斜陽街二番街、洗い屋。

先ほど、べちゃべちゃに汚れた羅刹が帰ってきた。

「はい、シャワー浴びてくださいね」

洗い屋の女性は、羅刹に反論を許さずに奥まで通す。

羅刹のいつも使うシャワールームだ。

べちゃべちゃの服は、洗い屋でぴかぴかになるまで洗われる。

アイロンもかけて、サングラスまで洗う。

いつもは血がしみていることもあるが、

それに比べたら泥まみれ程度。

洗い屋の技術でぴかぴかの新品のようになった。

「洗い屋さん」

羅刹がそっと出てくる。

「服洗っといたよ」

洗い屋の女性は、人懐っこい顔で笑う。

羅刹は身体にバスタオルを巻いて、

どこか無防備に出てきた。

バスタオルに包まれていないところに、

傷跡が何箇所か見える。

たくさん戦ってきた証拠なのだろう。

洗い屋が後ろを向いているうちに、

羅刹は服を着る。

「着ました？」

「うん」

洗い屋が向き直る。

羅刹はサングラスもかけて、いつもの羅刹に戻った。

「あ」

洗い屋の女性が気がつく。

「羅刹さん、傷」

「傷？」

「頬のあたり、痛くない？」

「別に」

「そんなときこそこれだね」

羅刹がわけのわからない間に、

洗い屋は小さな絆創膏を持ってきた。

「薬師の新作。小さい傷ならすぐに治るって」

「いいよ、めんどくさい」

「化膿してからじゃ遅いの。貼りなさい」

「…わかりました」

洗い屋は羅刹に絆創膏を張る。

サングラスの中の子どもっぽい顔が、

なおさら子どもっぽい顔をしている気がする。

洗い屋は笑う。

「なんだかかわいいな」

羅刹はふいとそっぽを向く。

鏡がある。

サングラスで隠していない頬に、

いたずらしてきたような絆創膏。

「ちぇっ」

羅刹は悪態をつく。

生きる気力を食っている鬼なんて、誰も思わない。

いつもよりガキっぽくて、

ボウガンまでおもちゃに見えないかとさえ思う。

「そんなにガキじゃないのに」

羅刹は不服だ。

対する洗い屋は上機嫌だ。

「かわいいもん。いいのいいの」

洗い屋はぎゅうと羅刹を抱きしめる。

羅刹はじたばたする。

「羅刹はいつでも帰ってきていいんだよ」

洗い屋が人懐っこい、いつもの笑いをする。

「返り血も傷も全部洗ってあげるから、いつでもおいで」

羅刹は抱きしめられたまま、絆創膏をいじった。

確かに、ちょっと悪くないと思った。