茶色髪ロングのお姉さんがポーションと練り薬草を購入してくれた。

「ねえ、あのさ」

「はい。なんでしょう？」

　改まって言われるとなんだろう。

「なんでこんな露店で錬金術師様が実演販売しているか、前から疑問だったんだけど、なんで？」

　ずばりお姉さんは言う。

「え、あ、あの。その」

「言いにくいことかい？　なんなら向こうのカフェで話をしてもいいよ。もちろん露店の売り上げ減少と手間賃は出すけど」

「あいえ、大丈夫です」

　別にそういう事ではない。ちょっとこういう話をしたことがなくて、慣れていないから焦ってしまった。

「あの田舎から出てきて、ハシユリ村っていうんですけど」

「知らない村だな」

「そうですよね。それでまだ出てきたばかりでお金も何もないもので、えへへ」

「あーそういうことか。完全に理解した」

　お姉さんはなにやら考えるポーズを取っていた。

「じゃあこうしよう。あなたを私は勧誘します」

「はあ勧誘ですか？」

「そう勧誘。具体的にはホーランド商業ギルドへ加入してください。もし加入してくれれば、賃貸物件をご融資します。頭金なしでお店が手に入ります」

「え、ちょ、ちょっと待ってください」

「ええ。悪い話ではないと思います。じっくり考えてください」

　露店の前で考える。賃貸の物件を頭金なしで貸してくれる。

　ふむ。悪くないよね。何か罠わなとかないだろうか。

「お嬢さんたち。ちょっと、その話。待っていただけませんか？」

　今度は紳士が話しかけてきた。あ、この人も数日前から来る常連さんだ。

「あ、はい」

「その人の話を聞いてはいけません。この紳士は変態なんです」

「何勝手に人のことを。ワシは変態なんかじゃないぞ」

「いえ、小さくて若い女の子を何人もメイドとして雇って、そして大きくなると他の業者に紹介して屋敷から出すという。少女に目がないヤバい人なんですよ」

「そんな、そんなこと、ないに決まっている。決めつけだ。そんなこと」

「すみません。よく分からないので、そういうのは向こうでやってくれませんか？　営業妨害ですよ」

「あいや、すまん」

「すみません」

　老紳士もお姉さんも話は分かるらしく、一度黙る。

「で紳士は誰です？　というかお姉さんも誰なんでしょうか。ちなみに私はミレーユ・バリスタットです」

「ああ、私はメイラ・ホーランド。ホーランド商業ギルドの副会長だ」

「ワシはボロラン・ロッドギン。メホリック商業ギルドのナンバースリーだ」

「なるほど、つまり」

　こうして頭を回転させる。

「つまりですよ。ホーランド商業ギルドとメホリック商業ギルドが私を勧誘に来て、カチ合ったということで、よろしいですか？」

「はい、そうなりますね。遺憾ながら」

「その通りですじゃ。機会はワシらにも平等にあるべきはずです」

　まあ平等は確かに大切だよね。

「分かりました。きっと長い付き合いになりますし、両方に加盟するというのは」

「もちろん、なしですよ」

「なしに決まっておろう」

「ですよね。ふむふむ」

　はあ、と一度ため息をついて、考える。

「一週間ください。両方のギルドを自分で調査します。その結果、どちらかに加盟するというのでどうでしょう。両者裏で手を回すのはなしです。結果に文句付けるのもなしです。いかがでしょう」

「若いのにしっかりしているな。よいでしょう」

「まったくじゃわい。ぜひうちに欲しい。異論はない」

「ではいいですね。一週間後。また二人で『なかよく』来てください」

「分かりました。では今日のところは失礼します。ミレーユちゃん」

「では、こちらも失礼する。ではミレーユ嬢」

　二人はその後も、小突きあいをしながら『なかよく』去っていった。

「はぁ、なんなんあれ」

「きゅきゅ」

「私を癒やしてくれるのは、ポムだけだねぇ」

「きゅきゅ」

　ポムを抱き上げて、両手で持ってぽんぽんする。

　はあ癒やされる。この絶妙な柔らかい感触。何物にも代えがたい気持ちよさがある。

　ぽむぽむぅ。