これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

螺子師と螺子ドロボウは、扉をくぐって、砂漠にやってきた。

カラカラの砂漠。

砂と岩とぎらぎらの太陽。

遮るものが少ないそこで、

遠くにサーカスのテントを見つけた。

サーカスは、オアシスの近く、

小さな町のようになってテントが張られていた。

動物たち、曲芸師、ピエロ。

それに加えてどこから来たのか、

客もそれなりにいて、

サーカスの一座のテント周辺は、

暑くカラカラしていても、にぎわっていた。

呼び込みの男にチケットを見せて、

中に入れてもらう。

テント周辺で火吹き男や早撃ちの女性などが、

その技を見せている。

中心にひときわ大きなテント。

どうやらそこがメインステージらしい。

「はい」

不意に何かを渡されたのを、

螺子師は疑いなく受け取った。

それは冷たいジュースとポップコーン。

渡したのは螺子ドロボウだ。

「そこで売ってたんだ。飲み物は欲しかったでしょ」

「盗んでないだろうな」

「盗むのは螺子だけです。さ、いこうか」

螺子師は複雑な顔をして、

冷たいジュースをすすった。

果実の甘みと酸味が絶妙だった。

テントの中は意外と涼しく、

今まさにショーが始まるところだった。

始まればそれは夢のような曲芸の数々で、

綱渡り、空中ブランコ、動物の曲芸、

自転車にたくさんの美女が乗り、

椅子は高く積み上げられ、

ナイフ投げは見ているものをハラハラさせる。

どこを見ても見飽きることのない、

本物のサーカスがそこにあった。