斜陽街三番街、がらくた横丁の螺子師の店。

店の前に倒れていた螺子師は、むくりと身体を起こす。

「あー…」

螺子師は自分の記憶などを再構築する感覚を使う。

うまく説明できないけれど、

あそこから離脱したらしい。

「起きた？」

螺子師の近くで、タバコをすっているふざけた奴。

螺子師は、怒る気力も今のところない。

ため息を大きくついて、

「起きた。散々だ」

螺子師にしては珍しく、疲れきっている。

螺子ドロボウはそれをかぎとる。

「…変な箱については、ごめん」

いつになく、螺子ドロボウは気持ち悪いほど素直で、

螺子師は疲れた顔に、驚愕を浮かべたあと、苦笑い。

「今度からは気をつけろ」

「うん」

螺子ドロボウは、タバコをふかす。

螺子師は、とにかくあちこちの螺子を調整しなくちゃと思うのに、

身体が疲れて言うことを聞かない。

「螺子師さん、少し休むといいよ」

「誰の所為だと思って…」

「うん、螺子ドロボウが悪いです。だから」

「だから？」

「俺の望みで多分ああなったから、ごめんなさい」

「ちょっと、まて」

螺子ドロボウは、タバコの火を消すと、

「ごめん」

と、言い残して、消えた。

あとには、疲れた身体をどうにか引きずって、店に戻る螺子師の姿。

螺子ドロボウのささやかな望み。

触れるか触れないかの距離を永遠に続けられないか。

多分、あの箱はそれを忠実に再現した。

まさかパンドラの箱の中と言うことはないだろうけど、

あの箱の中の空は、それなりに楽しかった。

そして、その中の物語から、彼らは離脱を望んだ。

疲れた螺子師は夢を見る。

夢の中螺子師は空を見上げている。

青い青い空。

そこから、何かが落ちてくる。

ふざけた奴が落ちてくるとわかっているのに、

螺子師は少しだけ愉快な気分になる。

箱の中から。

彼らは青い物語から離脱して、

彼らの物語を、また、つむごうとしている。

彼らの舞台はどこでもいいのかもしれないし、

なじんでいるのが、たまたま、斜陽街と言うある種の故郷なのかもしれない。

彼らは斜陽街に帰ってきて、

箱はどこかに消えてしまった。