砂屋は斜陽街を歩いていた。

砂屋は砂を扱っている職業のものだ。

砂の意思を読み、砂をある種操る。

そして、砂をきれいにして売っている。

ざっと説明すればそんなことをしている。

砂屋はどこかのアジアの人間がかぶっているような、

円錐の浅い菅笠をかぶっていて、

服装こそあまり個性的ではないが、

特別目立ってもしょうがないのかもしれない。

他の連中が、変なところで個性的過ぎるのかもしれない。

砂屋は、斜陽街の石を拾って、

意思を読み取って砂にしようかと試みてみる。

砂屋はそういうこともできる。

出来るけれど、そうまでしても意思を失わない砂はそうそうない。

たとえるなら、

物語を文章言葉の単位まで分解しても輝くか。

そういうものかもしれないと思う。

砂屋は、石と無言の会話をして、

石をまたもとの場所において、

歩き出そうとする。

「あら？」

上から声。

見れば、マネキンが壁から生えている。

「ここから先は落ち物通りよ、何か落としたいのかしら？」

砂屋は、マネキンに視線を上げて、

菅笠をずらして挨拶する。

「砂屋です、どうも」

「あら、こんにちは。砂を探しに来たの？」

「それもあるし、散歩でもあります」

「何か見つけた？」

マネキンは興味しんしんで。

「この町は、砕きにくい言葉の砂でできている気がします」

砂屋は感覚を説明する。

「独立しているようで、みんながいないとちゃんと表現できない」

「ふぅん…」

「石や砂と言うより、斜陽街はひとつの生き物かも知れませんね」

「いきもの？」

「はい」

砂屋は肯定する。

「生きています。沢山の言葉と物語を抱えて」

マネキンはくすっと笑う。

「あたしたちはなんなのかな？」

砂屋は答える。

「そりゃ簡単です」

「なぁに？」

「この斜陽街の住人です」

砂屋が涼しげにこともなく言うものだから、

マネキンは当たり前のことを言われたことに、気がつくのが遅れた。

気がついたら笑い出し、

「最高よ、砂屋さん」

と、手放しでほめた。

砂屋は菅笠に顔を隠すようにして、照れながらその場をあとにした。