪かった」

「はい。この件はおしまい。なかよくしましょ？」

「うん」

　そういうとアカリが手を差し出してくる。

　俺は手を取って、握手をした。

　最初のとき、町を歩いて手をつないだのを思いだした。

　リアルでは昨日のことだけど、もうずっと前みたいに感じた。

　アカリとこの世界で、生活しているのが普通みたいになってる。

「ギルドで草取りのクエスト受けて、今度は貧民街と、あとさ教会に行ってみよう」

「教会ですか？　神様を信じてるんですか？」

「そうじゃないけど、まあ、ここはゲーム世界だから運営神は実在するし、一応信じてるよ。レア運みたいな、当たり要素はあるから、やっぱり神様は大事にしたほうがいいと思う」

「家にいるときはそんな風なこと言わないから、意外でした」

「そうかな、結構信心深いよ俺」

「そうだったんですか。まだまだ知らないことがあって、新しい発見はうれしいです。また１つお兄ちゃんに詳しくなれました」

「そうだね。俺ももっとアカリのこと知りたいな」

「はい、いろいろ一緒にやりましょうね」

「うん」

　そういうと、アカリはつないだ手を放した。

　でもそのまま両手をがばって広げて、抱き着いてくる。

「ちょっ、アカリ」

「いいじゃないですか。減るもんじゃないし」

「俺の精神力は減っちゃうんだよ」

「わたしの愛情パワーで逆に増えませんか」

「う、うん。増える」

「じゃあ、このままでいいですよね」

「うん」

　アカリが温かい。家ではただのホログラムでも、ここでは温度を感じる。

　まるで人間みたいだ。こういうとまたＡＩ差別だーって言われるけど。

　ＶＲのプログラムがアカリの心が温かいのを反映しているみたいだ。

　いい匂いもする。匂いもちゃんと再現してるんだなと今更ながらに思い出す。

　アカリが実在していれば、どれだけうれしいだろうか。

「はい、充電終わりです」

「うん……」

「あれ、ご主人様、泣いてる」

「あ、え、いや、なんでもない」

　俺の目から汗がちょっとだけ、あふれそうになっていたらしい。

　アカリが実在しないなんて認めたくない。

　でもこの世界には確かに、存在してる。

　ただ向こうの世界では体がないだけだ。

「よし、まずはギルドへ」

「あいあいさー」

　また最初みたいに手をつないでギルドに向かった。

　他のやつらは腕を組んでるんだから、手つなぐくらいいだろう。

　ギルドから移動して、貧民街のほうへやってきた。

　道には草もちょくちょく生えているが、俺たちが食用に使っている草や、薬草がほとんどない。

　目の前ちょっと先のほうに薬草があるな、と思ったら、子供たちが走ってきて、薬草を抜いていった。

　なるほど貧民街だから子供たちのおこづかいになっているらしい。

　こちら方面は美味しくない草ばっかり集まった。中にはお茶用になりそうなものもあるので、とりあえず取っておく。

　いわゆるスラムはないけど、貧民街というか低所得者層の街区はある。

　どのような世界になっても、ピラミッド構造なのは変わらないんだな。

　この世界は思ったよりは裕福だけど、それでも市民がみな平等とはいかないらしい。

　小さい子供がちょろちょろいるのが貧民街らしい。

　この通りにはお店はまったくない。

　小さな家がくっついて建っている。どの家も一階建てみたいだ。

　三階建てのアパートに住むのが標準的なのに、この辺は一階建てなのが逆に不思議に感じる。

　町中よりちょっと離れているといえば、離れているからだろうか。

「貧民街って言っても、子供たちは元気みたいでよかったね」

「ああ」

「道端で座り込んでる人もいないみたい」

「そうだな」

　そうして貧民街を通過したその終わりに大きな教会が建っていた。

　大きいといっても平屋で、町の中心にある一番でかい教会よりはずっと小さい。

「ここが教会？」

「うん」

「どういうところなのかな」

「説明書にも載ってるけど、ここは孤児院を兼ねてる教会なんだ。それで貧乏っていうよくあるやつね」

「よくあるんだ」

「異世界ものではそうだね」

「ふーん」

　入口前まで来たけど、出入りするプレイヤーの姿は見れなかった。

「お邪魔します」

「お邪魔します」

　教会に入っていく。神父さん含めて、人は誰もいない。

　後ろが左右に分かれてて椅子が並んでいる。

　正面には偶像崇拝してもいいらしい。偉人の像らしいものが建っていた。

「これが神様の像かな」

「たぶんね」

　神様の像の前には、果物などが積んである。

　そして俺たちの前には、どう見てもさい銭箱がある。日本にもある普通のタイプだった。

「無人だけどさい銭箱ということは」

「そういうことなんでしょう」

　ちゃりんちゃりん。

　俺たちはお金を実体化させて、放り込む。

　えっとたぶん、３銀貨だと思う。300イジェルだ。

　１銀貨なのもけち臭いかなと思って。

　お参りの仕方がわからないけど。

「どうしたらいいのかな、お兄ちゃん」

「わからんから、頭を下げていこう」

「はい」

　２人で腰を折って頭を深く下げる。

（ゲームの中では幸せになれますように）

　アカリは、ＡＩは、何を祈ったりするんだろうか。

　人工知能にとって神は信じるものなのだろうか。

　人間とほぼ同じといっても、人に作られたものであることには違いがない。

　人工知能は夢を見るのかみたいな話というか、なんというか。

　まあいいや。