斜陽街番外地。

砂屋の店がある。

簾と風鈴が涼しげな、

和のような、または、どこかのアジアのような店だ。

砂屋の主人は、

円錐形の編笠か何かみたいなものをいつもかぶっている。

顔が見えないわけではないけれど、

国籍は十分わからない。

今日は、砂屋の主人は、

一つの石をしげしげと見ていた。

「雪晶花ですね」

どこかの客が持ち込んだその石を、

砂屋は雪晶花だという。

客はすでに去ってしまった後だけど、

砂屋はやっぱり、しげしげと石を見ている。

一説によると、

雪の化石というものでもあるらしい。

あるいは、

雪の花の化石という説もある。

これを砕けば、中から雪が、冬が、出てくるかもしれない。

あるいは、これは寒さを閉じ込めた卵かもしれない。

きらきらと雪の破片の塊のようなその石は、

花という感じがあてられるだけあり、

とても美しい、石だ。

もう一つ、この石に関して噂があるのが、

寒いと言ってはいけない、極寒の国があり、

そこで、人々の寒さを表す言葉がすべて石になったという説。

言葉。

言葉が石になるものだろうか。

美しい言葉、寒さを隠した言葉の石。

寒いこと、雪があること、氷が冷たいこと。

全て言葉にできなかったその国は、

いったい何が話されていたのだろう。

「砂にはしないでおきましょう」

砂屋はその石を、砂にせずにそっと飾ることにした。

売り物にするには、どうにも砂屋自身が許せない。

これは売るものではなく、砂にするものでもなく、

砂屋に会いに来たものかもしれない。

斜陽街でないどこかの、きれいな石。

思い遥かに、雪晶花はそこにある。

風鈴が、ちりんとなる。

涼しげな、斜陽街番外地の砂屋である。