まだ夕方よりちょっと前。

　畑仕事とかもしたから、お風呂に入りたいな。

　すっごい楽しみ。初めてのこの家のお風呂。

「マリーちゃあん」

「なんですか、変な声出して」

「あのね、あのね。お風呂入ろう～よ」

「あ、いいですね。私もお風呂というものに入ってみたいです」

「じゃあ、お風呂の準備お願い」

「え、そのよく分からないんですけど」

「そうだよね。じゃあ二人でやろうか」

「はい」

　こうしてマリーちゃんと表にある井戸から水を汲んでくる。

　運んで、運んで、あー疲れたなっていうくらい運んで、お風呂を水でいっぱいにした。

　お風呂や台所は水汲みや排水の関係で、一階の隅にある。

　お風呂の浴槽の横には、大きな缶みたいなお風呂炊きがついているのだ。

「というわけで、ここに薪を入れてね、火をつければ」

「なるほど」

「その上にある配管が温まって、中のお水がお湯になるんだよ」

「ふむふむ」

「じゃああと、火の番と、湯加減確認してできたら教えてね」

「はーい」

　こうして他の雑務を自分はこなす。

　あ、そうだ。もともとお茶は出す予定だったから、お茶請けも考えていた。それはクッキーだ。

　材料はもう準備してもらってあった。卵、小麦粉、砂糖、バターなどなど。

　砂糖はまだまだ高い高級品だけど、いいんだ。

　それから季節外れだけど木の実。特にナッツ類。実というか種だね。

　材料を混ぜて、クッキーを量産していく。

　そして台所のオーブン、なんとこの家にはオーブンが備え付けられている。

　だけどちょっと横着してですね。

　魔力で力ずくでですね、錬金釜を使ってクッキーを焼いていく。

　特殊なので、かなり早く焼ける。

　もう流れ作業のように、さくさく焼いていく。

　お風呂ができるより先にクッキー焼いちゃうもんね。

　こうして大量のクッキーができあがりましたとさ。

「ミレーユさん、お風呂できました」

「はあぁい」

　マリーちゃんが呼びにきたし、ちょうど切りがいいのでオッケー。

「じゃあ先に入りますか、ミレーユさん」

「いえいえ、そんな。一緒に入ろうよ、マリーちゃん」

「一緒にですか？」

「そう、一緒に」

「もう、しょうがないですね」

　顔を赤くして照れるマリーちゃんを尻目に、手を繋つないで脱衣場に向かう。

　ささっと服を脱いでいく。マリーちゃんも背中合わせでぬぎぬぎする。

　そして風呂桶おけでお湯をすくって肩から掛ける。掛け湯ですな。お風呂に浸かる。

「はあ、生き返る」

　マリーちゃんも見ていて真似をしてお風呂に浸かる。

「あぁあ、気持ちいいです。これがお風呂、なんですね」

「ね、表通りよりも、庭とお風呂付きにして、よかったでしょ」

「はい」

　それにしても、実家の書物に書いてあった「たわわに実る瑞々みずみずしい果実」というものが、目の前の現実にあった。

　両親は早くに死んでしまったので、実物を見るのは初めてだ。

　これは確かに禁断の果実だろう。とっても美味しそう。

　ちょっと羨ましい。私のも早く大きくならないかな。

「きゅっきゅぅ」

　ポムはマリーちゃんの胸の上でくつろいでいる。

　あぁ一番いい場所を占領中だ。その顔は気持ちよさそうだ。

　そういえば昔からお風呂が好きで、実家でも私の胸の上に乗っかって入浴してたわ。

　お湯に浸かるという文化は主に、貴族のものだけど、この気持ちよさの前では、貴族だけのものにするのはもったいない。

　もっともっと、ここの元の持ち主みたいに、お風呂党の人が増えるといいと思う。

　そうしたらお風呂グッズとかもたくさん売って儲けよう。

「る～ん♪る～るる～♪」

　お風呂で歌を歌う。

　マリーちゃんは知らない歌みたいで、ニコニコして聞いていた。

　ここのお風呂は二人でぎりぎり入れる大きさだけど、これでもけっこうお風呂としては大きいんだよね。

　よくこんなお風呂を貴族でもないのに設置したものだ。

　実はこれ、お風呂じゃなくて巨大湯沸かし器ではないか、という説もないわけではないんだけど、気にしてはいけないのだ。

　ここを作った、もしくは改造した人がどういう目的だったかは、もう今となっては謎だ。

「あ～気持ちよかったあ」

「すっきりですね。これならお湯タオルで体を拭くよりずっといいです」

「でしょ」

「はいっ」

　私もニコニコ。マリーちゃんもニコニコで、帰っていった。