これは斜陽街から扉一つ分向こうの世界の物語。

どこかの扉の向こうの世界の物語。

カモメ、アオイ、アカネは、エレベーターをあがった。

「通電しているんだね」

アオイがつぶやく。

「何が出るかわからないよ。盗電してるかもしれないし」

カモメがたしなめる。

「でも、このビルに果たして人はいるのかな」

アカネがつぶやく。

「検索しても何も出ないもんねぇ」

三者三様、エレベーターの中で納得する。

なんだかおかしな感じがする。

周りが網のようになっているエレベーターだ。

周りが見える。

これがさっき話になった、白黒映画の世界なのか。

人がいる。

なのに白黒に見える。

カモメは目を閉じて開いた。

色彩が白黒に見える。

カモメは頭を振る。

「どうしたの、カモメ」

「ありえないものが見える気がする」

「どれ？」

アカネが周りを見る。

アカネは震える。

見えないのに、いる。

「何か変だよ、アオイ」

「何か変？」

アオイはエレベーターの行先を見る。

どこまでも上がっていく。

「行先ボタンを押したのは誰？」

誰も押していない。

だったら上で誰かが待っている。

それが敵か味方かはわからない。

やがて、チーンと音がして、

エレベーターが止まる。

右左を確認して、三人娘はエレベーターから降りた。

廊下がある。広くない廊下だ。

扉がいくつか並んでいる。

福が上下逆さになっているお守りがかけてある。

そんな蛇腹の扉が続いている。

「一つ一つ見てみようか」

三人娘は手近なところから、いくつか扉を開けようとする。

鍵がかかっているのか、

さびがついているのか、

蛇腹の扉は開かない。

「無駄足かなぁ」

カモメがつぶやく。

「もう一つあるよ」

アオイが隅の扉を示す。

「あそこが外れだったら外れかもね」

「行ってみよう」

アカネがつかつか歩き出す。

蛇腹の扉、最後。

アカネがゆっくり力をこめる。

がらがらがら

扉が開く。

福が逆さになったお守りも動く。

三人娘は顔を見合わせてうなずく。

ここはネットの検索からも外れた場所。

何があるかわからない場所。

もしかしたら助けも入らないかもしれない場所。

「行くしかない！」

三人は蛇腹の開いた扉をくぐった。

何が待っていたとしても、行くしかない。