風精霊の宿り木亭に帰って夕ご飯を食べた。

「あ、このスープ美味しい」

　昨日とは違うトマトベースのスープだった。とっても美味しい。

　トマトはなんだかんだ言って好きだったりする。

　うん、今朝はこの宿はハズレかもしれないと思ったけど、たまたま昨晩のスープが普通だっただけで、別段悪いわけではないかもしれない。

　そして翌日も普通に薬草と薬瓶を買ってきて、お水を噴水で汲くんで、ポーションを錬成して、売る。

　実演販売は続行だ。ちょっと恥ずかしいけど、それはしかたがないと諦めよう。

　一日けっこう販売したからお金もそれなりに貯まってきた。王都のポーション価格が高めなのがうれしい誤算かもしれない。

　ちょっとお試しで、フリマのその辺の人に他の宿を聞き込み調査をしてみた。

　そうしたらなんと、今泊まっている風精霊のところが一番人気だった。

　経験は重要なので、一度宿に戻り、部屋に置いてある鉢植えを回収する。

　そして『水鳥のもふもふ巣亭』という宿に泊まってみることにした。

「お嬢さん、こんにちは。何泊していくかい？」

「えっと、とりあえずなので、一泊でいいですか」

「もちろん一泊からでも全然問題ないよ。では二階のお部屋へどうぞ」

　外観は風精霊よりは立派だけど、内装はむしろ質素だ。ちょっと隙間風が入ってきそうなぐらい。古いのだろうか。

　顔を引きつらせつつ、二階へ進む。

　鍵を開けて個室の中へ入る。値段は風精霊よりもちょっと高い。銀貨六枚だった。

「うっ、覚悟してたけど、やっぱり狭いね」

「きゅっきゅっ」

　ポムもポンポン跳ねているけど、ちょっと窮屈そうだ。部屋が風精霊よりも狭い。そして天井が低い。薄くほこりも積もっている。

「まあ、しょうがないよね。贅沢ぜいたくは敵だ。貧乏暇なし、あくせく働く！」

　いつもの標語を言って、そういうことにする。

　というか部屋が狭いだけでなく、ベッドや枕も固い。中身が違う。

　これは安い宿とか特有の干し草を詰めたものだ。別に干し草が悪いということではないけど、風精霊のお宿ではワタの枕だったので、サービスの品質が違うと思う。

　個室でこの品質は、ちょっとよろしくないと思う。

「やっぱり風精霊さんのほうがよかったみたいだね」

「きゅっ」

　ポムもそれには同意してくれているらしい。

　夕ご飯を食べに一階に下りて、食事をいただく。

「いただきます」

　えっと黒パンにスープのみ。まだ飲めないけどお酒、お肉とかは別料金だ。

　宿泊とセットの食事は質素そのもの。

　ほとんど透明なスープをスプーンですくって飲んでみる。

「う、うん？……」

　塩味はするけどそれだけ。なんか旨味とか野菜の出汁とかが足りない。具もあんまり入っていない。干肉を戻したものが入っているけど、スジとかも入ってて固い。

「まあ、そうだよね」

「きゅきゅ」

　ポムはこれがご飯でなくてよかったね。きっと新鮮な薬草のほうが美味しいと思うよ。

　残念な食事を済ませて部屋へ戻った。

「とにかく今日はここで寝るしかないもんね。おやすみなさい」

　ポムとともに就寝する。

　翌朝、起きて準備をして、そして朝ご飯も食べたけどあまり美味しくなかった。

　何が悪いかははっきり言えないんだけど、とにかく美味しくはない。

　なんだろう。ちょっと改良するだけで全然違うんだろうけど、なんだろう。そうだ、胡椒こしょうだ。

　胡椒はちょっと高いんだけど、それがまったく入っていない。胡椒をけちると、味がいまいちなのだ。

　本当に少しの違いではあるけど、塩だけスープはもう少し頑張ってほしい。

　植木鉢を含むすべての荷物を背負って、宿を出る。ここなら風精霊でお世話になったほうがずっと快適だと判明した。

　なあに。何事も経験だよ、ミレーユ君、と誰かに言われそうだ。

　あはは。そうですよね。不味いご飯も経験ですよね。