これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

図書館の内乱は、

雨が止むように終わった。

多分、図書館の記録には、そんな風に記録が残るのだろう。

そんなことを羅刹は思った。

雨に魅入られた元司書は、雨の本に拒絶されて溶けた。

その事実だけで、司書たちは十分だったのかもしれない。

本を、物語を、言葉を、

何よりも大事にしている職業のものだ。

そして、言葉を大切にするから、

武器よりも、言葉で彼らは主義を確かめ合う作業をしている。

戦いの傷跡を癒しつつ、

彼らは言葉を交わす。

穏やかに、たまに激しく。

これも戦いか。

口下手な羅刹には、少し高度な戦いに見えないこともなかった。

羅刹は図書館の本棚に背を預けて、ため息をひとつ。

「あ、いたいた」

女性の声。アルファだ。

パタパタと近くにやってくる。

「おつかれ、羅刹。それじゃ、本だったよね？」

「ああ」

今回は生きる気力をもらうような仕事はしていない。

本の一冊ももらわないと、割に合わないと羅刹は思う。

おまけに、その本を読むのは、羅刹ではない。

「…らしくない」

羅刹はぼそっと。

アルファは聞かなかったふりをする。

羅刹の口下手ながらも一生懸命表現する女性像から、

アルファは一冊の文庫本をはじき出す。

「アルファのおすすめ」

アルファはにっこり笑う。

「司書の仕事って、やっぱりこれ」

「本を紹介することですか？」

「んーん」

アルファは軽く否定する。

「物語をつなぐこと。言葉をつなぐこと。人と本をつなぐこと」

「ふむ…」

「戦うよりも、やっぱりこっちのほうが性分にあってる」

「その手は戦い慣れていたと、思います、けど」

羅刹はぼそぼそ言う。

「けど？」

アルファはわざと聞き返す。

「いつか、戦い慣れていない手になると、いいなと思います」

羅刹は言い切って、きびすを返してその場から去る。

アルファがぽかんとしたあと笑っていたが、

羅刹は文庫本を洗い屋の女性に渡すんだということで、

結構頭がいっぱいだった。

喜んでもらいたい。今は、それだけ。