斜陽街番外地、扉屋。

しわの深い扉屋の爺様が、

いつも扉を作っている。

扉は作られただけでは完成でなく、

誰かが開き、異世界をつなげることで完成するらしい。

狭いはずの扉屋の中は、

あふれんばかりの扉で埋め尽くされている。

そのほとんどが異世界をつないでいるという。

もし、斜陽街に迷い込んだ人がいたとして、

扉屋にやってきてしまったら、

どこに行ってしまうか、わからない。

危険でもあるし、冒険でもある。

扉屋の爺様は、そんなことを知ってか知らずか、

いつものように扉を作っている。

どこにそんな素材があるのかもわからない。

どこかから素材を引っ張りだし、

どこかから道具を引っ張りだし、

あらゆる扉を作り出している。

「邪魔するでー」

扉屋の玄関口の扉が開かれ、

酒屋の主がやってくる。

扉屋を勝手知ったる風に飄々と歩く。

扉が一枚開いている。

それは、斜陽街でないどこかをつないでいる。

「またどこかいったんか」

「探偵だ」

ボソッと扉屋の主人はつぶやく。

酒屋の主は、片眉をあげる。

「どうした」

「いや、なんでもあらへん」

「なら、表情を変えるな」

「へーい」

酒屋の主は軽く返すが、

正直びっくりした。

誰にも干渉しない扉屋の爺様が、

ちゃんと探偵が行ったということをわかっていたとは。

もしかしたら扉屋の爺様は、

酒屋の主が気がついていないだけで、

扉を開いてくれる人に、敬意を表しているのかもしれない。

…気がついていないだけで。

表情を変えるなというのは、扉屋がきっと敏感なのだろうという証。

扉を開けない扉屋は、

山のような扉を開いてくれる訪問者を、

心から歓迎しているのかもしれない。

行ってしまうこと、帰ってくること、そして、感情の揺れ動き。

そういったものに、とても敏感なのかもしれない。

「探偵は帰ってくるかい？」

「帰ってこよう」

ボソッと扉屋の爺様がつぶやく。

酒屋の主はふっと笑う。

敏感なのをどう表現していいかわからない、

職人気質というやつなのかもしれない。

そして、その心の敏感さが、

異世界さえもつないでしまう扉に現れるのかもしれない。

願い、祈り、望み、

深いしわに刻まれた感情。

「じゃ、行くで」

酒屋の主は、扉屋の非常口から出て行った。

あとには扉屋の爺様が残った。