これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

アキは勇者を目指している少女だ。

幼いころから、勇者になるべく、

鍛錬は欠かさず、善行に励み、

何よりも勇敢であれと、自分自身に言い聞かせてきた。

この国は、賢帝と何人かの賢者でおさめられている、

平和な国だ。

人々は日々の実りに感謝をし、

賢者たちは人をよき方向に導き、

賢帝は、そんな国を民を、心底から大切に思っていた。

さて、この国にどうして勇者になりたがるアキのような少女がいるのか。

それは、黒の山という、国の北にある山。

そこには魔王がいるとされている。

魔王は、邪悪なものとされ、

魔王が世に解き放たれてはいけない。

そういうわけで賢帝と賢者は、

魔王は黒の山に閉じ込めた。

アキは思うのだ。

やっつけてしまえばいいと。

勇者になって、やっつければ、本当に世界が平和になるのにと。

アキは純粋すぎる。

アキはまっすぐすぎる。

そのアキが振るう剣には一転の迷いも曇りもなく、

アキの評判を聞きつけ、見に来た賢者の一人をうならせた。

賢者は言う。

「私たちは、言葉で魔王を閉じ込めているにすぎない」

「ことば？」

「今、魔王には剣も当らない。見ることもできない」

「なんで！」

「それが言葉の力だよ。魔王に力を与えないため、魔王を解放しないため」

「どうすればいいんですか？」

賢者はうっすら微笑んだ。

「透明なままでいてほしい。アキ、君の心が透明であれば」

そのあとの言葉を賢者は濁したが、

アキは、魔王をそうすれば倒せるんだと、大きくうなずいた。

閉じ込められた見えない魔王は、どうすれば救われるか。

見えない脅威を閉じ込め続けているこの国は、どうすれば本当に平和になるのか。

賢者は考える。

答えはまだ出ない。